Девчонки на центральной площадке неожиданно слаженно перестроились и разбились на пары, застыв в странных позах. В расположении их угадывался какой-то неуловимый порядок, странная высшая гармония. Тамара тоже слегка изменила позу: теперь руки ее были простерты не к небу, а к огню.
Марево над Черными стало закручиваться, становясь похожим на сливочную горку над пирожным. А потом вместо огня из отверстия в квадратной плите вечного огня вырвался ослепительный столб света, вырвался и вонзился в низкое и безрадостное серое небо.
Казалось, вздрогнул даже сумрак. Черные вихри столкнуло со стен и отшвырнуло метра на два.
— Тьма! — прошипел сквозь зубы Лайк. Лицо его сейчас походило на череп, длинные космы развевались на несуществующем ветру — они трепетали в такт переливам магической силы. — Откуда у них такая мощь?
Ответ Темных был почти мгновенным: по крайней мере двое из главарей приняли полный сумеречный облик. Завулон, громадный рогатый демон почти восьмиметрового роста, навис над стенами крепости, не достававшими ему даже до узловатых коленей, а немного дальше выплюнул язык дымного пламени здоровенный чешуйчатый дракон. Дракон выглядел куда толще и массивнее, чем по идее должен был при таких размерах. От выброса темной энергии заложило уши и сдавило виски. В длинном желтом доме с колоннами напротив Марсова поля с глухим звоном вылетели стекла из окон; в других домах по соседству видимо, тоже, но их было плохо видно сквозь насыщенный силой сумрак.
Тем девчонкам, которые стояли ближе к Завулону и дракону, явно пришлось туго — одна пара навзничь повалилась на плиты, вторая упала на колени.
Демон шагнул через стену, впечатав в плиту когтистую лапу в каком-то метре от упавших. Дракон взмахнул крыльями, готовясь взлететь.
Тамара в замешательстве попятилась; еще одна пара Черных рухнула, не устояв на ногах.
«Что сейчас будет!!!» — подумал Швед, растирая ломящие виски.
Из него беспрестанно черпали силу — что и неудивительно.
— Стойте! — закричал вдруг Арик, покинул строй и бросился в пролом. — Тамара, стой, что ты делаешь!
Предводительница Черных обернулась, не завершив уже начатый пасс, снова обеими руками.
— А! — сказала она зло. — И ты здесь?
— Прекрати! — Арик как раз пробежал рядом с ногой Завулона, опустившего вниз вытянутую морду и мрачно глядящего на неожиданную помеху. — Мы же одной природы, зачем это безумие?
— Вы пришли убить нас! — фальцетом выкрикнула Тамара.
— Нет! Мы пришли образумить вас! Мы пришли поговорить!
— Послушай его, девочка, — вибрирующим басом пророкотал Завулон. — Если никого не придется убивать, мы будем только рады.
Над головами с шелестом пронесся дракон — казалось невероятным, что такая туша способна летать, да еще в вязком мире сумрака, где каждое движение дается с трудом.
— Вы лжете!
— Нет!
— Тогда докажите, что не лжете!
Арик, не раздумывая, рванулся вперед, к убийственно красивым девчонкам вокруг Тамары, красивым ведьмовской, вампирской, мертвенной красотой сумеречного облика. Его сдавило потоками силы и парой незнакомых ударных заклинаний, едва не скрючило неправдоподобно мощной «спиралью Фармароса», но все же Арик протиснулся сквозь редкое построение Черных почти к самой Тамаре, встал перед нею и заглянул в глаза.
— Я в твоей власти, — произнес Арик твердо.
И опустил руки.
Он действительно был во власти Тамары — беззащитный и перед Черными, и перед своими. Любой удар теперь смел бы его, сломал или развеял.
«Я-а в твоей-й власти-и… асти-и… асти-и…» — повторило глухое эхо, прежде чем слова рассыпались и увязли в сумраке.
Две девчонки рядом с Ариком преданно глядели Тамаре в глаза, ожидая малейшего знака. Над ними сгущался маленький голубоватый шарик.
— Он спятил, — пробормотал Швед, изо всех сил вытягивая шею.
— Нет, — сказал Лайк неожиданно сухо и чуточку угрюмо. — Просто он ее любит.
Тамара не подала никакого знака. Она вновь встретилась взглядом с громадным демоном и коротко бросила:
— Говори.
Упирающийся в небеса столб света стал медленно гаснуть. Завулон за две-три секунды усох до нормальных размеров и почти обычного облика.
А Арик глядел на Тамару, живую и прекрасную, и глупо улыбался.
Глупо и счастливо.
Этим же вечером, когда все малость улеглось и успокоилось, команда Лайка отправилась в Киев. Лариса Наримановна с совершенно ошизевшим Джованни, которого вообще-то привозили в Питер на две недели, разумеется, улетела отдельно. Ираклий тоже улетел: он был сильным магом, вторым Темным на Украине из тех, что сотрудничают с Дозорами.
Но на коллегию Инквизиции пригласили только первых.
А вот Арик Турлянский остался. Потому что его тоже пригласили на коллегию Инквизиции, однако этому вполне закономерно никто не удивился.
На место Ираклия (после того, как номер добросовестно отдраили горничные) по собственному почину вселился Завулон. Лайка он к себе вызвал очень оригинальным методом: пару раз бухнул кулаком в стену, благо номера были смежные, а на слух Иные не жалуются.
Лишь недавно миновала полночь; Черными в данный момент как раз занималась Инквизиция, буквально наводнившая Санкт-Петербург. Темных Иных отослали, как заинтересованную сторону. Светлых, впрочем, тоже. После довольно изнурительной стычки в центре Марсова поля Лайк с удовольствием пару часов поспал. Поспал бы еще, но тут как раз постучал в стену московский коллега.
Шереметьев вошел к Завулону без стука — звали ведь.
— Здравствуй, Артур — проворчал Лайк.
— Виделись же? — делано удивился тот. Завулон знал, что ответит Лайк: «Я спал, у меня уже завтра».
Лайк так и ответил.
— А я вот не спал… Кстати, — Завулон подтянул носком стул, водрузил на его краешек ноги в надраенных штиблетах и повертел головой, словно осматривался, — кто защиту ставил? Ты?
— Я.
— Когда научишься все дыры затыкать?
— А есть дыры? — недоверчиво осведомился Лайк.
— По воздуху, на шестом слое энергетический дисбаланс. Вот здесь и вот здесь. — Завулон ткнул сигаретой, где именно, — у окна и под вешалкой. Любой сопляк с навыком белого зрения…
— А ты попробуй, — посоветовал Лайк ехидно. Завулон подозрительно прищурился.
— Хм… — сообщил он через несколько секунд. — Действительно. А как ты это сделал?
— Каком кверху, — хохотнул Лайк. — Так, внезапное озарение. Белое зрение доступно не только по воздуху. По земле еще. Правда, инверсное и в скользящей фазе. Лозоходцы им пользуются.
