- А кто такой этот барон? Мне кажется, что именно эти корабли преследовали моего друга.
- Других тут нет. Эту эскадру специально отправили сюда, чтобы прекратить нашу торговлю, - объяснил Рауль.
- Видно мы крепко досадили англичанам. Французы-то нам не мешают, им наша деятельность выгодна, а вот англичане всполошились. Барон же - это лис, который всегда выполняет самые деликатные поручения. Очень хитер. Если он где-нибудь командует, там обязательно что-то происходит и происходит в пользу англичан. Не знаю, что они здесь задумали, но его явно неспроста назначили командиром. Мы же им сильно мешаем, вот они и гоняют нас. Я вам советую опасаться этого человека, и другу передайте. Вообще лучше не становиться у него на пути. "Предупреждение запоздало. Если Мише удалось бежать от него, то барон этого не забудет... А мои друзья-то выходит контрабандисты. Очень интересно". Эскадра тем временем начала преследование и Наташа поразилась с каким искусством капитан, на кажущемся неуклюжим паруснике, уходил от погони. Он действительно был мастер своего дела. Используя меньшую осадку своего парусника, капитан уводил его на мелководье всякий раз, когда казалось, что их вот-вот возьмут на абордаж. И снова возвращался на глубину, когда нефы вынуждены, были отходить, чтобы не сесть на мель. Лавируя таким образом "La belle" удалось сильно опередить эскадру. Погоня была обречена и девочка только удивлялась упорству преследователей, достойной лучшего применения. "Если барон во всем такой упрямый, то от него действительно стоит держаться подальше". Наконец, безнадежность погони понял и барон, эскадра стала ложиться на обратный курс.
- На редкость упрямый тип, - словно повторяя ее мысли, заметил Рауль. Дальнейшее путешествие прошло без приключений. Наташа чрезвычайно устала за прошлый день и к тому же не выспалась, но любопытство заставило ее оставаться на палубе до конца плаванья. Старинный же парусник настолько ее заинтересовал, что она попыталась вникнуть во все тонкости его управления и совершенно замучила капитана своими вопросами. Однако на удивление всем, капитан не ворчал как обычно, а охотно все объяснял и в конце даже наградил девочку улыбкой. На это Рауль заметил, что скоро обязательно произойдет конец света.
- Из парня выйдет толк, - не обращая ни на кого внимания, сказал капитан.
- Если не заразиться чванством рыцарей. Рауль на это замечание нахмурился, но опять промолчал. Наташа только удивлялась терпению своего спутника. Насколько она могла понять, он не спустил бы этих слов никому другому.
- Мы прибываем, - обратился капитан к Раулю.
- Хорошо, - ответил тот и повернулся к Наташе.
- Я вынужден просить вас, мессир об одном одолжении.
- В чем дело? - заинтересовалась девочка.
- Видите ли, мессир, место, в которое мы сейчас направляемся секретное. Кроме нескольких доверенных человек о нем никто не знает. Видите ли, в целях предосторожности..., - Рауль не нашел слов, чтобы высказать свою просьбу и замолчал.
- Короче вы не хотите, чтобы я видел это ваше секретное место? Что ж, наверное, это буде справедливо.
- Я рад, что вы понимаете. Позвольте я завяжу вам глаза. Наташе вовсе не хотелось, чтобы ей завязывали глаза, но была вынуждена смириться, признавая их правоту. В конце концов, кто она для них, чтобы выдавать ей все секреты? "Не драться же с ними? Это глупо". Поэтому девочка молча позволила накинуть себе на глаза повязку и дальнейшее она воспринимала на слух. Вот корабль замедлил движение, повернул. Через некоторое время она услышала плеск брошенного якоря, и парусник остановился. Рауль подвел Наташу к перекинутой через борт веревочной лестнице. Девочка, отказавшись от помощи, довольно ловко спустилась в шлюпку. В училище их неоднократно заставляли лазить по вантам с закрытыми глазами, утверждая, что никакая, даже самая темная ночь не должна быть помехой для настоящего моряка.
- Я же говорю, из парня выйдет толк, - раздался одобрительный голос капитана.
- Эй, юноша, если тебе надоест общество этих напыщенных рыцарей, которые без конца хвалятся своими придуманными подвигами, приходи ко мне, я сделаю из тебя настоящего моряка.
- Капитан, - не выдержал Рауль, - как вы разговариваете с мессиром?!
- Я разговариваю с людьми так, как они того заслуживают, - невозмутимо отозвался капитан.
- Из парня может выйти отличный моряк, а у вас его либо зарежут на глупой дуэли, либо его окрутит какая-нибудь красивая мордашка. При этих словах Наташа улыбнулась, что-что, а это ей точно не грозит, но вот о дуэлях стоит подумать. Конечно ни один уважающий себя рыцарь не станет драться с подростком, но как быть с не уважающим себя? В любом случае, учитывая, где она находится, стоит вооружиться лучше. Кто его знает этот четырнадцатый век. По крайне мере Наташа хотела получить возможность защищаться. Тем временем шлюпка коснулась прибрежного песка, а затем сильные руки вытащили ее на берег. Рауль помог Наташе выйти.
- Ждите здесь, я скоро вернусь, - распорядился Рауль, обращаясь к матросам. Взяв Наташу за руку он повел ее за собой. Вскоре он разрешил ей снять повязку. Проморгавшись Наташа огляделась: они стояли на дороге, которой, судя по глубине колеи, довольно часто пользовались. Вдали виднелся небольшой город... или большой поселок. Девочка никак не могла определить чему отдать предпочтение. Чуть в стороне виднелся лес, в одном месте он почти вплотную подходил к поселку... или городу. "Наверное, это все-таки небольшой город" - решила Наташа.
- Нам туда? - кивнула она в сторону города - Да. Там я оставлю вас у надежного человека, передам послание Ловкача и вернусь за вашим другом.
- Рауль казался встревоженным.
- Что случилось? - тревога передалась и Наташе.
- Не знаю, но мне не нравиться этот дым. Девочка посмотрела на город: действительно, в том районе откуда-то поднимался дым. В последнее время вид костров, а также вид дыма костров стали вызывать у нее вполне понятное чувство страха.
- Это что, кого-то сжигают? - бледнея, спросила она.
- Что? Нет. Не знаю, но нам в любом случае стоит поспешить. Меня это тревожит почему-то. Остаток пути они проделали почти бегом. Войдя в город, Рауль первым делом остановил первого попавшегося прохожего и тоном слегка заинтересованного проезжего спросил:
- Что у вас тут случилось? Почему так много солдат? Прохожий несколько опасливо посмотрел на остановившего его рыцаря и ответил:
- Обнаружили гнездо разбойников. Представляете, когда их ищут в лесу, они отсиживаются прямо у нас под боком? Куда смотрела стража? Говорят они из банды Жиля Меченного.
- Хорошо, - рассеянно ответил Рауль и кинул человеку мелкую монету.
