А еще он думал о Тамаре. Впервые душа одессита пребывала в смятении. Как защитить ту, которая вдруг обрела над Ариком непонятную власть? Арик защитил бы ее не колеблясь — если бы знал как. Но и идти против своих Арик был не готов. Да и понимал: это бессмысленно, несмотря на то, что сам являлся далеко не последним по уровню среди собравшихся у Марсова поля Иных. Впрочем, даже будь он вторым — вряд ли это имело бы хоть какой-нибудь смысл.
Черные собрались в самом центре Марсова поля, у вечного огня. В своеобразной квадратной крепости, стены которой (в рост человека) остались незамкнутыми, имея четыре прохода. Темный десант разворачивался в широкую цепь, постепенно окружая эту крепость; вскоре цепь образовала почти правильное кольцо.
Арик, Швед, Димка Рублев, Ираклий, Лариса Наримановна, Лайк, Завулон, вампир Костик (вспомнилось-таки его имя), Шагрон — все стали частью этого кольца. Стояли они не подряд, порою рядом с совершенно незнакомыми Иными, но какое это имело значение, если все служили Тьме и имели общую цель уничтожить отступников?
Ведь незнание Договора не освобождает от расплаты.
В истории Дозоров упоминалось немало операций, подобных сегодняшней. Когда на зарвавшихся дикарей или сектантов-фанатиков обрушивалась организованная мощь Дозора — безразлично какого. В принципе, любой из Иных постепенно приходил к пониманию, что в извечном противостоянии Света и Тьмы наиболее ценно равновесие. И когда не знаешь, что делать, — не раздумывая, делай то, что сработает на поддержание равновесия.
По крайней мере от этого точно не станет хуже.
В сумраке над крепостью трепетало голубоватое марево. Странно было его видеть в сером, практически лишенном красок мире, но в общем марево было похоже на подсвеченный оттенок серого, а голубоватым его делало воображение.
— Ближе! — разнеслась чья-то команда.
Голос был незнакомый, но и Швед, и Арик синхронно отметили, что принадлежал он не Завулону.
На первом слое сумрака Иные выглядели уже не как обычные люди, но до полного сумеречного облика всем было еще далеко. В конце концов, они пришли сюда не пугать, а карать, причем карать Иных, которых не запугаешь внешним видом. Черные погуляли в Питере всласть, оставляя после своих оргий такие следы, что самый с точки зрения человека отвратительный сумеречный облик Темного казался просто результатом работы гримера в средней руки ужастике.
— Еще ближе!
Кольцо послушно сжималось.
В миг, когда голубоватое марево дрогнуло и слегка опало, в проемы между стенами хлынули Черные. Беспорядочной толпой, с трудом продираясь сквозь вязкий сумрак. Они выглядели слабыми и неумелыми, даже в первый, самый доступный слой мира Иных они были погружены не полностью, частично оставаясь в реальном мире.
Тот, кто руководил атакой, вобрал в себя силу всего кольца. Как несколько десятков крепких мужчин сообща отрывают от земли неподъемную глыбу, равномерно распределив парочку тонн между собой, так и Иные слили магическую силу воедино, доверив управлять ею самому сильному и опытному. Швед, Арик, Рублев, Лайк — все растворились в чужой воле и в чужом восприятии. Их глаза стали чужими глазами, их сила стала чужой силой.
Силой самой Тьмы.
Кольцо Темных извергло тугую плотную волну, почти черную. Волна медленно двинулась навстречу бегущим и поглотила их отчаянную и заранее обреченную на неуспех атаку.
Атаковали только пацаны-подростки, слабенькие, не выше жалкого седьмого уровня. Темная волна смела их, будто цунами убогие рыбацкие хижины на берегу.
Но не убила. Просто отняла у каждого магическую силу на долгие-долгие годы. Всем им придется вновь стать обычными людьми, состариться и умереть в положенный срок, с тоской вспоминая несколько магических лет.
— Ближе!
Кольцо пропустило сквозь себя мальчишек и отшвырнуло за спины, прочь от крепости Черных. Мальчишки удирали, гонимые посеянным в их души страхом — бездумным, всепожирающим, леденящим, заставляющим бежать быстрее гениев стометровок и прыгать выше и дальше чемпионов по прыжкам.
Вторая темная волна начала схлопываться. Стены не задержали ее; волна прошла сквозь них так же легко, как просочилась в проемы. Казалось, еще миг — и оставшихся защитников (точнее, защитниц) постигнет та же участь, что и разбегающихся прочь по Марсову полю подростков.
Но тут одна из девчонок, стоящая в самом центре небольшой группы, воздела руки к безлунному небу и что-то неразборчиво крикнула, а голубоватое марево дрогнуло, будто живое, и исторгло встречную волну, быструю и ошеломляющую.
Шведа сбило с ног; Арик сумел устоять, едва не захлебнувшись болью.
Ответный удар проделал в сплошном кольце Темных внушительные бреши; впрочем, большинство упавших поднялись и вернулись в строй. Но нашлись и те, кто не поднялся.
Арик неотрывно глядел на Тамару — это она стояла в центре крепости, вытянув руки вверх. Это у нее между ладоней бился мерцающий сгусток силы, стекающей, казалось, прямо с небес. Это у ее ног вилось призрачное пламя вечного огня — памяти о тех, кто умирал когда-то в этих местах в жестокой по-человечески схватке.
Сила добровольно умерших ради жизни других — страшная сила.
Сгусток в ладонях Тамары становился все ярче. А языки призрачного пламени — все выше и неистовее.
Кольцо Темных потеряло стройность, заколебалось и распалось. Каждый снова стал сам по себе.
Швед растерянно искал взглядом Лайка. Лайк вопросительно глядел на Завулона, Завулон вперился во взвившееся выше стен пламя.
А Тамара, чуть разведя руки в стороны, отчего подвластный ей сгусток силы стал больше чуть ли не вчетверо, бросила в небо очередное заклинание. Сгусток взорвался, словно сверхновая звезда, порождая очередную волну.
Но вожаки Темных тоже не пасли задних по части силы. С некоторой оторопью Арик и Швед увидели, как сумрак местами вроде бы выворачивается наизнанку, словно в объеме ни с того ни с сего возникают шарообразные проломы куда-то еще, похоже — на нижние слои сумрака, и в эти проломы втекают, протискиваются спиральные воронкообразные вихри, а едва протиснувшись — распахиваются гигантскими веерами, и вееры эти слизывают голубоватую убийственную волну защитниц, заставляют ее бессильно опасть и поблекнуть.
В общем, до нестройного кольца Темных волна, запущенная Тамарой, не дошла. Исчезла, улеглась, поглотилась. А вот черные вихри опадать не собирались, напротив — подросли и заплясали над стенами. Арик видел, что вихрями управляют всего несколько Иных, среди которых были Завулон и Лайк. Еще двое стояли неподалеку; остальных Арик не видел — они находились на противоположной стороне кольца, за магическим пламенем Черных. Вихрей становилось больше с каждой секундой: открывались все новые и новые проломы вниз, к самой Тьме.
