Вдруг неподалеку послышались крики и пулеметная очередь.
Помощники Дока бросились бежать и вскоре наткнулись на целый отряд индейцев. Им тут же стало ясно, что эти краснокожие говорят с сильным бруклинским акцентом.
Один из бандитов прижимал дуло своего автомата к груди бронзового человека. Ренвик и Литтлджон стояли поблизости, но ничего не могли предпринять, так как жизнь Дока былав опасности.
Бандитами руководил Скорвич. Датч в ярости колотил дубинкой шестерых низкорослых бородачей, которых Док с помощниками видел на фабрике по производству плит.
- Где он? - брызгая слюной, кричал главарь банды. - Где эта трусливая крыса?
Вдруг из зарослей донесся победный возглас.
- Я поймал его! - кричал один из бандитов.
В лесу снова послышался барабанный бой, и химик почувствовал зловонный запах, сопровождавший каждое нападение Томагавков Дьявола. Скорвич недобро усмехнулся и приказал бородачам лечь на землю.
- Эй, парни, шестеро из вас пойдут со мной, - рявкнул Датч и побежал в том направлении, откуда доносился барабанный бой. Остальные бандиты должны были сторожить пленников.
Вдруг вдалеке послышался еще один громкий крик, в котором звучало беспредельное отчаяние.
Оранг подтолкнул Шпига.
- А ведь это голос Лаконнена, - заметил химик. - Не могу сказать, что мне его очень жалко.
Бандит, охранявший Сэвиджа, отвлекся и отвел в сторону ствол автомата. Этого оказалось достаточно, чтобы бронзовый человек смог обезоружить своего стража. Сэвидж вытянул руку и коснулся лица бандита, словно собираясь снять с него пылинку. Это безобидное прикосновение оказало на головореза самое неожиданное действие.
Бандит закрыл глаза, его челюсть отвисла, пальцы выпустили автомат. Через мгновение дюжий громила уже лежал на земле, мирно посапывая.
Остальные бандиты, увидев это, сразу же бросились к бронзовому человеку. Помощники Дока поспешили на выручку своему начальнику. Началась настоящая свалка. Хотя бандиты были вооружены и их было примерно в четыре раза больше, они не решались стрелять, боясь попасть в своих товарищей. Поэтому головорезы пустили в ход приклады автоматов и винтовок. Один из них чуть не размозжил Орангу голову.
Сэвидж продолжал свои колдовские манипуляции.
Стоило ему коснуться пальцами щеки какого-нибудь бандита, как тот сразу же засыпал и падал на землю.
Перепуганные псевдоиндейцы сбились в кучу. Вскоре все они были крепко связаны.
Покончив с бандитами, Док устремился в ту сторону, откуда доносились крики Лаконнена. Продираясь через кусты, он услышал жалобные стоны. Очевидно, Датч был верен своей репутации убийцы и садиста и не торопился облегчить мучения своей жертвы.
За агонией финна наблюдало восемь человек. Семеро из них были бандитами, а восьмым был привязанный к дереву индеец, который вместе со Шпигом совершил удачное нападение на фабрику. Увидев под яркими боевыми красками бледную кожу, Оранг схватился за сердце и прошептал:
- Это же Длинный Том!
Индеец кивнул.
- Я пытался помешать им, но их оказалось слишком много.
Внезапное появление Дока застало бандитов врасплох. Один из них выхватил пистолет и выстрелил в бронзового человека.
Пуля просвистела рядом с головой Сэвиджа и попала в Датча.
Док бросался от одного бандита к другому, касаясь пальцами их щек. Оранг и Ренни дружно орудовали своими смертоносными кулаками. Вскоре все было кончено.
Бронзовый человек опустился на землю и снял с кончиков пальцев две крошечные металлические капсулы, снабженные тонкими шипами. Внутри шипов находились иглы с сильным снотворным. Капсулы были такими маленькими, что бандиты не обратили на них никакого внимания.
Потом Сэвидж направился к Железной Деве, сжимавшей в своих объятиях Игора Лаконнена.
Эта Железная Дева представляла собой изображение большого пня. В траве виднелись какие-то провода. Док понял, что они ведут к громкоговорителям, спрятанным в кронах соседних деревьев. Барабанный бой и боевой клич индейцев были записаны на пленку и воспроизводились при помощи громкоговорителей.
Док раздвинул половинки Железной Девы. Финн слабо застонал. Датч Скорвич жестоко пытал своего бывшего босса. Минуты жизни финна были сочтены.
Лаконнен поднял глаза на Дока. Они горели безумным огнем. Из-за ужасной боли финн пришел в полубессознательное состояние, и на его губах играла презрительная усмешка.
- Никель... - забормотал Лаконнен. - Никель для производства вооружения. О нем не знал никто, кроме Игора. Если он не достанется нам, он не достанется никому.
По большому телу финна пробежала дрожь. Лицо Игора исказила гримаса боли. Глаза открылись и замерли. Лаконнен был убит Томагавками Дьявола своим собственным изобретением!
Никто не произнес ни слова. Через мгновение Оранг, крепившийся изо всех сил, не выдержал и закричал:
- Что за чертовщина, Док? Я ничего не понимаю, и это выводит меня из себя!
- Игор обнаружил в глубине рудника большие залежи никеля, - начал объяснять Док. - Он держал те участки рудника затопленными, чтобы сохранить все в тайне. По ночам русские рабочие поднимали никелевую руду из штолен и по канатной дороге отправляли на фабрику, а потом спускали под землю при помощи той большой трубы, которую Игор взорвал. Выплавленный чугун использовали для изготовления Железных Дев или затапливали в озере.
- Теперь понятно, - задумчиво протянул Оранг. - А почему столько шума из-за никеля?
- Никель используется для повышения качества стали, из которой делают оружие и боевую технику. Основной мировой поставщик никеля - Канада. Новая Каледония также поставляет никель. Игор знал, что этот металл необходим его родине и что Британская империя никогда не согласится продать России канадский никель. Игор думал, что рано или поздно отношения между Россией и США резко ухудшатся. Поэтому он собирался уничтожить все следы никелевого месторождения в случае неудачи контрабандного вывоза никеля за пределы Соединенных Штатов под видом плит. Этот металл имеет стратегическое значение.
Оранг пожал плечами и почесал в затылке. Услышав позади себя громкий шум, химик обернулся и увидел бегущую Айрис Хеллер. Ее платье было изодрано острыми шипами кустарника. Лишь через несколько минут девушка смогла отдышаться.
- Индейцы собираются убить Маркетта и Кивиса! - сбивчиво начала Айрис. - Настоящие индейцы. Они обвиняют Кивиса в том, что он оскорбил Мичабу!
Док приготовился бежать.
- Я ждал этого, - сказал бронзовый человек, - но был вынужден пойти на риск. Бежим.
Добежав до большой поляны возле штольни, Айрис, Док и его помощники увидели Кивиса и Хеллера, привязанных к стволам деревьев. На этот раз индейцам было не до ритуальных танцев. Краснокожие угрюмо столпились вокруг своих пленников и осыпали их всяческими ругательствами.
