В рубке управления не было никого, кроме киборга. Он управлял кораблем сам, легко делая работу, для выполнения которой обычно требовался Навигатор и два помощника. Но космос не вызывал у него ни удивления, ни возбуждения. Он был запрограммирован только на те исторические знания, которыми владел Кельбер, а также на все необходимое, чтобы побеждать людей в битвах. И не более того. Его сложный мозг, в качестве которого служил древний электронный микрокомпьютер, давно уже усвоил тот логический факт, что человек как биологической существо является во Вселенной аномалией. В том огромном пространстве, в котором звездные миры и целые галактики двигались по своим орбитам, покрывая расстояния в тысячи парсек, единственной реальностью была небесная механика. Некоторое количество чисто биологических созданий, существовавших во Вселенной, являлись всего лишь паразитами, кишащими на теле небольшого количества миров. Их можно не принимать в расчет, можно уничтожить, а то и просто заставить работать на себя.
С большим удивлением он размышлял о Марлане и ее жалком плане, целью которого был захват власти. Как ничтожна же эта власть перед лицом той громадной машины, какой являлась Галактика...
Суда отправлявшегося для захвата власти флота, отсвечивавшие вдалеке в лучах красного солнца Сариссы, стали пропадать из виду по мере набора галактической скорости. Переход в сверхсветовую скорость происходил в течение миллисекунд, однако искусственный мозг Таллана был способен фиксировать точный момент перехода каждого корабля. Они неплохо строили, эти древние люди, создавшие эти корабли, подумал Таллан. Хотя они были всего лишь людьми, но они имели многовековой опыт и помощь киборгов, помогавшим им создавать эти гигантские машины. И во всем флоте, направлявшемся к Земле, был только один человек, знавший о том, что Таллан из Сариссы не был человеком. Воины, Навигаторы и даже звездные короли преданно служили ему, не зная, что подчиняются киборгу. Он почувствовал странное удовлетворение в том, что это в какой-то мере являлось реваншем за мрачные страницы киборговского прошлого.
Услышав звуки лязгающего металла за закрытой дверью, он прошел к ней по металлической палубе - сияющая стать с военной выправкой, облаченная в кожу и железо.
Воин отступил назад, отворачиваясь от вида священной рубки, чтобы не увидеть ненароком запретные тайны и не быть проклятым. Таллан закрыл за собой дверь и приказал:
- Докладывай.
- Командир! Несчастье с веганцем.
Таллан слегка улыбнулся, предвидя, о чем пойдет речь.
- Он покончил с собой, командир.
Таллан кивнул. Он ожидал этого, но не так скоро. Теперь осталась только одна Марлана, которая знала.
- Выбросить тело в космос, пока мы не достигли сверхсветовой скорости, - спокойно приказал он и возвратился в рубку управления.
В святой рубке бледнело голографическое изображение. Это был сигнал Предупреждения. Дотошный мозг Таллана подсказал вполне логичную мысль о том, что Предупреждение сработало из-за находившегося поблизости какого-то корабля из его собственного флота. Но это было не так.
В воздушном шлюзе сариссанский сержант и два солдата втискивали тело Ландро в пусковую камеру. В это же время дежурные обегали корабль, извещая о приближающемся переходе в сверхсветовую скорость, но сариссане в шлюзе несколько замешкались, снимая с трупа добротные латы.
- Нет никакого смысла терять такую хорошую амуницию, - сказал сержант. - И такую дорогую одежду.
Солдаты в спешке раздевали труп.
- Господи! Смотрите, что он с собой сделал! - воскликнул солдат, производя Звездное Знамение.
Ландро, этот ушедший по своей собственной воле в иной мир знатный звездный король, изменивший Империи и человеческой расе, той же заточенной застежкой, которой потом вскрыл себе вены, выцарапал на своей груди единственное слово. Это кровавое слово-обвинение, вздувшееся на мертвом теле, можно было легко прочитать.
Но сариссане читать не умели.
Они уставились на него в суеверном ужасе, как это всегда бывает, когда невежественные люди чего-то не понимают, и пробормотали молитву темным и диким богам своего унылого мира. Затем, спешно втиснув мертвое тело в капсулу, они выбросили его в космос. Беспорядочно кувыркаясь, труп некоторое время следовал рядом с кораблем, затем стал постепенно отдаляться от него.
В следующее мгновение звездолет перешел в сверхсветовую скорость и исчез из неба Сариссы, чтобы уже никогда больше туда не возвратиться.
14
Даже самые конченные люди способны на удивительное
самопожертвование. Этим они отличаются от безразличных
звезд и диких зверей.
Эмерик из Рады, Великий Магистр Навигаторов.
Ранний период Второй Звездной Империи.
Мы - раса дикарей. Десять кланов, объединившись,
могут завоевать целый мир, даже десять миров, всю
Империю.
Приписывается Гламиссу из Вики, якобы высказавшему
эту сентенцию после битвы при Карме.
Кир из Рады любовался своей молодой королевой, сидевшей напротив него за столом, сервированным минимальной спартанской утварью с таким же спартанским меню. Трапеза завершилась, и король со своим штабом, в который входили генерал Невус, Кавур, командир корабельной стражи и Калин-Навигатор, пили за здоровье Королевы. Оба валка были в тени; Грет наигрывал на своем лироподобном инструменте какую-то нежную мелодию, а Эрит напевала меланхолическую валкийскую песню, которая была не то о любви, не то выражала тоску по какому-то невообразимому, навсегда утерянному миру.
Калин доложил:
- Скоро мы входим в субсветовую скорость, кузен. Мне нужно идти на пост.
Кир улыбнулся и с упреком в голосе ответил:
- Здесь разрешение на уход дает Королева, Калин.
Ариана, подняв брови, отпарировала:
- Вашему кузену, звездному королю, следовало бы заниматься пением песен и баллад, дорогой Навигатор. Это - раданское судно, а на Раде не распоряжается никто, кроме Бунтаря. Но идите выполняйте ваши священные обязанности, сэр. Мы вас не держим. - Затем, уже не таким официальным тоном она обратилась к остальным: - Вы тоже можете идти, господа. Мне нужно кое о чем поговорить со своим полководцем.
Мужчины поднялись, отдали честь и вышли. В кают-кампании, кроме Арианы и Кира, остались только валки.
- Кир, я не полечу на Раду. А пойду за тобой туда, куда направляешься ты - на Сариссу, - с непреклонной решительностью в голосе заявила Ариана.
- Подумай хорошенько, Ариана, - ответил Кир. - Мы не знаем, с чем нам придется там столкнуться, а ты слишком...
- Драгоценна? - подсказала она с сердитым блеском в глазах.
- Я хотел сказать "слишком важна для Империи", Королева, - ответил Кир.
