- Но хоть что-то можно сделать?
- Взять кровь на химический анализ. Это поможет поставить правильный диагноз. А может, подождать? Организм сам не справится?
- Сколько надо ждать?
- От недели до месяца. Если улучшения не будет, понадобятся срочные меры. Иначе в мозгу установится новый динамический стереотип, после чего вылечить ее будет гораздо труднее.
- Может, не надо ждать? - Мне так хотелось, чтобы Аманда стала прежней. Неужели я вслед за сыном потеряю жену! Сама эта мысль была невыносимой, и я гнал ее прочь. - Что, если ее состояние ухудшится?
- Если недолго повременить - это не повредит.
- Ладно, неделю подожду. Но как только тронемся в путь, приведу ее к вам на обследование.
На этом наш разговор закончился, и я вернулся в каюту.
Аманда как будто обрадовалась мне.
- Ой, Никки! Где ты так долго был? Пришлось чуть-чуть соврать:
- Занимался ссыльными. Аманда поморщилась:
- Не называй их так хотя бы при них.
- Кстати,- улыбнулся я,- Эдди сам их так называет, когда к ним обращается. Они обижаются, лишь когда говорят посторонние. - Я устало опустился в кресло, Аманда устроилась у меня на коленях.
- За что нам выпало такое несчастье, Никки? Господи, как мне его не хватает!
Я ничего не ответил, только обнял жену. Аманда снова была со мной. Какое счастье! Но вдруг она вскочила, чтобы накрыть Нэйта одеялом. И мое сердце снова сжалось от боли.
На следующий день с интервалом в несколько минут прибыли два корабля. Когда появился первый и завыла тревога, я опрометью помчался в центр управления. Тут же прибыл второй, "Гинденбург". Он вынырнул в семидесяти тысячах километров от нас. Мы обменялись опознавательными сигналами, и я сразу связался с командиром Эвертсом, доложил ему обстановку и передал приказ Дражинского лететь дальше. Вскоре "Гинденбург" исчез, преодолев световой барьер.
Тот же приказ я передал командиру Холлу, прибывшему на корабле "Союз".
- Я выше Дражинского по званию, Сифорт, и не обязан выполнять его приказы,- заявил Холл.
- Так точно, сэр. Но он выше меня и приказал передать вам его распоряжение!
- Понимаю. - Выражение лица Холла на экране смягчилось. - Вот незадача! Сам не знаю, что делать. Ведь неизвестно, куда делся адмирал.
- Так точно, сэр. - Сам-то я догадывался, куда делся адмирал, но об этом не стоило распространяться.
- Что ж, возможно, Дражинский прав. Попробую его догнать. Давно он улетел?
- Шесть суток назад, сэр. - Оставался день: Дражинский приказал ждать семь суток.
- Остальные корабли эскадры еще бог знает где. - Холл задумался. Подождете еще несколько суток, Сифорт? Это не приказ, но так было бы лучше для эскадры.
- Хорошо, подожду.
- Еще трое суток, Сифорт. За это время все остальные корабли должны прибыть сюда, если не устроили где-нибудь стоянку.
- Есть, сэр.
Мы распрощались. Вскоре корабль Холла отбыл.
Я с нетерпением ждал окончания этой стоянки и почти все время проводил в центре управления. Утром просмотрел записи в бортовом журнале и выяснил, что Дерек Кэрр получил два наряда от старшего гардемарина Филипа Таера. Потерплю до пяти нарядов, а там держись, Филип!
После полудня в дверь постучали. Это явился Филип Таер. Он вытянулся по стойке "смирно", но я не спешил с командой "вольно".
- Сэр, хочу отменить некоторые наряды.
- Отменить? - удивился я.
- Так точно, сэр. - Филип покраснел.
- Наряды мистеру Кэрру?
- Так точно, сэр.
- Но почему, мистер Таер?
- Мистер Кэрр их не заслужил. - Филип смотрел мне прямо в глаза.
- Хорошо,- Мне стало легче. - Наряды мистеру Кэрру отменяются.
- Спасибо...
- Их получаете вы! - перебил я его и, к своему удивлению, заметил, что он нисколько не огорчен, а так же, как и я, испытал облегчение.
- Большое спасибо, командир. Спасибо! Разрешите идти?
-Да.
Филип поспешил к двери, но я его остановил:
- Мистер Таер, я вами доволен, правильное решение.
- Спасибо, сэр. - Филип расплылся в улыбке.
После вахты я не удержался и заглянул в спортзал, чуть-чуть приоткрыв дверь, чтобы меня не было видно. Филип Таер усердно отрабатывал наряды. Рядом тренировался Дерек. Оба как ни в чем не бывало болтали. Чудеса да и только!
На следующий день, когда мы с Баксом несли вахту, Рейф Трэдвел привел на мостик группу пассажиров. Они изъявили желание со мной поговорить. Некоторых я знал только в лицо, а с доктором Антонио, председателем Совета пассажиров, Уолтером Дакке и Эмилией Вальдес был знаком.
- Командир,- обратился ко мне Уолтер Дакко,- мы приобрели билеты на пассажирский корабль до планеты Надежда вовсе не для того, чтобы сутками стоять, да еще в опасном месте. Мы люди штатские, и с вашей стороны нечестно подвергать нас риску, связанному с боевыми действиями.
- Наш корабль не пассажирский, а военный,- возразил я,- и является частью Вооруженных Сил ООН.
- Допустим, но на борту более сотни гражданских лиц.
- Допустим?! - стукнул я кулаком по столу. - Но ведь при покупке билетов вас предупредили, что корабль военный!
- У нас не было выхода, другие корабли не летают к Надежде,- стоял на своем Уолтер Дакко.
- Мы просто хотим добраться до цели, командир,- вмешался доктор Антонио. - Поймите нас. Хорошо, что на вашем корабле есть оружие, по крайней мере для нас так безопаснее. Но лучше продолжить полет, чем ждать нападения чудищ.
- Я выполняю приказ, а приказы не обсуждают!
- Чей приказ? Адмирала? А где он, ваш адмирал? - Уолтер Дакко презрительно усмехнулся.
- Не имеет значения. Я, как и вы, хочу продолжить полет, но обязан выполнить приказ.
- И чудища снова нападут на корабль? - не сдавался доктор Антонио. Вы вступите с ними в бой или уйдете со сверхсветовой скоростью? Мы вправе знать это.
- Вправе?! - заорал я.
Вакс Хольцер кашлянул, видимо, желая меня предостеречь, но я не обратил на это внимания.
- Да, вправе! Потому что рискуем жизнью.
- Несколько человек, кстати, уже погибли. Надеюсь, вы об этом не забыли,- ехидно заметил Уолтер Дакко. Я вскочил, сжав кулаки. Вакс вдруг доложил:
- Напряжение в норме, командир! - И указал на индикатор.
Напряжение бортовой электростанции и многочисленных блоков питания всегда было в норме, просто Вакс хотел поумерить мой пыл и хоть на секунду отвлечь.
- Что? - переспросил я. Маневр Вакса удался; я не успел рявкнуть на пассажиров. - Хорошо, мистер Хольцер. Проводите пассажиров из центра управления,- сказал я, все еще сжимая кулаки.
- Командир,- запротестовал доктор Антонио,- мы имеем право знать...
- Прошу вас покинуть мостик. - Вакс подтолкнул доктора Антонио к двери и жестом велел остальным убираться.
- Но мы...
- Вы слышали, что я сказал? Покиньте, пожалуйста, мостик. - В голосе Вакса зазвучала угроза.
