В общем, примкнувшие к набегу ойлонцы присоединились по собственной инициативе, имея по Закону Степи на то полное право. Это когда глава рода объявляет поход, все как один, не взирая на…, должны следовать за ним. А пока он занимается своими делами, каждый "волк свободного племени" кормится сам, как может.
Тогда не понятно, чего Хальм так взъелся на сестру? Ну, как же? Она ж мародёров забрала и мальчишку подговорила, чтобы подбить других ойлонцев. К чему подбить-то? К неповиновению своему амалату. Стало быть, она гнусная интриганка и предательница, которая спит и видит, как отнять у брата власть над кланом.
Ну и мысли созрели в светлой голове предводителя рода Ойлон!
Ещё этот набег. Воины захватили неплохую добычу: каждый увёз по мешку пороха, значит списал или занёс на свой банковский счёт сорок леворов. Мародёры, те вообще оказались в шоколаде, ведь у каждого было по два "грузовых" тачпана. По большей части заёмных, отданных в аренду в счёт будущих доходов. С поисковиков-то много не возьмёшь, всё равно, что бомжи, ковыряющиеся на помойке. Кто ж знал, что им улыбнётся такая удача!
В результате у ойлонцев дело чуть было не дошло до рукопашной. Хозяева животных потребовали увеличить плату, старейшины – дать больше денег в общую казну. В общем, все переругались и чуть было не передрались, а семь или восемь молодых воинов, не заплатив ни медяка, сбежали в амалу Ильма.
Да-а, знатная получилась заваруха. А крайней почему-то оказалась Ора, на которую брат повесил всех собак… или тапасов… какая теперь разница.
– Слушай, Хальм, я что-то не очень понимаю, ты вообще амалат или кто? Сам-то ты, где был, когда творилось это безобразие? Ора, я знаю, здесь. А ты?!
– Я ранен. Лечился.
– Ну и что? Я вот тоже ранена и чего мне теперь, лежать на подушках и ничего не делать? Кто должен примирять твоих воинов, я что ли? Ты по быстрому расплатился с долгами, чтобы я не лезла в ваши дела, так управляйся с ними сам! Вместо этого ты прибежал сюда качать права!
– Нирта, вы поступаете несправедливо, – упёрся молодой человек.
– В чём же?
– Вы отдаёте лучшие куски другим. Всем, кроме нас, ойлонцев. Так джехи не поступают.
– Добычу получает тот, от кого есть польза. От тебя ведь никакой помощи нет, ты со своими проблемами не можешь разобраться.
– А Ильмиркай, значит, может?
– Он, по крайней мере, пытается.
– Я тоже хочу попытаться.
– Нет проблем. Первое, что ты сделаешь, соберёшь десяток воинов, а лучше несколько. Тех же мародёров, кто у тебя остался.
– У меня есть гвардия, три десятка воинов, – гордо заявил Хальмаркар.
– Хм-м, и как они в бою?
– Вы ж их видели, – вытаращил глаза амалат.
Можно подумать, тогда в разгар кровавой сечи я только ими и любовалась! Делать мне больше нечего! Но я промолчала.
– И все хорошие воины?
– Плохих не держим! – отрезал юноша.
– А есть такие, что хотели бы стать гвардейцами, но ни по возрасту, ни по опыту пока не подходят?
– Молодых да ранних?
Можно подумать, сам – древний дед.
– Да, именно таких.
– Барджикей набрал два десятка. Один дежурит у моря, другой у имперской границы.
Хорошо, что хоть у кого-то голова работает.
– Надо ещё десяток или два тех, кто готов себя показать, с толковыми командирами. Чтоб были готовы выступить по первому моему зову. Ладно, поговорим об этом завтра в крепости Западного перевала. Приезжай туда и Барджа с собой прихвати.
– Тогда я пойду, джеха, – амалат поклонился, собираясь уйти.
– Подожди Хальм, пусть с тобой поедет Ора.
– Зачем?
– Посмотрит на ваше житьё-бытьё свежим взглядом. Что изменилось в лучшую сторону, что в худшую. Вдруг много больных, или скотина вот-вот падёт от бескормицы.
– Если что-то пойдёт не так, старейшины меня предупредят, – упрямо заявил юноша.
– Они привыкли мыслить по старинке, а мир меняется. Сейчас мы со всех сторон окружены врагами. Если не будем помогать друг другу – нам просто не выжить!
На следующий день на Западном перевале мы провели совещание, где, кроме меня, Оры и Хальма, присутствовали Ильм, Кар, Лам и ещё кто-то из драдмарцев. Там мы решили, как будет построена наша разведка и оповещение об опасности. Всё-таки в мире Аврэд за тачпанами табиров никому не угнаться.
Дозоры ойлонцев стояли на правом берегу реки Западной и на Севере, и на Юге. Сами они небольшими группами по паре-тройке семей растянулись вдоль реки. Так тачпанам было проще искать скудное пропитание. Даст бог, пару-тройку месяцев продержимся, а там глядишь, наступит весна, появится молодая сочная трава. Сайгакам будет раздолье.
Вот только у меня начнутся проблемы: надо будет пахать, сеять. А кто этим будет заниматься? Эллиены, друиды, драдмарцы? Череп можно сломать. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Тут и так дел невпроворот.
– Значит так, – взяла я слово, – послать гонца дело нехитрое, но как бы не был он быстр, пока доскачет, пока командиры соберут отряды, пока выступят…
– И что вы предлагаете, нирта? – воспользовавшись мимолётной паузой, тут же вклинился Карраэлгар, который, как истинный воин не любил долгих разглагольствований.
– У нас есть порох, Прот уже изготовил разноцветную смесь для небесного огня. Каждому передовому дозору дать заряды. Увидев противника, они сразу подадут сигнал, и мы будем знать, насколько всё серьёзно.
– Прямо цветное послание?
– Почему бы нет? Например: один жёлтый – "внимание, враг на горизонте", красный – "нападение", жёлтый с красным – "нашествие", два красных – "полный трындец!"
– Раз такое дело, не хотелось бы мне увидеть в небе два алых огонька, – заметил Лам.
И вот теперь, откинув полог, я вошла в бордовую палатку Милларман. Что ж, весьма! Внутреннее убранство впечатляло. На полу – мягкие ковры, вдоль стен и за спиной ханши – драпировки из материи, сразу видно – не дешёвой. Преобладал красный цвет: от нежно-розового до тёмно-бордового, почти чёрного. Сама хозяйка возвышалась напротив входа на троне… по иному это сооружение и назвать нельзя было… из сложенных в стопку кусков толстого войлока. Тоже разных оттенков красного.
Не скажу, что вдова Чорхорона-джеха поразила меня своей красотой. Круглое лицо, аккуратные нос и губы, густые брови и чуть раскосые глаза, цвета которых в полумраке шатра я сперва различить не смогла. В общем, ничего особенного – ухоженная женщина в годах, которая хочет хорошо выглядеть. Темнота помещения ей в этом помогала, сглаживая морщины.
Что ещё можно сказать? Расшитая золотом шапочка, как и просторные одежды тех же оттенков красного. И конечно же всякие бусы, побрякушки, массивные серьги, на которые не пожалели золота. Вся эта блестящая мишура, без которой не может помыслить себя женщина, обильно обсыпанная драгоценными и полудрагоценными камнями, не просто говорила, а прямо-таки кричала о богатстве и высоком статусе хозяйки.
