Фонари погасли. Последняя линия идущая по выходящей к гостинице улице отключилась как раз когда Виталий вышел из гостиницы. По команде погасли стеклянные шары и поднявшие глаза прохожие могли увидеть вставшее над горизонтом солнце и длинные вытягивающиеся тени от зданий, деревьев и людей.
Пока Виталий летел на автолёте он волновался. Несколько раз порывался сходить в багажное отделение и проверить как там флакон с его ароматом, хорошо ли закреплены сумки? Однако сейчас он как будто забыл о назначенном на вечернее время конкурсе. Какое-то утреннее волшебство, отрешённость путешественника прибывшего в новые места где его никто не знает и ему никто не известен наполнили Виталия. Он гулял до полудня. Потом перекусил в уютной столовой укрывшейся от широких шумных проспектов и сверкающих дуг нависающих над Москвой скоростных магистралей в заросшем кустами сирени переулке.
В пустом зале на столах стояли перевёрнутые стулья. Игривый осенний ветерок раздувал цветочные шторы входя через приоткрытые окна. Виталий нажал на кнопку вызова рядом со стойкой за которой должен быть человек принимающий заказы от посетителей, но никого не было. Пришлось ещё дважды давить на кнопку прежде чем на стене над стойкой сформировалось изображение девушке в косынке.
— В чём дело? — спросило изображение
— Я хотел бы пообедать— попросил Виталий.
Девушка поправила косынку и строго сказала: —Обеденное время наступает через полтора часа.
— За полтора часа я умру с голоду— признался Виталий: —Неужели регламент так довлеет над вами, что в угоду предписаниям и правилам вы готовы погубить человека?
— Идите дальше по улице, пока не выйдите к повороту на проспект Потапова. Там на перекрёстке большая столовая работающая до позднего вечера без перерыва— посоветовала девушка.
— Как жаль, а мне так понравилось здешнее спокойствие. Хотелось посидеть под цветочными шторами и чтобы ветер надувал их пузырём.
Услышав о шторах и о спокойствии девушка смилостивилась: —Подождите минутку, сейчас запишу на чём остановилась и приду кормить вас. А шторы правда хорошие?
— Великолепные— оценил Виталий лишь немного преувеличив.
— Это два наших класса шили— призналась девушка — На настоящей машинке, когда сдавали зачёт по истории древних орудий труда. Всё, уже бегу. Вы только подождите там, не умирайте с голода.
Виталий сообщил: —Терплю из последних сил.
Изображение стёрлось, а через несколько минут в зал вошла девушка. Косынку она сменила на белый берет и едва войдя свернула его и засунула в карман.
— Добрый день— поздоровался Виталий.
— Мы уже виделись.
— По видеосвязи не считается.
Девушка хмыкнула и спросила какое блюдо могло бы спасти бедного голодающего. Виталий бегло взглянул на стандартное меню. Залившись красной девушка предложила: —Можно я вам сама что-нибудь приготовлю, вручную?
В ответ на удивлённый взгляд, она пояснила: —Я на кулинар-мастера учусь. Помимо основной работы, конечно.
— Почему помимо основной? — переспросил Виталий.
— Вдруг не получится? Чтобы готовить нужен талант, иначе буду нечем не лучше автоповара. Я ещё в школе учусь, но уже умею хорошо готовить. Так можно?
Он кивнул и сел за стол рядом с окном. Цветочные шторы над головой надувались пузырём и совсем легко представить будто находишься на парусном корабле или на воздушном шаре.
— Я отвлёк вас от занятий? — спросил Виталий.
— Теоретическую физику у нас преподают удалённо— отмахнулась колдующая на крохотной кухне девушка — Вечером просмотрю в записи.
— Какая у вас основная специальность?
На кухне часто и дробно застучал кухонный нож по разделочной доске. Запахло разогретым подсолнечным маслом и свежим луком. На секунду выглянув с кухни в обеденный зал, девушка ответила: —Координатор-настройщик, специалист по сопряжению. Но готовить всё равно интереснее. Если я сдам экзамен на кулинар-мастера, то пойду работать в большую столовую, где лучшие блюда готовят вручную.
— Пожалуйста попробуйте— девушка поставила тарелку на стол — Осторожно, горячее.
— Я не могу есть, когда повар стоит рядом и внимательно смотрит— пожаловался Виталий.
Она вздёрнула носик: —Могу и отвернуться. Так нормально?
— Более-менее— согласился Виталий с её спиной. Плечи у девушки загорелые. Шея белая, видимо большую часть времени её закрывала коса, сейчас перекинутая через плечо. Юный повар в волнении теребит и комкает концы собственных волос.
— Я не такой уж искушённый ценитель вкуса, не критик и тем более не кулинар-мастар— произнёс Виталий: —Но это вкуснее чем из автоповара.
Большие глаза посмотрели на него: —Правда?
Таким глазам невозможно соврать. Он сказал: —Правда.
Штора вздулась и накрыла его с головой. Ойкнув девушка бросилась закрывать окно. Справившись с непослушной шторой и пригладив волосы Виталий сказал: —Очень вкусно. Я голодный как медведь после зимней спячки поэтому сейчас перестану разговаривать и начну есть, хорошо?
— Конечно— девушка скрылась на кухне и загремела тарелками. Кажется она переставляла их с места на место сгорая от желания посмотреть как Виталий будет есть то, что она приготовила, но стараясь держать себя в руках. Она бы не выдержала и выглянула, но ей пришло предупреждающее о скором приходе семи человек (обеденное время практически наступило). Активировав автоповара девушка освободила два стола. Тем временем Виталий освободил тарелки собрав остатки соуса на хлеб и подошёл чтобы рассчитаться.
Взглянув на сумму, девушка сказала: —Пожалуйста без чаевых. На совете претендентов в кулинар-мастера Фрунзенского района мы постановили не брать чаевые потому, что нельзя брать деньги за то, что кормишь людей. Только за использованные в процессе продукты. Если вам действительно понравилось оставьте в сети отзыв.
— Обязательно оставлю— пообещал Виталий.
— И про шторы упомяните— попросила она — Одноклассницам будет приятно.
В столовую вошла весёлая компания из семи молодых людей принявшихся сразу и наперебой выкрикивать номера блюд из стандартного меню, которые они хотели бы получить.
К вечеру зарядил редкий и долгий дождь. Почему бы небесам не взять бы и не вылить разом всё, что они припасли. Так нет, цедят по капли в минуту. Вроде бы можно оставить зонтик дома, но если долго будешь гулять, то совершенно незаметно промокнешь. Отправляясь на состязание аромат-мастеров Виталий вышел без зонта. Дождь — кот наплакал и за собой вытер — решил Виталий. Намокший свитер лип к коже, а воротник буквально закручивался вокруг шеи. Намоченные дождём тротуары потемнели, очистившаяся от пыли листва приобрела более насыщенные цвета жёлтого и красного оттенков. Над хмурыми тучами солнечные лучи прорывались во все стороны разом создавая сюрреалистическую картину как будто нарисованную художником — абстракционистом.
