— …но ничего опасного там быть не должно, — поспешил заверить их Глеб. — Если что фонит сильно или ядовитое, это обязательно отдельно утилизируется.
— Рад это слышать, — сказал лысый, хотя, судя по выражению его лица, здоровье сталкеров сейчас его интересовало меньше всего.
В дверь постучали. Бугай, получив разрешающий кивок, выглянул за дверь, снова закрыл ее и доложил:
— Там профессор Алов и с ним еще двое.
— Очень кстати, — хмыкнул полковник. — Давай его сюда.
Бугай открыл дверь, пропуская высокого человека в белом халате, и сразу закрыл. Двое других снова постучали. Бугай спокойно привалился к двери, полностью игнорируя настойчивый стук и последовавшие за ним пинки по двери.
— Что это значит? — строго спросил новоприбывший; вероятно, тот самый ранее упомянутый профессор Алов.
— Профессор, вы к нам пожаловали без приглашения и вы же спрашиваете, что означает ваш визит? — деланно удивился лысый. — Нет, я, разумеется, могу выдвинуть пару версий, но, быть может, лучше вам самому ответить на поставленный вопрос.
Алов строго нахмурился — до полковника ему в этом деле было очень далеко — но сдержался.
— Я пришел, чтобы забрать мутанта, — тут он ткнул пальцем в Глеба. — Который представляет огромный научный интерес.
— Вот оно как? — лысый продолжал удивляться. — А у нас есть медицинское заключение, что это — человек. Плюс письменные показания свидетелей, утверждающих то же самое.
— И тем не менее, мне он нужен! — заявил профессор.
— Зачем?
Профессор помялся, но жадность взяла верх над гордостью.
— Он обладает информацией, жизненно важной для завершения моего проекта…
— Кстати, о проекте, — тут же встрял полковник. — Как продвигается сборка установки?
— Почти закончили, — небрежно отмахнулся профессор. — Осталось уточнить некоторые детали, и для этого мне нужен он. Живой, а не как вы обычно любите.
— Ну-ну, профессор, — покачал головой лысый. — К чему эти инсинуации? Мы вполне мирно беседуем, очень занимательно, кстати, и, как видите, Глеб по-прежнему в добром здравии. Так что если ему и угрожает какая-то опасность, то только от вас.
— Чушь! Я просто намерен задать ему ряд вопросов.
— А ваши европейские коллеги? — вкрадчив осведомился лысый.
— Не смешите меня! — бросил профессор. — Думаете, они его заговорят до смерти по телефону?
— Кто знает, дорогой профессор, кто знает, — ответил лысый. — Наука движется вперед семимильными шагами. Кстати, их делегация ведь скоро должна прибыть к нам, не так ли?
Глеб удивленно взглянул на лысого.
— Это пока окончательно не решено, — бросил профессор. — В отличие от нашего вопроса.
На свет появилась большая бумага с печатями. Профессор вручил ее лысому. Тот ознакомился и передал ее полковнику, услышав в ответ невнятное и недовольное бурчание. Получив бумажку обратно, лысый еще раз внимательно перечитал ее, будто опасался, что его коллега стянул пару букв, и только тогда приложил к остальным бумагам.
— Отлично, — сказал лысый. — Ордер оформлен по всем правилам, да мы и не намерены становиться на пути научно-технического прогресса. Вот, полковник Макарский лично вызвался содействовать вам в вашем ответственном предприятии.
Полковник с профессором обменялись неприязненными взглядами.
— Тогда я могу забрать вашего подопечного? — холодно осведомился профессор.
— Разумеется.
Лысый махнул в воздухе карандашом, и бугай распахнул дверь. В кабинет ввалились еще двое в белых халатах, но у каждого на поясе была кобура с пистолетом.
— Мы забираем вот этого, — сказал им профессор, и указал на Глеба.
Двое тотчас подхватили биотехника под руки. Лысый ободряюще улыбнулся Глебу: мол, всё будет хорошо; и указал карандашом на дверь.
И снова Глеба повели длинными полутемными коридорами. Впереди гордо вышагивал профессор, за ним двое в халатах вели биотехника, а чуть отстав, словно бы и не с ними, замыкал процессию полковник Макарский. Шли они долго. Глеб уже начал подозревать, что они попросту заблудились — не мудрено, кстати, в таком полутемном лабиринте — когда, наконец, очередной тоннель вывел их в широкий, ярко освещенный коридор.
Вдоль стен высились штабеля из ящиков и коробок, а по коридору сновали люди в черных комбинезонах. Потом их компанию обогнал погрузчик. Желтая такая машинка с торчащими вперед лапами. В разборочных цехах стоял один такой. Не для работы, а как памятник. Петрович говорил, что именно с этой машинки началась современная эволюция грузчиков.
Дальше путь преградила широченная железная дверь. В такую, наверное, самые огромные твари спокойно бы прошли, если бы она была открыта. Вдоль нее цепью выстроились солдаты с оружием в руках. Профессор предъявил им какую-то бумагу. Офицер охраны долго изучал ее, потом вернул и кивнул налево. Там для существ поменьше в большой двери была сделана дверь поменьше.
За дверью оказался широкий двор, посыпанный песком. Солнце било прямо по глазам. Глеб прикрыл их ладонью и секундой спустя едва удержался от удивленного возгласа.
В центре двора стояла башня. Даже не ретранслятор, а именно полноценная псионическая башня. Эти их характерные крылья ни с чем не перепутаешь. Внизу, правда, вместо традиционного комплекса была одноэтажная кирпичная будка, зато на ее крыше возвышался полноценный шпиль. Высокую, метров пятнадцать, металлическую мачту снизу плотно обвивала биомасса. Толстые зеленые лианы произрастали, казалось, прямо из крыши. Слой основы там получился тонковат и не был виден снизу. Цепляясь за перекладину, лианы образовывали сложную паутину. Там, где они соединялись, висели склизкие на вид шары.
Глеб хмыкнул и прикрыл глаза. Вокруг шпиля не мелькнуло ни единой звездочки. Башня не работала. Что, конечно, не удивительно — людям не запустить подобное, но, что уже удивительно, они ее построили. Построили, кстати, по самым современным стандартам. Такие крылья, похожие на пальмовые листья, появились только в самой последней эволюции.
— Впечатляет?
Глеб повернул голову. К нему обращался профессор Алов. Полковник Макарский стоял чуть поодаль, словно бы с ленивым любопытством созерцая происходящее. За профессором стояла дюжина не иначе как важных чинов: офицеры в мундирах, среди которых сразу выделялся один с генеральскими погонами, и солидно одетые штатские. У дверей и на стенах биотехник сходу насчитал порядка полусотни солдат, и все они были с оружием в руках.
— А, ну да, впечатляет, — согласился Глеб.
Профессор, который всё это время выжидательно смотрел на него, расплылся в довольной улыбке.
