Доктор схватил Эмпата за руку и потащил за собой в центр представления. Тот вряд ли заметил, что пальцы мужчины, крепко сжимавшие его ладонь, осторожно стянули с пальца кольцо с красным камнем. Мимолетное прикосновение звуковой отвертки – и кристалл, тихо хрустнув, разлетелся фонтанчиком осколков. Люди вокруг смеялись, хлопали в ладоши, одобрительно свистели и улюлюкали. Жонглеры, акробаты, клоуны и странного вида силач отвечали им гордыми и немного смущенными улыбками.
– Чувствуешь?! – прокричал Доктор в самое ухо Эмпату, пытаясь заглушить восторженное бурление толпы.
Прямо перед ними пожиратель огня выдохнул длинную струю пламени, которая ловко подрумянила зефир на металлической шпажке. Затем он передал угощение радостно засмеявшемуся мальчику.
– Чувствуешь их эмоции? Счастье? Легкость? Любовь?
Эмпат неуверенно улыбнулся. На него со всех сторон накатывали волны чужой радости, восхищения и довольства.
– Счастливый гробовщик, – усмехнулся Доктор. – Не каждый день такое увидишь.
Тем временем над Темзой окончательно сгустилась черная туча. Река и набережная скрылись в глубокой тени. Эмпат недоуменно взглянул на клубящееся облако, которое целенаправленно опускалось на ярмарку и ее гостей.
– Что это? – спросил он, кивая на тучу. Зеваки тоже ее заметили и принялись обеспокоенно показывать на небо пальцами.
– Ах, это, – сказал Доктор. – Это наша маленькая проблемка. Тебя не затруднит сделать глубокий вдох?
– Что?
– Не в буквальном смысле. Тебе нужно вобрать как можно больше эмоций. Видишь этих людей? Вдохни их смех. Любовь. Веселье. Радость. Восхищение. Энтузиазм. Восторг. Эйфорию. Это ведь и твой мир, помнишь? Ты помнишь, кем был раньше? Кем ты еще можешь стать? Давай. Пожалуйста.
Облако опустилось совсем низко. Эмпат раскинул руки, закрыл глаза – и позволил омыть себя теплой волной радости и принятия. Он снова был Дэвидом Рутерфордом. Его место было именно здесь, на ярмарке, среди других артистов, которые видели смысл своей жизни в том, чтобы делать людей счастливыми.
В следующую секунду на них обрушилась темнота. Черные клубы дыма затопили его, Доктора и растерянно охнувших зевак. Холодный сырой туман начал проникать в тела и мысли, умертвляя всякий добрый проблеск души. Где-то в отдалении раздался первый испуганный крик.
– Сейчас, – шепнул Доктор, приблизив губы к уху Эмпата. – Выпусти их. Как раньше выпускал злость в сферу Милтона. Высвободи все собранные эмоции. Давай!
И Эмпат сделал самый глубокий в своей жизни выдох, на этот раз наполненный не гневом, а счастьем и ликованием. Он невидимой светлой волной смял и отбросил темную тучу, которая на секунду зависла над головами толпы – а потом начала стремительно истончаться и блекнуть. Исчезая, она забрала с собой и лондонский смог. Низкое небо очистилось, будто по нему провели огромной пуховкой, и ярмарка впервые за много дней озарилась по-настоящему теплым сиянием зимнего заката.
Толпа взорвалась воплями и аплодисментами: такого фокуса они раньше не видели.
– Хорошая работа, – улыбнулся Доктор, от души присоединяясь к буре оваций. – Просто отличная.
Эмпат – Дэвид – рассмеялся и склонился в глубоком поклоне. Доктор тут же воспользовался случаем и, молниеносно намотав ленту на кулак, оторвал ее от цилиндра. Когда Дэвид выпрямился, это был уже не гробовщик, а главный распорядитель Ярмарки диковин – счастливый и прекрасно чувствующий себя на своем месте.
Внезапно он вскинул руки, призывая к тишине и вниманию. Толпа в предвкушении замерла.
– А для нашего следующего номера… – зычно начал он.
Они переместились из кабинета Милтона в библиотеку. Клара и Дженни подошли к окну, отдернули шторы и распахнули ставни. Вастра тихо беседовала с Силуэт и Двойником, которые активировали небольшой экран на стене позади сферы.
– Небо очищается! – воскликнула Клара, приникнув к стеклу. – Смотрите, уже не так темно!
Вастра быстро пробежала пальцами по экрану.
– Ты права. Милтон настроил компьютер, чтобы он автоматически подсчитывал процент заражения. И он падает!
– Значит, у Доктора получилось, – восторженно выдохнула Клара и через секунду добавила уже спокойнее: – Впрочем, как и всегда.
– Осталось разобраться с Милтоном, – кивнула Вастра. – Я перенаправила сюда сигнал с компьютера в кабинете, так что, думаю, мы скоро о нем услышим.
– Надо поддержать его после неудачи, – с притворным сочувствием кивнула Клара.
Однако лицо Милтона, действительно возникшее на экране через несколько секунд, просто-таки лучилось самодовольством. По крайней мере, не похоже было, что сорвавшийся апокалипсис его сильно огорчил.
– Мои поздравления, – объявил он. – Похоже, я недооценил Доктора.
– Не вы первый совершаете эту ошибку, – заметила Вастра.
– И, полагаю, не я последний. Однако ошибки для того и предназначены, чтобы на них учиться, не так ли? Могу вас заверить, что я в ближайшее время проанализирую записи эксперимента и устраню слабые места, на которые так любезно указал мне Доктор.
– Серьезно? – усомнилась Клара. – Вы заперты в подвале. Вам не кажется, что такие планы несколько… самонадеянны?
– И что же вы предлагаете, моя дорогая?
– Для начала – перестать называть меня «моя дорогая». Если, конечно, вам еще дороги коленные чашечки. Затем вам будет разумнее сдаться.
– Сдаться? – казалось, Милтон всерьез задумался над таким предложением. – Спасибо, но нет. Мне кажется, вы слегка переоцениваете значимость своей маленькой победы.
– Вы заперты в подвале, как крыса, – повторила Дженни. – Ваши так называемые орудия вышли из-под контроля. И в чем же мы себя переоцениваем?
– Если вы останетесь здесь, то умрете с голоду, – добавила Вастра. – А если выйдете на орбиту, Прокламация Теней сразу же засечет вибрационный контур корабля. Полагаю, они прекрасно знают, в каком секторе галактики вы скрываетесь, и давно установили за ним наблюдение. Так что сдавайтесь, и Доктор по возможности защитит ваши интересы.
– Защитит мои интересы? – откликнулся Милтон. – Ах, вы, наверное, предлагаете пожизненное заключение взамен немедленной казни. Хм, – он задумчиво подергал бородку. – Звучит заманчиво, но, пожалуй, нет. Мне уже поступило предложение получше. Так что, если вы меня извините, я откланяюсь.
– Предложение получше? – спросила Вастра. – Это какое же?
– Кто-то все-таки впечатлился вашим смертоносным оружием? – поддела его Клара.
– Видит бог, я не хотел хвастаться, но вы сами меня вынуждаете. Со мной только что связался Верховный Архитектор Прокламации Теней. Мне предлагают полную амнистию и защиту – в обмен на разработку различного, как вы выразились, смертоносного оружия.
