Юдифь опять приблизилась к нему, легко коснулась своими губами его губ и исчезла, скрылась в темноте за калиткой. Звякнул ее меч – и все стихло.
Нет, не все. Из окна второго этажа приглушенно стекала на тротуар электронная музыка, а к Эдгару приближались двое, из коих один шел твердо, поддерживая второго под локоть, а второй шел несколько расхлябанно, спотыкаясь о выбоины, и расслабленным голосом, с запинками, декламировал рифмованные слова.
– Холодной лаской дышит вышина, – декламировал расхлябанный. – Прозрачна даль. Торжест... торжественна, спокойна и ясна м-моя печаль. Моя печаль тиха и холодна, одна навек, без... бездонна, словно неба глубина, чиста, как снег. Всегда со мной, как возд... как воздух, как листва, как свет дневной, как шум дождя, как неба с-синева. Со мной, со мной...
Эдгар предусмотрительно остался в тени, и двое прошли мимо, причем первый негромко втолковывал второму:
– Ну хватит. Слышишь, ты, поэт-самоучка? В носу свербит от строчек твоих рифмованных. В-версификатор! Кончай с этим гнусным делом и займись лучше чем-нибудь полезным. Огород заведи. Опять же квартирой займись. Кафель там, моющиеся обои и всякое такое. Или книжки коллекционируй. Полные собрания. Сгреби все свои опусы и сдай в макулатуру – взамен что-нибудь толковое получишь.
Последнее предложение подействовало на расхлябанного несколько неожиданно. Он резко остановился, так что рассудительный выпустил его локоть, воздел руки к фонарю и с пафосом произнес:
– Пока был жив – творил, всю жизнь стремился к цели, вдали огнем сверкающей жемчужным, но без следа надежды улетели и все, чем жил, пока был жив, ни мне, ни вам не нужно. Так соберите все, что создал я, так соберите – стихи, рассказы, повести, романы – и на приемный пункт снесите – в обмен получите Дюма иль Мопассана...
Декламатор обессиленно уронил руки. Рассудительный воспользовался этим, обнял его за талию и повлек в глубины переулка, приговаривая:
– Вот это мне нравится! Вот это мне нравится! Мысль оч-чень хорошая. Это мне нравится!
Эдгар подождал, пока их голоса не стихли в отдалении, и пошел следом. Он, конечно, узнал в этой парочке Двойника и Похмельную Личность-Серого Человека и общаться с ними не имел особого желания. Он и так слишком часто с ними общался.
*
Переулок и не думал кончаться, уютно горели фонари, и над ними в направлении движения Эдгара неторопливо проследовал давешний НЛО с псевдо-Грузчиком на борту.
Эдгар одобрял путь постижения земной цивилизации, избранный нашими собратьями с 62-й звезды Лебедя. Никакая разведка сверху, сбоку или снизу не может дать того, что дает взгляд изнутри. Вторая голова маскируется, изготавливается копия земного паспорта с пропиской в данном населенном пункте, через соответствующие каналы пробивается место грузчика в магазине «Детский мир» – и можно, не привлекая ничьего внимания, спокойно наблюдать, сопоставлять, анализировать, делать выводы. Правда, существует опасность настолько вжиться в образ, что докатиться до продажи через служебный вход дефицитных товаров массового спроса, каковая продажа является деянием противозаконным.
Известен и другой, почти достоверный случай с инопланетным разведчиком. Он полюбил нашу девушку и ни в какую не хотел возвращаться в свои зазвездные дали. Справиться с ним удалось только после прилета специального отряда спасательной службы с необходимым инвентарем, а побочным эффектом сопротивления влюбленного инопланетянина стало явление, известное под названием «падение Тунгусского метеорита». Вот так – влюбился он, а пострадали мы.
Да, взгляд изнутри – удобная штука. И кто знает, сколько н а ст о я щ и х землян ходит сейчас по улицам наших городов? Может быть, мы, сами того не ведая, целый день общаемся только с представителями Альдебарана и Сириуса, Геммы и Фомальгаута, Проциона и Канопуса и поверяем им свои заботы и печали, делимся радостями и обмениваемся впечатлениями. Что ж, пусть будет так. Пусть наши соседи узнают о нас как можно больше, ведь знание – лучший путь к пониманию.
Загудело, загрохотало, задребезжали стекла в оконных рамах, метнулась под ноги Эдгару с проезжей части ошалевшая кошка и канула в подворотне. С такими шумовыми эффектами по переулку мог проследовать только Дракон, в чем Эдгар и убедился, разглядев номерной знак проползшего мимо грузовика. Грузовик уходил в недра переулка вслед за летательным аппаратом инопланетной цивилизации 62-й звезды Лебедя. Грузовик фырчал и пыхтел гораздо громче, чем необходимо, по крайней мере, так показалось Эдгару. И Эдгар понимал Дракона. В глубине души Дракон, конечно, испытывал ностальгию по тем невозвратным временам, когда он господствовал в воздухе и своим появлением нагонял страх на мирных жителей, не знакомых еще с основами гражданской и не овладевших пока средствами противовоздушной обороны. И теперь Дракон пытался сохранить хотя бы остатки былой славы, что, впрочем, не могло привести ни к чему, кроме неприятностей со стороны автоинспекции. А еще Дракон страдал комплексом неполноценности из-за запрета на звуковые сигналы.
Интересно, как восприняли бы появление грохочущего по бездорожью грузовика наши далекие предки? Вероятно, приняли бы его за диковинного зверя с круглыми глазами. Тот же Иезекииль наговорил бы потом, что видел чудище, идущее в клубах пыли и дыма, и вид чудища был омерзителен, и ужасен был рев его. Чудище, конечно, являлось бы неопровержимым доказательством греховности людей и провозвестником грядущего конца света.
А если взять другую ситуацию? Из вероятного будущего. На далекой планете высадился разведывательный отряд землян и обнаружил такой вот грузовик, подъезжающий к их ракете. Что в первую очередь предположили земляне? Конечно, подумали, что это приближается какой-то механизм. Механизм, искусственное образование, творение чьего-то разума. И каково же было изумление землян, когда в ходе тщательного изучения выяснился тот поразительный факт, что грузовик является живым организмом, плодом многовековой эволюции животного мира далекой планеты! В ходе раскопок были найдены останки предков грузовика: автомобилей «АМО» и «ЗиС». Тупиковой ветвью эволюции оказались гусеничные артиллерийские тягачи.
Невероятно? Не так уж невероятно, если исходить из бесконечности Вселенной. Не более невероятно, чем появление человеческой цивилизации.
Черноволосая Обладательница стояла под фонарем у магазинчика, держа в руке неизменного М. Булгакова, и словно поджидала Эдгара. Сумочка была изящно перекинута через плечо и мягко поблескивала черным лаком, тонкие каблуки на сапожках изящно и четко отбивали ритм в стиле «рэггей».
