Казалось, Мори в тупике. Дыхание перехватило. Мори отчаянии ударила по краю пульта. Пальцы окрасились кровью. Значит, покончить с собой, отдаться во власть нравственной деградации, калечащей ей жизнь с того момента, когда «Повелитель звезд» обнаружил «Красотку» и предпринял погоню?
«Нет, – подумала Мори. – Нет. Это слишком. Я этого не перенесу».
Не для того она прошла все испытания, чтобы наложить на себя руки. Не для того она терпела насилие и унижение, чтобы просто себя убить.
Она в ловушке.
Ледяной холод сковал сердце. Мори обхватила плечи руками и сжалась в комок.
* * *Мори все еще находилась в той же позе, когда проходивший мимо Вектор Шейхид окликнул ее по имени.
Мори следовало что-то ответить, хотя бы сменить позу, но она не могла.
– Мори, с тобой все в порядке? – обеспокоено спросил Вектор, приблизившись, и тронул ее за плечо. Мори не шелохнулась. Он потряс ее сильнее. – Что, черт возьми, случилось?
Мори с трудом подняла голову. В ее взгляде смешались отчаяние и решимость.
– Ты должен был мне сказать, когда я спрашивала, – прохрипела она. – Ты должен был мне сказать, куда мы направляемся.
Стремительно покинув вспомогательный мостик, Мори отправилась искать утешение в зонном имплантате.
* * *Когда по внутренней связи поступила команда появиться на мостике, Мори подчинилась, несмотря на то, что саднящие и покрытые засохшей кровью пальцы рук едва шевелились. В полном безразличии она сунула пульт в карман, предварительно настроив зонный имплантат если не на устранение физической боли – сбитые в кровь пальцы рук помогут не потерять чувство реальности, то на смягчение душевных страданий.
Успокоившись, Мори, наконец, появилась на мостике Ее ждали обязанности оператора системы внешнего обеспечения третьей вахты.
Старшим третьей вахты была Лит Коррегио. Однако Мори встретил Ник. На его лице красовался широкий оскал, на который она не знала, как ответить. Вместо приветствия Ник потряс ее личным жетоном на цепочке и легким движением руки отправил его Мори.
Значит, восстановление базы данных закончилось. Вероятно, Мори следовало понять кое-что еще, но она пока не обрела прежнюю форму.
Поймав жетон, Мори зажала его в кулаке. Главное – не выдать своих эмоций, когда Ник увидит состояние
ее рук.
Взгляд Саккорсо потяжелел, ухмылка сошла с лица. Он замер.
– Опять драка, Мори? – небрежно поинтересовался Ник.
На секунду или две эффект воздействия имплантата исчез. Да, она пыталась противостоять судьбе, но тщетно. Но вот прежние ощущения вернулись. Мори с запозданием покачала головой.
– Упала. Подставила кулаки.
Считая вопрос исчерпанным, Мори повесила жетон на шею и спрятала под формой.
Казалось, Ник не знал, верить Мори или нет.
– Ступай в лазарет, – сказал он. – Лит пока тебя заменит.
Мори снова покачала головой.
– Пускай болит. Впредь будет мне урок. Я хочу работать.
Медленно, очень медленно угроза исчезла с лица Ника. Возможно, он поверил Мори. Может быть, даже решил, что она одержала в драке верх. Во всяком случае, выглядит она хорошо.
– Тогда приступай, – скомандовал Ник и покинул мостик.
Мори бросила взгляд на Лит Коррегио и, получив ответ в виде кивка головы, направилась на свое место.
Каждый раз, когда Мори нажимала перед собой кнопки, пальцы пронизывала боль, словно они были сломаны. Именно такой боли Мори сейчас и не хватало.
* * *Лит была невысокой темноволосой женщиной с невыразительными чертами лица и слабым голосом. Кроме того, в ее манерах было так мало властности, что Мори сначала решила, будто Коррегио получила свою должность лишь благодаря бывшим любовным связям с Ником. Однако второй помощник выглядела слишком блекло, чтобы удовлетворить вкус Ника. Очень скоро Мори убедилась, что Лит Коррегио по компетентности почти ни в чем не уступала Мике Васак. В Лит не было неприкрытой агрессивности Мики, зато присутствовала та же уверенность и знание своего дела. По-видимому, любвеобильность Ника не распространялась на его первого и второго помощников.
Несмотря на компетентность Лит, экипаж «Мечты капитана» столкнулся с большими трудностями.
Одна из них заключалась в том, что третья вахта была самой слабой на корабле. Вне зависимости от того, какого мнения Мори была о Линде, она должна была признать, что по профессиональным качествам он превосходил оператора связи ее вахты. Что касается локаторщика и оператора системы наведения, то первый представлял собой горького пьяницу, скорее разбирающеюся в крепких напитках, нежели в спектрографии, а второй – скандалиста с кулаками размером с пивную кружку и настолько толстыми пальцами, что он едва ли мог нажать кнопку, чтобы не задеть другую. Рулевой оказался неприятным, весьма эксцентричным пронырой, от которого несло, как от помойного ведра. Казалось, он был способен на все, но только не подчиняться. Способность Лит заставить столь разных людей работать вместе потом еще не раз удивляла Мори.
К сожалению, низкая компетентность состава вахты была не самой большой проблемой. Надо было «обходить» вирус Орна.
Никто из подчиненных Лит понятия не имел, как управлять системами корабля вручную. Впрочем, кроме Вектора, Салаги, Кармель, Мики, Лит, Мори и самого Ника, на борту этого не знал никто. Корабли уже так долю управлялись автоматически, что большинство из тех, кто бороздил просторы космоса, не сталкивались с другим режимом работы. Кроме того, ручному управлению обучали в таких специальных учреждениях, как, например, Академия полиции, поэтому истинным мастерством управления кораблем владел далеко не каждый, тем более пираты, зачастую нахватавшиеся поверхностных знаний и плохо приспособленные решать насущные проблемы корабля. Люди Ника попросту не знали, как выполнять свои обязанности, не подвергая свои компьютеры разрушительному воздействию вируса.
В течение последующих нескольких недель в задачу Лит Коррегио входило обучить своих людей управлять «Мечтой капитана» так, чтобы не спровоцировать уничтожение базы данных.
Этот процесс с самого начала пошел из рук вон плохо. Уже во время третьей по счету вахты Мори оператор-локаторщик умудрился вновь лишить корабль базы данных. На ее восстановление ушло двадцать часов.
День или два спустя оператор наведения вахты Мики Васак, Карстер, случайно привел в действие систему заградительного огня, в результате чего были сожжены десять метров обшивки «Мечты капитана» и уничтожен доплеровский датчик. На его восстановление ушла неделя работы в открытом космосе.
