К сожалению, ни угрюмость Эльбы, с которой она встретила Мори, ни ее неудовлетворенность не смогли скрыть ее посредственности. Обязанности Мори она объясняла в сугубо прикладной форме: как происходит смена вахт, от кого поступают приказы, какие нажимать кнопки, какие вводить коды, как работать с программами. Вопросы о том, как и почему все происходит, она игнорировала. Пармут заучила свои обязанности и требовала того же от Мори. По сравнению с ней вечно сомневающийся Макерн был просто мастером своего дела.
Ник и его корабль зависели от Орна Ворбалда гораздо больше, чем казалось Мори.
Сама Мори звезд с неба не хватала, но очень скоро поняла, что сможет оказаться для «Мечты капитана» гораздо полезнее Эльбы Пармут.
Прослушав, в общем, бесполезные инструкции Пармут с полчаса, Мори попросила разрешения остаться на вспомогательном мостике одной, чтобы «поучиться на практике».
Мори была полицейским, и, возможно, ей не доверяли. Однако Эльбе, видимо, самой наскучил инструктаж, и, пожав плечами, она удалилась.
У Мори появился шанс – ее первый шанс, – и упускать его было нельзя.
Скрывавшаяся в глубинах сознания ненависть вырвалась наружу. Защитные реакции оказались сметены. Отвращение и возмущение слились в единый поток, укрепляя решимость Мори. Она на вспомогательном мостике, один на один с пультом управления системой внешнего обеспечения, и во что бы то ни стало должна найти ответы на интересующие ее вопросы.
Впрочем, осторожность, которой научил ее Энгус, заставила Мори сначала связаться с командным модулем и спросить разрешения включить вспомогательный пульт управления системой внешнего обеспечения для ознакомления.
– Действуй, – ответил Ник. Похоже, он находился в хорошем настроении. – Знакомься, сколько влезет. Только не делай ничего лишнего. Если из-за тебя мы снова лишимся базы данных, ты уволена.
– Спасибо, – как можно веселее ответила Мори.
Она и не собирается будить вирус Орна. В использовании базы данных надобности нет, необходимо лишь на нее взглянуть. Стоило лишь воспользоваться предоставленными Эльбой основными кодами доступа.
Как только вспомогательный пульт управления системой внешнего обеспечения был готов к работе, Мори проверила процесс восстановления базы данных.
Необходимая Мори информация – данные астронавигации и локации – уже восстановилась.
Система оказалась незнакомой, хотя мало отличалась от тех, которыми Мори пользовалась в Академии или на борту «Повелителя звезд». В течение нескольких минут Мори, будто в потемках, блуждала по ней, однако вскоре нашла сводку параметров программирования и быстро научилась вещам, которые Эльба Пармут упустила или не смогла ей объяснить.
Теперь Мори могла получать нужную ей информацию.
Навигационные и локационные данные позволили проследить траекторию полета «Мечты капитана», определить текущее положение корабля и найти список вероятных пунктов назначения – мест, куда можно попасть, следуя выбранным курсом.
Список оказался длинным. Он включал огромное количество пунктов, начиная от самой Рудной станции и заканчивая весьма отдаленными, еще лежащими впереди. Однако Мори удалось значительно сократить список, предположив, что Ник сохранит выбранный курс, по крайней мере, в течение еще двух месяцев, а также исключив те пункты, до которых лететь больше семи-восьми месяцев.
Таким образом, в списке остались: красный гигант без сколько-нибудь значительных спутников; дальний фрагмент астероидного пояса, не отмеченный почти ни на одной карте; один из враждебных форпостов, охраняющих запретное пространство; а также планетоид, представляющий собой нагромождение огромных скал и расположенный в пределах запретного пространства на расстоянии нескольких миллионов километров от его границы – достаточно далеко, чтобы к нему не подходили даже случайные корабли ближнего космоса.
Планетоид назывался Малый Танатос.
Мори слышала о нем. Это сочетание слов заставило ее содрогнуться, а сердце – сжаться от ужаса.
В Академии ходили слухи, что на планетоиде строились планы уничтожения всего человечества.
Не удивительно, что в запретном пространстве холили, лелеяли и укрывали Малый Танатос, несмотря на дипломатические протесты, несмотря на то, что само существование планетоида было запрещено подписанным соглашением. Запретное пространство угрожало жизни каждого человеческого существа, хотя угроза была скорее генетической, чем военной. Правда, не было случая, чтобы суда ближнего космоса подвергались нападениям или какой-нибудь корабль запретного пространства нарушил границу. Кроме того, не было нарушено ни одно соглашение, если не считать, что Малый Танатос все-таки не будет уничтожен. Кто же уничтожит то, что можно противопоставить всем вместе взятым кораблям с их огневой мощью.
Планетоид слыл пристанищем для пиратов; кроме того, на нем находилась судовая верфь, где строились и чинились корабли. Пираты – такие, как Ник Саккорсо и Энгус Термопайл, – привозили и сбывали свою добычу ни местных рынках. На рынке можно было продать все; аппетит запретного пространства был неутолим – от ворованной руды до технологий ближнего космоса. Ходили даже слухи, что на рынке торгуют людьми.
Мори вычеркнула красный гигант, форпост и астероидный пояс. Теперь, будто ответ подсказал сам Ник, она с уверенностью могла сказать, куда направляется «Мечта капитана».
На Малый Танатос. Именно там у него есть возможность починить корабль. Именно там Ник собирается продать имеющуюся у Мори информацию, и тогда все, что она знает о полиции, станет достоянием запретного пространства.
Но при чем здесь полиция? Благодаря Вектору вера в нее подорвана. Вполне вероятно, что механик прав – чего он только не повидал. Кроме того, Мори уже не прежний честный полицейский. Она изменила себе, когда получила от Энгуса пульт управления зонным имплантатом и улетела с Ником Саккорсо вместо того, чтобы сдаться Службе безопасности Рудной станции. Фактически она уже не полицейский.
Однако речь даже не об этом. Речь о предательстве всего человечества. Если Департамент полиции и предал его, то Мори еще не знает, способна ли она на это.
Если ответ отрицательный, тогда что? Возникает вопрос: как сделать так, чтобы Ник не подталкивал ее к измене?
В уме Мори подсчитала оставшееся до планетоида расстояние: почти шесть месяцев лету со скоростью, равной половине скорости света, включая время на торможение.
Что делать?
Совершить диверсию на борту «Мечты капитана»? Что еще?
Самоубийство, немедленная смерть. В результате любой другой формы саботажа Мори обрекает себя на общество с людьми, знающими, кто причина их неминуемой гибели, обрекает корабль на бесконечное блуждание по просторам космоса. Однако и мысль о самоубийстве ужасна. Тогда и весь экипаж ждет неминуемая смерть.
