- Я определенно жалею о той низкой цене, которую запросил, - задумчиво сказал продавец, глядя, как Наташа счищает с острия останки несчастной мухи.
- Кажется, я тоже был не прав, - признал Рауль Выйдя из лавки, Рауль попрощался с девочкой и направился в сторону моря. На прощание напомнив:
- Иди в трактир "Бык", там я тебя найду. Наташа осталась одна. Если бы она не была такой уставшей из-за богатого событиями прошлого дня и слишком короткого ночного отдыха, девочка непременно последовала бы совету Рауля. Но сейчас у нее не было никакого желания объясняться с кем-либо. Она совершенно не знала этого времени и не представляла как вести себя с людьми. Будь она менее измученной, Наташа сочинила бы что-нибудь, но сейчас ей это было явно не под силу. Ей хотелось одного - выспаться. "Сначала отдохну, а потом пойду в этот трактир", - решила она. Поэтому, вместо того, чтобы отправиться разыскивать трактир она отправилась в лес. Это конечно было глупо, но ей идея показалась хорошей. Немного углубившись в чащу, она вдруг вспомнила о Меченом, который хозяйничает в здешних лесах. На возвращение сил не было и Наташа, найдя укромное местечко, положила под голову мешок с запасом еды взятой на корабле, уснула. Проснулась она от какого-то шума. Осторожно выглянув из-под куста, Наташа увидела троих вооруженных людей. Лицо одного из них было изуродовано шрамом, идущим через всю правую щеку. И, в отличие от остальных, кроме меча на нем была надета кольчуга. Судя по всему, эти трое чувствовали себя здесь совершенно свободно, не скрывались и разговаривали достаточно громко, чтобы девочка могла разобрать каждое слово. Именно их голоса ее и разбудили. Человек со шрамом был очень зол. Он говорил не скрывая раздражения.
- Как вы могли его упустить? Вы, болваны, что нам ничего не заплатят если мы не найдем мальчишку?
- Меченный, но мы занимались стариком. Ты же видел, как он дрался.
- Видел, кретины! Даже со стариком справиться не могли! Он уложил шестерых! Шестерых! И вы к тому же упустили щенка!
- Он всего лишь мальчишка, - оправдывался один из разбойников.
- Мы перекрыли все дороги, ему не выбраться из леса. "Великолепно, теперь я нарвалась на банду Меченого. Вот ведь повезло".
- Молитесь, чтобы это было действительно так, иначе кто-то другой не сможет выбраться из леса.
- Он не выберется, Меченый. Считай, что он уже мертв. Разбойники удалились, и больше Наташа их слышать не могла. Девочка снова спряталась в кустах.
- Ну просто здорово! Мне везет как утопленнику, теперь я не могу выбраться из леса. Какого мальчишку они там ищут, что перекрыли все дороги? Наташа постаралась понять, что она услышала: "Ищут мальчишку, которого должны убить. Чем он им так насолил? Хотя они вроде говорили, что им за это заплатили. Точно, Меченый так и сказал: пока мальчишка жив, нам не заплатят. Еще они убили какого-то старика. Кажется, старик и спас мальчишку своим сопротивлением".
- Обыщите все кусты! Он не должен уйти! - прервал ее размышления чей-то крик. "Еще веселее. Необходимо срочно уносить ноги. Эти ведь сначала убьют, а потом будут разбираться того они убили или нет". Осторожно, стараясь произвести как можно меньше шума, Наташа вылезла из своего укрытия. "В город мне сейчас не пробраться. Выход один - идти глубже в лес, там искать они вряд ли будут, - решение вовсе не понравилось девочке, но другого она придумать не могла.
- Ну почему я не послушалась Рауля и не отправилась сразу в этот чертов трактир?" Осторожно продвигаясь в лес, Наташа несколько раз лишь чудом миновала людей Меченного. К счастью ее не заметили.
- Не знаю, сколько людей у Меченого, но вряд ли их хватит, чтобы охватить весь лес. Скорее всего, они сосредоточат свои усилия на выходе из леса и будут караулить там. Эти рассуждения подтверждались тем, что с некоторых пор ей уже никто не встречался... Неожиданно девочка почувствовала какое-то движение за спиной. Резко обернувшись, она инстинктивно ушла в сторону - это спасло ей жизнь. Нож лишь слегка задел рукав ее туники. Орудовал ножом мальчишка примерно одиннадцати - двенадцати лет. Он был в мятой и местами порванной, но явно богатой одежде. В глазах застыло отчаяние. Однако видно было, что он готов бороться до конца. Заметив, что его удар цели не достиг, он попытался повторить его, но на этот раз Наташа была настороже. Уйдя от неуклюжего выпада, она перехватила руку и ударом ладони выбила нож. Мальчишка кинулся к нему, но Наташа успела раньше.
- Ты всегда при встрече на людей с ножом кидаешься?
- Все произошло настолько быстро, что Наташа даже не успела испугаться. Теперь, когда все миновало, ей с трудом удавалось сдерживать нервную дрожь.
- Ты же мог убить меня. Мальчишка угрюмо молчал.
- Не хочешь разговаривать не надо, - разозлилась девочка.
- Можешь стоять здесь до второго пришествия.
- Она развернулась и пошла дальше.
- Те не будешь меня убивать? - удивленно спросил ее вслед мальчишка.
- Нет, это мне нравиться! Я иду, никого не трогаю, а на меня кидаются с ножом, и я чудом остаюсь живым! Теперь еще утверждают, что это именно я хотел кого-то убить! Нужен ты мне как рыбе зонтик! Стоило бы всыпать тебе хорошенько, чтоб на людей не кидался, да некогда мне, - Наташа от пережитого волнения говорила несколько торопливо и оттого несколько сбивчиво.
- Значит ты не из банды Меченого? - мальчишка, кажется, не слишком испугался сердитой тирады.
- Нет, - Наташа с отвращением сплюнула и тут вспомнила подслушанный разговор.
- Подожди, так это тебя разыскивают по всему лесу?
- Меня. Я подумал, что они не станут искать меня в глубине леса и поэтому ушел сюда. А тебя я принял за одного из бандитов разыскивающих меня, поэтому и напал. "А он соображает, не растерялся".
- Они действительно ждут тебя на выходе. Я слышал их разговор и тоже решил с ними не встречаться и отправился сюда.
- Выходит, ты тоже прячешься от них?
- Выходит. А почему они тебя ищут? Мальчишка сразу погрустнел.
- Не знаю. Мы с отцом и охраной ехали в замок, когда на нас напали. Охрана сопротивлялась, но нападение было неожиданным, и она быстро погибла. Мой отец схватил меня и толкнул в лес, а сам стал отбиваться от бандитов не давая тем приблизиться ко мне... Он кричал, чтобы я уходил в лес. Я не хотел его оставлять, но он так кричал... Я испугался и убежал. Потом я долго прятался и ничего не знаю. А ты знаешь? "Так тот старик, о котором говорили бандиты его отец". Мальчишка пристально смотрел на нее и ждал ответа. Наташа хотела соврать, что не знает, но под пристальным взглядом детских глаз с недетской серьезностью смотрящих на нее не смогла.
- Я слышала разговор. Твой отец долго сражался и убил шестерых бандитов...
