Долин задумался. Брать с собой Савельева рискованно – парень уже доказал, что в случае опасности вреда от него больше, чем пользы. Но вряд ли обычный пилот, если такового получится отыскать, сможет завести самолет, который после пяти лет простоя наверняка находится в не самом лучшем состоянии.
Поняв затруднения Долина, Кнопа сказала:
— Паек на троих. – Она кивнула на инженера. – Кто‑то должен присматривать за ним.
— Это еще кто за кем будет присматривать, – обидевшись, пробурчал Савельев. Мгновенно забыв про девушку, явно испытывая энтузиазм от предстоящего похода, он заулыбался и спросил: – Ну, Леша, когда отправляемся? Завтра? Послезавтра? Через неделю?
— Через час, – огорошил его Долин.
Улыбка медленно сползла с лица инженера.
— Что‑что?
Хмыкнув, Долин напомнил:
— Ты сам этого хотел. Так что бегом за инструментом. Пора в столицу…
Аэроклубов в окрестностях Петербурга было свыше десятка, но всего три удовлетворяли необходимым требованиям – быть поближе к Неве и подальше от города. Встречи с протистами, понимал Долин, не избежать в любом случае, вот только еще меньше ему хотелось добраться до аэродрома и обнаружить, что во время начала пандемии кто‑то решил искать спасения в воздухе и в ангарах нет ни одного самолета. В связи с этим большинство взлетных площадок были отвергнуты сразу, а выбор пал на деревню Манушкино. Хоть до нее и нужно было прогуляться с десяток километров по суше, зато она располагалась достаточно далеко от Питера. Никто из владельцев самолетов точно не успел бы добраться до своей машины и взлететь. Шансы отыскать хотя бы один самолет были если не максимальны, то очень велики.
Определившись с выбором, захватив минимум необходимых вещей, троица отправилась в путь и ближе к обеду достигла пункта назначения – железнодорожного моста, тянущегося через Неву на пол–пути к Питеру. Место высадки приглянулось Долину еще на карте, но на деле оно было даже лучше, чем он предположил. Поселки – все вдалеке, убегающие вдаль рельсы рассекали лес, который должен был скрыть путников от врага.
Высадившись рядом с мостом, троица вскарабкалась по крутому берегу и по рельсам направилась к деревне. Долин шел впереди, разведывая дорогу, Кнопа с Савельевым, который не умел передвигаться тихо, в сотне метров позади. Впрочем, все предосторожности оказались излишними – за все километры пути они не встретили ни одного протиста.
Высохший лес сменился подлеском, который плавно превратился в просторные поля. Вдали стали заметны крыши деревенских домиков.
Достав из рюкзака бинокль, Долин осмотрелся. С одной стороны железнодорожного полотна – обычный дачный поселок, а с другой… он улыбнулся. Сразу за недостроенным коттеджным поселком на двадцать домиков и песчаным карьером Долин разглядел очертания пары самолетов. И рядом с ними он заметил цистерну. Значит, с топливом проблем не будет.
Дождавшись спутников, Долин повел их к аэродрому. Обойдя на всякий случай коттеджи и карьер по широкой дуге, они вышли к низкому заборчику, за которым тянулась одна единственная заасфальтированная взлетно–посадочная полоса. Пара засыпанных вулканической пылью самолетов располагалась на стоянке рядом с ангаром, неподалеку располагались бытовки–контейнеры.
— Цесна сто пятьдесят, – мгновенно определил Савелев, указав на самолет с крыльями над двухместным кокпитом, моноплан, – и Соката. – Он указал на второй, более симпатичный самолет с обтекаемым корпусом, вырастающими из‑под днища крыльями и открывающимися вверх дверьми кабины. – В Цесне не поместимся, летим на Сокате.
Ткнув Савельева кулаком в спину, Кнопа прошипела:
— Говори тише.
— А чем дело? – искренне удивился инженер и обвел рукой окрестности. – Вокруг никого. Добрались вообще без проблем. Я‑то думал, будем стрелять–убегать, а все оказалось проще. – Носком стоптанного ботинка он пнул камешек. – Только мозоль себе натер.
— Заткнись, придурок, – с угрозой попросила девушка.
— Да ладно тебе, Катька, расслабься, – легкомысленно откликнулся Савельев и одним прыжком перемахнул через изгородь, звякнув по приземлению набитыми в рюкзак инструментами.
Перебравшись через забор, Кнопа сокрушенно покачала головой и проворчала:
— Вот идиот. Совсем не понимает, как здесь опасно.
— Ты тоже не шуми, – попросил ее Долин, перепрыгивая через забор. – Просто игнорируй его. Если не будешь отвечать, он заткнется.
— Хорошо, – кивнула девушка.
Добравшись до самолетов, Савельев первым делом бросился к цистерне и долбанул по ней ногой. Гулкий звон, разлетевшийся над аэродромом, казалось, можно было услышать и за десять километров.
— Топливо есть. Правда, немного, – обернувшись, сообщил Савельев. Увидев встревоженные лица спутников, он наконец сообразил, какую сделал глупость, и принялся лепетать: – Черт, простите. Привычка.
Долин исподлобья взглянул на парня, пригрозил:
— Еще одна такая выходка и пойдешь обратно. Один. – Он толкнул локтем Кнопу. – Чего встала? Не отходи от него ни на шаг.
— Извини, Леш, – сказала девушка и побежала к инженеру.
Пока Савельев осматривал самолет, Долин решил разведать окрестности. Заглянув в бытовки и ангар, он прошелся вокруг аэродрома.
Не обнаружив ничего подозрительного, Долин нахмурился – все проходит подозрительно легко и гладко. Слишком непривычно выйти в поход и не встретить ни одного врага. Было бы гораздо спокойней, если бы удалось наткнуться хоть на кого‑нибудь.
Еще раз осмотревшись, Долин направился к инженеру. Подняв кожух, вооружившись отверткой, тот копался во внутренностях самолета.
— Проверни винт, – велел инженер дежурившей рядом Кнопе.
Девушка послушно дернула за лопасть, и цилиндры головок пришли в движение. Раздался скрежет металла и скрип.
— Ну, твой вердикт? – подойдя, спросил Долин.
Савельев принялся постукивать отверткой по ладони.
— Все плохо. Движок надо перебирать. Весь проржавел и забился пылью. Да и электрика будет контачить и искрить. Можем загореться.
— А этот как? – Долин указал на Цесну.
Савельев усмехнулся.
— Думаешь, он в лучшем состоянии?
— Значит, ищем другой аэродром, – констатировал Долин.
— Нафига? – Савельев похлопал по фюзеляжу Сокаты. – Эта машинка – не реактивный истребитель. В ней стоит обычный роторно–поршневой ДВС, разработанный еще в восьмидесятых. Короче, это как «девятка», только с крыльями. Я б сказал, он даже надежней «девятки». Если самолет заведется, а он должен завестись, он по–любому полетит. Состояние движка, конечно, так себе, но до Москвы мы дотянем. – Хохотнув, он уточнил: – Наверное.
