- Хорошо, - рассеянно ответил Рауль и кинул человеку мелкую монету.
- О, благодарю милорд, - прохожий поспешил исчезнуть.
- Что-то не так? - поинтересовалась Наташа.
- Не знаю, но надеюсь, что этот человек прав и арестовали действительно кого-то из людей Меченного.
- Кто такой этот Меченый?
- Разбойник. Этой зимой объявился в этих краях, сколотил себе банду и теперь он, по сути, является хозяином здешних лесов. Пару раз наши интересы с ним пересекались, и мы понесли убытки. Вообще Меченый очень жесток, но расчетлив и хитер. Своего никогда не упустит. За разговором они подошли к дому, вокруг которого собралась большая толпа народа. Их окон второго этажа вырывались языки пламени. Перед входом, в окружении солдат, лежал избитый человек.
- Это и есть тот надежный человек, к которому вы меня вели? - догадалась девочка по помрачневшему лицу своего спутника. Тот молча кивнул. Вдруг лежащий человек поднял голову и крикнул:
- Тревис предатель! Стоявший рядом солдат немедленно ударил его по голове древком копья. Человек упал и больше не подавал никаких признаков жизни.
- Идиот! - закричал командовавший офицер.
- Если ты его убил, мессир Арман прикажет с тебя живого содрать кожу! Солдат испуганно нагнулся над лежащим.
- Он жив, ваша милость.
- Твое счастье, болван. Здесь Наташа почувствовала, как чья-то рука схватила ее и потащила из толпы.
- Вы не могли бы поосторожнее?
- Некогда, - ответил Рауль. Найдя укромное место, он затолкал туда Наташу.
- Мессир, я должен вас покинуть. Если Жак прав, то один из близких людей Ловкача предатель.
- Этот самый Тревис?
- Да. Я должен предупредить об этом и рассказать обо всем, что здесь произошло. Это крайне важно. Вам со мной возвращаться нельзя, там вас быстро схватят. Вы это понимаете, я надеюсь?
- Я понимаю, но что мне делать? Я ведь здесь никого не знаю, этот город мне совершенно не знаком.
- Наташа была в отчаянии.
- Я все устрою. Вот вам. Здесь в одном кошельке золото, а в другом мелочь. Этого вам должно хватить. Отправляйтесь в трактир "Бык" и снимите комнату. Там вы сможете прожить в безопасности несколько дней, хотя я думаю, что вам столько не понадобиться. Как только я все расскажу Ловкачу, я дождусь вашего друга и вернусь с ним.
- Рауль вдруг резко хлопнул себя по ноге.
- Готов побиться об заклад на свою голову, что к этому делу приложил руку Вериморский барон. Ну ладно, с этим Ловкач сам разберется.
- Минутку, - остановила готового уже уйти Рауля Наташа.
- Нельзя ли мне вооружиться посолиднее?
- Это не помешает, - признал ее правоту Рауль.
- Пока здесь ходят люди Меченого, стоит держать хороший меч наготове. Напоминание о Меченном вовсе не добавило девочке оптимизма.
- Вы хотите сказать, что в городе орудует банда Меченого?
- Конечно. Были случаи грабежей и убийств. Именно поэтому я хотел, чтобы вы остановились у надежного человека, а не на постоялом дворе. Вряд ли вам угрожает опасность, если вы, конечно, не будете показывать, что у вас есть много денег. Но вы правы, вооружиться действительно стоит. Следуйте за мной. "Спасибо милый Рауль, вы не представляете, как меня успокоили". Вздохнув, Наташа пошла за Раулем. Тот отвел ее в оружейную лавку и предоставил самой выбирать себе оружие. Война хорошо повлияла на торговлю этим товаром и поэтому выбор был не слишком велик. Совершенно случайно Наташа нашла именно то, что ей было нужно. Это был прямой узкий клинок, еще не шпага, но и мечом, в полном смысле этого слова, его назвать было нельзя. Обоюдоострый, с прекрасно заточенным острием. Он лежал где-то позади остальных экспонатов. Владелец явно не очень высоко оценивал боевые возможности этого оружия. Наташа для пробы пару раз взмахнула им. Немного тяжелее шпаги, к которой она привыкла в училище, но гораздо лучше для нее всего остального, находящегося здесь.
- Пожалуй, вот это мне подойдет. И продавец, и Рауль с одинаковым недоумением посмотрели на нее.
- Этот вертел? - пренебрежительно спросил Рауль.
- Да им же не нанести ни одного стоящего удара. Он слишком тонок и легок.
- Если говорить об ударах, то я не смогу нанести стоящего удара ни одним мечом, у меня просто не хватит сил. Но этим мечом я смогу нанести хороший укол, и он может оказаться гораздо опаснее любого удара. Это оружие по мне.
- Первый раз вижу молодого человека, так откровенно признающегося в своей слабости, - удивленно заметил продавец.
- Обычно они слишком горды, чтобы это признать.
- Какой смысл будет в моей гордости, если я возьму оружие, с которым не смогу справиться и в результате меня убьют?
- В молодой голове очень мудрые мысли, - с одобрением сказал продавец. Это необычно. Наташа не стала объяснять, что этому ее научил учитель фехтования в училище, который очень определенно отзывался о людях выбирающих оружие не по умению с ним обращаться, а на показ, чтобы произвести впечатление. "В умелых руках и зубочистка опасна", --любил говорить он. Эти взгляды он очень крепко вбил в головы своих учеников. Поэтому, выбирая себе оружие и зная, что от него будет зависеть ее жизнь, девочка меньше всего думала что подумают о ее мече другие люди. Продавец назвал цену. Наташа не ориентировалась в здешних ценах на оружие, но ей показалась она очень низкой.
- Слишком дешево ты продаешь, - с подозрением заметил Рауль.
- Может у него есть какой-то недостаток?
- Если бы это было так, я бы никогда не сказал об этом, - улыбнулся продавец.
- Правда в том, что он лежит у меня очень давно, и никто не обращает на него внимания...
- И правильно делают, - пробурчал Рауль.
- Я думал, что вообще не смогу продать его. Вы первые за несколько лет кто хочет этот меч купить, и я не хочу упускать этот шанс заработать.
- Мне кажется у него великолепная сталь, - заметила Наташа.
- Совершенно верно. Это лучшая сталь, какая только может быть выкована людьми.
- Ты уверен, что хочешь именно этот меч? - все еще сомневаясь, спросил Наташу Рауль.
- Уверен. И не пытайтесь меня отговорить.
- Я и не пытаюсь. Вам владеть этим оружием.
- Если вы не пытаетесь меня отговорить, то почему жалуетесь на низкую цену? Я встречал покупателей, постоянно жалующихся на слишком высокие цены, но вы первый кто пожаловался на низкие. Продавец оглушительно расхохотался.
- На вашем месте, мессир, я бы прислушался к мнению этого молодого человека. У него есть здравый смысл, а у молодых он очень редко бывает. Думаю, он знает чего хочет. Я уже жалею, что запросил так мало. Рауль не споря дальше, молча заплатил. Наташа (для проверки оружия конечно) сделала несколько выпадов и, увидев муху ползущую по стене, проткнула ее точным ударом.
