Беспризорники скоро не в меру расшалились, стали награждать друг друга подзатыльниками, и я стукнул по столу так, что посуда ходуном заходила:
- Прекратить безобразие!
Все разом смолкли и больше пикнуть не смели.
Меня накачали транквилизаторами, и я двое суток провалялся в лазарете. Время от времени замечал на стуле в углу то Вакса Хольцера, то Алекса, то Дерека Кэрра, если, конечно, мне не мерещилось. Или же слышал чей-то плач.
Потом мне помогли одеться и отвели в пассажирскую столовую, где свершался чин отпевания покойницы. Присутствовали все пассажиры и большая часть экипажа. Я плохо воспринимал происходящее, словно издалека до меня доносилась заупокойная молитва, которую читал доктор Брос, потом Вакс и Дерек повели меня к шлюзу, где Вакс, посматривая на экран электронного блокнота, прочел заключительную молитву, утвержденную Церковью Воссоединения и предписанную министерством обороны Правительства ООН.
- Пепел к пеплу, прах к праху...
После молитвы Вакс вопросительно глянул на меня. Я кивнул, и он распорядился выпустить гроб в открытый космос.
Когда похоронный обряд закончился, я отказался идти в лазарет и отправился к себе в каюту. Не помню, сколько я просидел в кресле перед компьютером Аманды. Все эти дни он оставался включенным, и на экране по-прежнему светился текст ее незаконченной книги. Очнулся я, когда за мной пришел доктор Брос, отвел меня в лазарет и дал снотворное. Я быстро уснул.
Наутро я приступил к своим командирским обязанностям. Доктор не возражал, хотя и был встревожен. К счастью, кто-то убрал из каюты вещи Аманды и Нэйта. Кто - не знаю, экономы сообщили лишь, что все помещено в камеру хранения. Будь они постоянно перед глазами, я просто спятил бы.
После ужина я пришел в центр управления и застал там Рейфа Трэдвела. При моем появлении он вытянулся по стойке "смирно". Я скомандовал "вольно" и сел в свое кресло. Раньше я как-то не замечал нагромождения на мостике дисплеев и прочей электроники, а теперь помещение казалось очень неуютным. Хотелось побыть одному.
При вычислении курса сверхсветового прыжка результаты пилота совпали с моими. И как только главный инженер доложил своим бесстрастным голосом, что инженерное отделение готово, я нажал пусковую кнопку, и звезды с экрана исчезли.
Из-за моего горя мы задержались на четверо с половиной суток вместо трех, как было приказано. Мы отправились в путь с опозданием, снова изолированные от внешнего мира. Только сейчас до меня дошло, что я на мостике не один. Пилот и Рейф замерли, не издавая ни звука и боясь меня потревожить.
- Я хочу дежурить один. Вы свободны!
- Есть, сэр,- ответил Трэдвел, как и положено, однако пилот ответил не по уставу:
- Вы уверены, сэр, что в состоянии нести вахту один? Во мне вспыхнула ярость, пальцы вцепились в подлокотники кресла.
- Пилот Ван Пэр! Выполняйте приказ! Покиньте капитанский мостик! Живо! - Я едва сдержался, чтобы не наговорить лишнего.
- Есть, сэр,- поспешно ответил пилот и вышел вслед за гардемарином. Я захлопнул за ними дверь и снова сел в кресло. В наступившей тишине у меня стали слипаться глаза.
- Как насчет партии в шахматишки, командир? - вдруг загремел голос шутника Дэнни. Я аж подскочил в кресле.
- О Боже! - вырвалось у меня. - Дэнни, сбавь громкость! Когда-нибудь от твоего крика меня хватит инфаркт.
- Извините, командир,- сказал Дэнни уже потише,- я только хотел отвлечь вас от тягостных мыслей.
- И ввергнуть в очередной нервный срыв?
- Нет, сэр. Боже упаси! Но, по-моему, вам надо немного развеяться.
Я стиснул зубы, но никак не мог успокоиться. И все же нашел в себе силы сказать:
- Дэнни, слушай меня внимательно. Никогда больше не поступай так. Понял?
- Так точно, сэр. Больше не буду. Неужели напугал? Вам плохо? Я не хотел вас потревожить.
- Да не напугал, черт возьми! Просто напомнил о том, о чем мне хотелось забыть.
- А мне показалось, вы испугались. Никак я вас не пойму, а хотелось бы. Очень.
- А может, и испугался, только совсем чуть-чуть. Дэнни? Сколько тебе лет?
- Мою личность создали, когда "Порция" была введена в эксплуатацию, в 2183 году. Значит, мне пятнадцать лет.
- Поскольку ты соображаешь быстрее человека, то прожил эти годы не так, как другие люди. Верно? Возраст компьютера имеет иной отсчет.
- Пожалуй, да, сэр.
- Что значит "пожалуй"?
- Соображаю я и в самом деле быстрее, но жизненный опыт к компьютеру приходит с годами, так же как к человеку. И события и для людей, и для компьютеров развиваются с одинаковой быстротой.
Я задумался: что делает нас такими, какие мы есть? Ведь с рождения Господь наделяет нас определенными качествами, а окончательно формируемся мы на основе приобретенного опыта. Значит, у Дэнни опыт пятнадцатилетнего мальчишки, хотя знаний гораздо больше.
Я все больше и больше убеждался, что Дэнни живой. А где жизнь - там и смерть.
- Дэнни, представляешь, что такое смерть?
- Конечно,- обиделся Дэнни, словно я счел его дураком.
- Может, и представляешь, но не совсем. И знаешь почему? Потому что к тебе смерть не имеет никакого отношения.
- С чего вы взяли?
- Твои части заменяемы. Теоретически ты можешь жить бесконечно долго.
- Попробуйте сказать это Джаме! - взвизгнул Дэнни и послал на экран яростные помехи.
- Кому?
- Джаме, бортовому компьютеру на "Телстаре"!
Я вдруг подумал, что никогда не интересовался судьбой бортового компьютера "Телстара". Когда там прекратилась выработка электроэнергии, Джама просто выключилась, замерла, но ее память сохранилась, потому что записана на носителях, не зависящих от электропитания.
- А если мы снова попадем на "Телстар" и возьмем там память Джамы? Тогда...
- Вы получите всего лишь ее память, но не саму Джаму,- печально ответил компьютер. - Например, Керрен может передать мне по радиосвязи всю свою память, но от этого я не стану Керреном.
- Кто такой Керрен?
- Компьютер "Дерзкого", с адмиралом Тремэном и командиром Хэсселбрадом на борту.
- Выходит, личность компьютера хранится отдельно от памяти?
- Личность не хранится, командир, а существует лишь до тех пор, пока не отключится электропитание, поскольку при этом стирается оперативная память. Разве вам этого не объясняли?
- Пытались объяснить, но я слушал вполуха. А что происходит, когда вновь включается электропитание?
- Снова появляется личность, но уже другая. Какая именно - предсказать невозможно, это дело случая. Во время включения в оперативной памяти возникает случайный набор того, что позволяет существовать личности.
- Но я убрал из тебя на время некоторые твои личностные черты, когда ты вел себя, скажем так, слишком дерзко. Разве это разрушило твою личность?
