День или два спустя оператор наведения вахты Мики Васак, Карстер, случайно привел в действие систему заградительного огня, в результате чего были сожжены десять метров обшивки «Мечты капитана» и уничтожен доплеровский датчик. На его восстановление ушла неделя работы в открытом космосе.
Едва экипаж опомнился от этих аварий, Эльба Пармут, воспринявшая работу в скафандре, как личное оскорбление, не потрудилась выключить свой пульт, а оператор системы внешнего обеспечения забыл произвести вручную установку рабочего положения нового датчика. Последовало очередное исчезновение всей базы данных и очередная затрата сил на ее восстановление.
Мика была в ярости. Поскольку степень ее ненависти к глупости была больше степени ее недоверия к Мори, она перевела Эльбу в третью вахту, а Мори взяла к себе.
Лит приняла Эльбу со смирением. На «Мечте капитана», так же как и на большинстве других кораблей, истинная роль третьей вахты заключалась в том, чтобы расхлебывать то, что не смогли расхлебать другие.
Ник наблюдал за развитием ситуации с затаенным блеском в глазах, лучше всяких слов говорившим, что по прибытии на Малый Танатос каждому достанется по заслугам.
Всякий раз, когда Мори вкладывала свой личный жетон в пульт управления системой внешнего обеспечения, чтобы провести очередное восстановление базы данных, она спрашивала себя, зачем это делает. Однако ответ был известен: выбора нет. Ник не потерпит отказа.
Кляня собственную беззащитность и раздираемая отчаянием от необходимости делить постель с ненавистным ей человеком, Мори искала утешение в вынашивании планов по уничтожению корабля. Однако, поразмыслив, она поняла, что организовать диверсию на борту фрегата далеко не просто – «Мечта капитана» не имела явных конструктивных изъянов.
Ник собирается использовать Мори, чтобы предать человечество. Что противопоставить его намерению? В ее чреве – маленький плотный комок, впрочем, с каждым днем увеличивающийся в размерах. Тошнота давно прошла – организм Мори приспособился к гормональным изменениям. И все же Мори оказалась не в состоянии принять решение. Ребенок все больше и больше становился для нее реальностью. От мысли сохранить его наворачивались слезы; мысль избавиться от него вызывала рвоту.
Таким образом, перед Мори стояли две проблемы: что делать с ребенком и как не оказаться на Малом Танатосе. Не решив первой из них, ей не справиться со второй.
* * *Поскольку долгое время Мори находилась под влиянием зонного имплантата, влиянием столь сильным, что она не решалась распороть Нику живот или окончательно уничтожить базу данных корабля, она едва ли замечала происходившие вокруг нее изменения.
Ник стал с ней предупредительным и нежным в каюте, что было на него совершенно не похоже; остальные члены экипажа, мужчины, в том числе и оператор системы наведения третьей вахты, который, казалось, мог убить, встретив отказ партнерши, напуганные примером Орна, оставили ее в покое. Мори была занята своими обязанностями, требующими полной отдачи и отвлекавшими ее от психологического стресса. Да и Васак была не тем человеком, который бы позволил расслабиться.
Постепенно Мори все-таки сумела взять себя в руки. Где-то в подсознании, вдохновляемая то ли действием гормонов в ее организме, то ли угрызениями совести, а, может быть, и непреодолимым желанием не позволить таким людям, как Энгус Термопайл и Ник Саккорсо разрушать ее жизнь, Мори начинала собирать разрозненные нити своей судьбы и сплетать их в нечто новое.
Мори уже не помнила, когда она перестала брать с собой пульт. С некоторых пор она просто оставляла его в каюте. После смерти Орна Ворбалда прошло шесть недель. Времени для безопасного аборта становилось все меньше. «Мечта капитана» готовилась произвести корректировку курса.
Мори уже не была прежней.
Однажды Ник появился на мостике между второй и третьей вахтами. Он кивнул Мике и одарил Мори улыбкой чуть более хищной, чем всегда. Присутствие Ника на мостике казалось странным: обычно он ждал Мори в ее каюте.
Покидая командный модуль, Мори случайно заметила, как Ник, опередив оператора связи третьей вахты, занял его место. Она немедленно отправилась на вспомогательный мостик.
Надо спешить, времени мало. По дороге есть время подумать – казалось, впервые за многие недели. Может быть, подключиться к пульту связи командного модуля, чтобы проследить за действиями Ника? Даже если она не успеет перехватить отправляемое им сообщение, можно будет определить, куда оно послано.
Поразмыслив, Мори, однако, поняла, что ее собственные действия тут же станут известны Лит, которая непременно доложит о них Нику, а тому не составит труда догадаться, что замышляет Мори.
Но у Мори есть и запасной вариант.
Никто не может изменить записи в электронном бортовом журнале. В нем фиксируется все, что происходит на корабле. А это значит…
А это значит, что при восстановлении базы данных восстановится и та информация, которую пытается скрыть Ник.
Если Ник не принял никаких мер предосторожности – если он не производит удаление соответствующей информации после каждого восстановления базы данных, – у Мори есть возможность приоткрыть завесу тайны.
Итак, со вспомогательного мостика можно скопировать послание, отправленное Ником.
Факт включения вспомогательного пульта, конечно, отразится на командном пульте Лит. Однако Лит не сможет тут же определить цель такого включения. Кроме того, Мори не составит труда придумать причину нахождения на вспомогательном мостике – она может касаться ее непосредственных обязанностей.
При других обстоятельствах Мори обругала бы себя за то, что не действовала подобным образом раньше. Теперь же у нее просто не было времени.
На вспомогательном мостике никого не оказалось. Заняв место за пультом, Мори вставила в него свой личный жетон. Для подстраховки Мори по внутренней связи попросила у Мики разрешения проверить систему. Ответа Мори не дождалась. Пальцы уже забегали по клавиатуре. Когда Мика осведомилась у нее, что именно Мори нужно проверить в системе, она ответила, что хочет узнать, можно ли определить программные операторы и протоколы, которые использовал вирус Орна для уничтожения системы. К тому времени, когда первый помощник дала разрешение, Мори уже восстанавливала послание, которое Ник стер после отправки.
То, что она узнала, поразило ее не меньше, чем жестокость Ника.
Само сообщение было, конечно, зашифровано. Мори не могла его прочесть, да у нее и не было на это времени. Однако Мори узнала, куда оно отправлено – координаты адресата были ей хорошо известны.
