Подводный заплыв почти в полной темноте без малейшей возможности перемолвиться с кем-нибудь словом был для разговорчивого химика настоящей пыткой.
В результате он остался наедине со своими мыслями.
Впервые за весь день у него появилась возможность спокойно обдумать все происшедшее. Взрыв на фабрике помешал Доку объяснить, кто убил Длинного Тома и Шпига.
Химик вспомнил двух индейцев, которые так своевременно появились на фабрике. Один из них почему-то подмигнул Орангу.
Вдруг химик взревел от ярости. Гласситовый шлем облегал его голову очень плотно, поэтому Оранг чуть не оглох.
- Надули! Проклятый обманщик! - вопил химик. - Я еще доберусь до тебя, пародия .на индейца!
Оранг напряженно наморщил лоб. События последнего дня продолжали оставаться для него загадкой. Но стоило химику понять, что одним из индейцев был Шпиг, как он сразу же обозлился на своего приятеля за то, что тот посмел ввести его в заблуждение. Оранг так искренне скорбел о погибшем Шпиге, а юристишка просто посмеялся над ним!
Когда-то давным-давно Шпиг и Оранг проводили опыт по телепатии. Химик не был уверен, что этот способ связи подействует на таком большом расстоянии, но в любом случае попробовать стоило.
- Ах ты, мошенник! - отправил Оранг мысленное послание Шпигу. - В следующий раз я сначала удостоверюсь, что ты отправился на тот свет.
Химик плыл, вполне довольный собой. Вдруг он снова негодующе завопил.
- Мне, право, очень жаль, - вернулся к нему ответ юриста. - Тебе так идет траур.
Наконец тоннель изменил свое направление. Теперь им нужно было плыть вверх под углом в сорок пять градусов. Задача оказалась довольно простой, и вскоре Док и трое его помощников, как пробки, выскочили на поверхность озера Верхнего неподалеку от разрушенной бетонной пристани.
Возле пристани покачивалась на волнах подводная лодка Лаконнена. По берегу расхаживало стройное существо с перьями в волосах и размалеванным лицом.
Увидев Оранга, существо сухо сказало:
- Здравствуй, о недостающее звено между обезьяной и человеком! Знаешь, что говорили мне духи, когда я был в потустороннем мире?
Оранг вытаращил глаза и с боевым кличем набросился на своего извечного обидчика.
- Как ты посмел меня дурачить? Да я...
Тихий голос Сэвиджа моментально остановил перебранку.
- Сейчас нам некогда заниматься выяснением отношений, - сказал Док. Оранг, мне пришлось ввести некоторых из вас в заблуждение. Если бы Ренни, Джонни и ты не были абсолютно уверены в смерти Шпига и Длинного Тома,, нам никогда не удалось бы запугать Лаконнена Томагавками Дьявола.
Затем бронзовый человек повернулся к Шпигу:
- Где Длинный Том?
- Побежал вперед, - ответил Шпиг. - Бандиты опередили нас. Когда мы поднялись на поверхность, они уже скрылись в лесу. Мы подумали, что они хотят воспользоваться твоим автожиром, поэтому Длинный Том решил побежать по короткой дороге, чтобы вывести автожир из строя до появления банды Скорвича.
- Вы поступили правильно, - заметил Сэвидж. - Но нам нужно спешить, если мы хотим захватить преступников живыми.
Словно в подтверждение его слов, вдалеке послышался приглушенный бой барабанов, предвещающий чью-то скорую смерть.
Оранг усмехнулся и посмотрел на Шпига.
- Теперь меня не проведешь, - беспечно заявил химик. - Я уже знаю, что барабаны не настоящие.
- Только не на этот раз, Оранг. - Лицо Дока стало серьезным. - Если мы не поторопимся, кто-нибудь погибнет.
В этот момент в лесу послышалась пулеметная очередь.
- Мы должны предотвратить кровопролитие, - решительно сказал бронзовый человек.
Вдруг Оранг хлопнул себя по лбу и обеспокоенно воскликнул:
- Там, в лесу, осталась Айрис Хеллер. Я не могу бросить ее в опасности.
Док и трое его помощников скрылись в лесу.
ГЛАВА XVIII ПОЧТИ КАК В РОМАНЕ
В лесу было темно и друзья почти сразу потеряли ДРУГ друга из виду. Не пробежав и сотни ярдов, Оранг оказался в полном одиночестве. Вдруг ему подумалось, что это даже к лучшему. Самостоятельно выручив Айрис от бандитов, он заслужит ее благосклонность и утрет нос этому франту! Оранг вспомнил обо всех тех неприятностях, которые доставил ему Шпиг за время их знакомства.
Девушку Оранг не нашел, зато его ждала другая неожиданная встреча. Химик внезапно натолкнулся на незнакомца, прогуливающегося по лесной тропинке с таким видом, словно это аллея Центрального парка Нью-Йорка. Оранг посветил ему в лицо фонариком.
Незнакомец был одет очень странно, а его лицо закрывала пластиковая маска. В мозгу химика мелькнуло смутное воспоминание о бандите, который заставил пилота пассажирского ""Боинга", летевшего в Су-СентМари, совершить посадку в аэропорту города Флинт.
Незнакомец понял, что от него ждут объяснений, и неуверенно промямлил:
- Я собирал ботаническую коллекцию и заблудился.
Эти слова явно были заучены заранее, он напоминал маленького мальчика, который читает школьный букварь, не отдавая себе отчета в содержании фраз. Оранг снова подумал о бандите, с которым пришлось столкнуться Ренни.
Человек в маске повернулся и быстро пошел по тропинке.
- Подождите-ка! - прокричал Оранг и устремился следим за ним.
Незнакомец попытался оттолкнуть химика и убежать, но его попытка не увенчалась успехом. Оказавшись в объятиях химика, он стал пронзительно вопить и ругаться. На этот раз его речь звучала гораздо более естественно.
- Иди к черту, обезьяна! Пусти сейчас же, а не то я тебя пристрелю!
Оранг стащил с лица своего пленника маску, обнаружив под ней сломанный нос и обвислые уши Кривоносого, и занес кулак для удара.
Связав потерявшего сознание Кривоносого ремешками из сыромятной кожи, которые оказались в карманах у самого бандита, химик оттащил его к небольшому пеньку и пошел дальше.
Что касается дальнейшей участи Кривоносого, его ждал курс лечения в так называемом Колледже, медицинской клинике в штате Нью-Йорк, содержавшейся на средства Дока. Хирурги самой высокой квалификации проводили операции на мозге преступников, искореняя преступные наклонности. Выйдя из стен клиники, бывшие преступники становились уважаемыми гражданами.
Через некоторое время Оранг наткнулся на Шпига.
Химику ужасно хотелось расспросить Шпига о том, как Доку удалось так мастерски сымитировать смерть Длинного Тома и юриста в результате нападения Томагавков Дьявола. Оранг мог поклясться, что в Шпиге не было ни малейших признаков жизни. Однако раздражение химика еще не утихло, поэтому он решил дождаться встречи с бронзовым человеком.
Вдруг неподалеку послышались крики и пулеметная очередь.
Помощники Дока бросились бежать и вскоре наткнулись на целый отряд индейцев. Им тут же стало ясно, что эти краснокожие говорят с сильным бруклинским акцентом.
