- Я слышала разговор. Твой отец долго сражался и убил шестерых бандитов...
- Он жив?! Не в силах больше выносить его взгляда она отвернулась. Мальчик все понял. Его поразительное самообладание, с которым он вел себя до этого, было мгновенно разрушено и из-под маски маленького рыцаря, которым тот, очевидно, себя считал, выглянул испуганный ребенок. Опустившись на траву, он разрыдался. Наташа почувствовала к нему острую жалость, теперь понятно, почему он кидается на каждого встречного с ножом, она бы тоже на его месте кидалась. Подойдя к нему, она присела рядом и осторожно обняла его. Наташа не пыталась успокоить его или утешить, она просто попыталась разделить с ним его горе... Мальчик, продолжая плакать, уткнулся ей в плечо. Скоро он успокоился.
- Ты наверно презираешь меня за то, что я плачу?
- Почему? - удивилась девочка.
- Так ведь мужчины не плачут. Наташа с трудом подавила улыбку.
- Глупый, кто тебе это сказал?
- Мне нельзя, - с убеждением повторил он.
- Теперь я барон Туарский.
- Барон Туарский?
- Да, после смерти отца. Я его единственный сын.
- А твоя мама?
- Она погибла зимой. Ее убили солдаты Ролана де ля Роша, - мальчик немного отстранился от Наташи.
- Бедный малыш, - прошептала Наташа.
- Этот де ля Рош, должно быть, большой негодяй?
- Не знаю. Он мне всегда нравился. И он всегда был очень добр ко мне. Я не могу поверить, что это он сделал, но отец говорил...
- Ты его знаешь?
- Да. Он был самым близким другом моего отца, и мы часто бывали у него в шато, а он приезжал к нам. Этой зимой он сильно поругался с отцом, я, правда, не знаю из-за чего, но поругались они сильно.
- И он убил твою мать? - вопрос слетел с языка прежде, чем Наташа смогла остановить его. Не стоило напоминать об этом, но слово не воробей...
- Я не думаю, что он хотел убить ее, - каким-то безжизненным голосом ответил мальчик.
- Он хотел захватить ее, де ля Рош любил мою мать. Родители мне ничего не говорили, но я знаю об этом... Случайная арбалетная стрела... Это была случайность... Думаю, нападение на нас тоже организовал де ля Рош.
- Да. Я слышала, как Меченый говорил, что если тебя не найдут, то им не заплатят, - подтвердила Наташа.
- Значит, они найдут меня. Я не смогу долго прятаться, - от былой решительности не осталось и следа, даже наоборот, создавалось впечатление, что мальчишке уже все равно найдут его или нет.
- Я помогу тебе, - неожиданно даже для самой себя сказала Наташа. В этот момент она совершенно не думала, что ее тоже могут убить, она просто хотела помочь этому ребенку, неожиданно оставшемуся сиротой.
- Правда? Ты не оставишь меня? - апатия на глазах покидала мальчика и он снова ожил. В его глазах появилась жизнь. И глядя на мгновенно ожившего ребенка, девочка оставила все свои сомнения. Она поступает правильно, а Меченый и тот кто его нанял могут проваливаться в ад, ничего они не получат. Она обняла мальчишку.
- Не оставлю. Только скажи, как тебя зовут, герой?
- Анри де Лаурье, - и немного тише добавил, - барон Туарский. А тебя как звать? Наташа уже привычно назвала выдуманное ею имя:
- Сирано д'Арманьяк.
- Хорошее имя, - Анри прислонился к Наташе и, измученный страхом и бегством, уснул. Наташе всегда хотелось иметь младшего брата, она осторожно провела рукой по волосам спящего.
- Я буду звать тебя братишкой, - прошептала она. Понимая, что ребенку необходимо отдохнуть после всего пережитого им девочка ему не мешала. Разница в возрасте между ними вряд ли была больше двух лет, но Наташа ощущала себя гораздо старше. Это было странное и новое чувство: чувствовать себя нужной кому-то, заботиться о младшем товарище. Дав Анри выспаться два часа, Наташа его разбудила.
- Вставай, нам пора уходить. Нельзя так долго оставаться на одном месте. Анри не спорил и, подкрепившись из наташиных запасов, друзья по несчастью отправились в путь. Чтобы Анри не вспоминал о грустном, Наташа рассказывала ему анекдоты и разные истории. До самого вечера им не встретился ни один человек Меченого, те, очевидно, по-прежнему караулили выходы. Наткнувшись на овраг, Наташа сочла его очень удобным местом для ночлега. Густые заросли делали его совсем незаметным и до утра их там никто не сможет найти.
- Вот здесь и переночуем, а завтра будем выбираться из леса. Вряд ли завтра тебя будут искать так же усердно как сегодня, - это было сомнительно, но Наташа хотела подбодрить своего "братишку". Устроившись поудобней ребята быстро заснули. ______________________________________________
Меченый вместе со своим помощником стоял перед мрачным человеком. Тот находился в тени и его лицо было неразличимо в отсветах горящих факелов. Солнце уже скрылось, и подземелье старого разрушенного замка было погружено в полумрак. Человек именно в такой обстановке предпочитал встречаться со своими людьми, так безопасней. Никто не должен был догадаться о его связях с Меченным.
- То есть, как вы упустили мальчишку? - человек говорил сквозь плотно сжатые зубы, и от этого слова походили на змеиное шипенье.
- Вы, банда недоумков, я что, мало плачу? Пока жив этот сопляк все мои планы можно засунуть псу под хвост. Слышите? Все!
- Хозяин, но старшего мы убрали, а он всего лишь мальчишка. Он не может угрожать вам. Мы думали, что старик важнее.
- Я плачу вам не для того, чтобы вы думали. Я сообщил вам все: где они едут, когда едут, а вы даже с простым делом справиться не можете. Меченый, я тебя из помойки вытащил, и если мальчишка останется жив я тебя туда же и отправлю. Не вздумай со мной шутить.
- Да милорд...
- Не называй меня так, болван. Я еще не милорд.
- Как скажете, хозяин, - было видно, что Меченый боится этого человека до дрожи.
- Считайте, что мальчишка уже мертв, завтра мы его обязательно найдем. Ручаюсь вам. Жиль Меченый вместе с помощником, так и не проронившим ни слова, выскочил из старых развалин. Ему ужасно хотелось находиться как можно дальше от этого человека.
Оставшись один, человек потер руки.
- Эти болваны сделают свое дело, и тогда баронство Туарское останется без наследников. Необходимо будет еще разобраться с де ля Рошем, и тогда все эти земли будут моими. Этот де ля Рош может доставить мне неприятности, но теперь, когда род де Лаурье уничтожен, можно заняться и им. Нет, с де Лаурье мне повезло. Старый барон сам залез в ловушку. Человек засмеялся каким-то своим воспоминаниям. Если бы это смех мог услышать Меченый, то ему захотелось бы бежать от этого человека еще быстрее.
- Что ж, если не считать небольшой оплошности этих идиотов, то пока все идет хорошо.
- С этими словами человек затушил все факела и, выйдя из подземелья, вскоре растворился во тьме.
