– Вот мы и на месте, Сэм, – сказал Фордайс. – Здание кос-мопорта. Когда пройдешь через главные ворота, встань на движущуюся дорожку, что ведет в северный сектор. Ты найдешь «Лайл-стар» у причала номер 128. Капитан Твиди будет тебя ждать.
Внезапно Теллону расхотелось улетать. Космос такой огромный, холодный и бесконечный, а он совершенно к этому не готов.
– Послушай, Вик, – замешкался он, – это все так неожиданно. Я рассчитывал поговорить кое с кем здесь, в Нью-Виттен-бурге. Разве руководитель здешней ячейки не хочет со мной встретиться?
– Мы все делаем так, как нам приказали в Блоке. Прощай, Сэм. Грузовик тронулся, как только Теллон шагнул на землю. Подняв Сеймура, он прижал его к груди и принялся обозревать панораму растянувшихся на полмили пассажирских и грузовых ворот, от которых разбегались веером ветки дорог и движущихся дорожек, уходящих к ослепительно белому бетонному горизонту. Между конторами, складами и огромными ремонтными ангарами сновали автокары и машины всевозможных форм и размеров. На утреннем солнце искрились китовые спины стоящих на пусковых столах космических кораблей, а высоко в небесной синеве виднелись пестрые ракушки – корабли, заходящие на посадку.
Теллон глубоко вздохнул и зашагал вперед. Он обнаружил, что препараты изменили не только его внешность; он теперь и чувствовал себя по-другому. Он шел твердым шагом, но в необычном ритме. Пассажиры, выходя из такси и автобусов, становились на движущиеся дорожки. Заметив это, Теллон влился в равномерно текущий людской поток и вскоре отыскал вход, предназначенный для портовых служащих и экипажей кораблей. Скучающий клерк едва взглянул на его документы и тут же протянул их обратно. Тем временем Теллон заметил двух других мужчин, которые сидели, развалясь, за спиной клерка. Казалось, их тоже совершенно не интересовало, кто проходит в космопорт, но Теллон не сомневался – датчики, подключенные к компьютеру, просканировали и измерили его с головы до ног. И если бы его внешность совпала с описаниями, прибор завопил бы об этом во всю свою пластмассовую глотку.
Еще не вполне веря, что ему так легко удалось миновать контроль, Теллон ступил на движущуюся дорожку, ведущую на север, и стал высматривать «Лайл-стар», пока скоростной транспортер нес его между рядами кораблей. Он давно не подходил к космическим кораблям так близко и теперь глазами Сеймура увидел их неожиданно отчетливо – будто впервые. В лучах утреннего солнца они выглядели какими-то нереальными. Огромные металлические эллипсоиды беспомощно лежали на пусковых столах, у многих крышки люков были подняты и держались на кронштейнах, как надкрылья насекомых. Погрузочные и ремонтные машины теснились у открытых люков.
В системе Эмм-Лютера не было других планет, поэтому все корабли в порту были межзвездными. Каждый такой корабль имел три совершенно различных типа двигателей.
Антигравы использовались при взлете. С их помощью огромные корабли «падали» вверх, в небо; но они были эффективны лишь в сильном гравитационном поле, которое «выворачивали наизнанку». Если от планеты до ворот далеко (а так чаще и бывает), корабль идет «по старинке» – на ионных реактивных двигателях. Потом включаются нуль-пространственные двигатели, которые – каким-то не очень понятным образом – всасывают огромный корабль в иную вселенную, где масса и энергия ведут свою игру по совершенно другим правилам.
Теллон обратил внимание, что среди разнообразнейших мундиров, то и дело мелькавших вокруг, больше всего было серых вельветок элсбэшников. Нет сомнения, что сеть раскинута специально ради него, и тем не менее он ленивым шагом прошел прямо сквозь ячейки этой сети. Хотя ресурсы Черкасского по сравнению с ресурсами Блока ограничены, это, в конце концов, его родная территория. Почти что...
Впереди замаячил указатель «№128». Теллон перебрался на соседнюю полосу, более медленную, с нее на третью и, наконец, сошел на бетонную площадку и зашагал вдоль шеренги кораблей, высматривая герб с кентавром, украшающий паранианские суда. В нескольких шагах впереди появился узкоплечий великан в черной форме с золотыми знаками различия. Все это время он стоял в тени подъемного крана, а теперь шагнул вперед. – Вы Теллон?
– Верно. – Теллон был ошеломлен ростом незнакомца. Пока он носил свои глаза в буквальном смысле слова подмышкой, все люди казались ему высокими. Но этот – что-то из ряда вон выходящее, настоящая пирамида из мышц и костей.
– Я Твиди, капитан «Лайл-стар». Рад, что все кончилось благополучно.
– Я тоже этому рад. Где корабль? – Теллон старался (что требовало немалых усилий), но никак не мог отогнать мысль о восьмидесяти тысячах ворот, отделяющих Эмм-Лютер от Земли. Скоро они разделят его и Хелен. Она будет ждать его в гостинице в Нью-Виттенбурге, а он улетит за восемьдесят тысяч ворот, улетит по небу великаньими прыжками. И никакого шанса вернуться. Рыжие волосы и глаза цвета виски... В темноте цвета уходят... «Хотел бы я, Хелен, быть рядом с тобой...» Красок нет... Есть тепло. И еще общность душ... «Ты плачешь и плачешь весь день напролет, ты плачешь и плачешь по мне...»
Твиди указал на дальний конец шеренги кораблей и быстро зашагал в ту сторону. Теллон прошел вслед за ним несколько ярдов, но тут понял, что не может двигаться дальше.
– Капитан, – сказал он спокойно. – Идите на корабль и подождите меня.
– Что? – Твиди обернулся моментально, как огромный кот. Из-под козырька фуражки сверкнули глаза.
– Я должен на час вернуться в город; я кое-что забыл. – Теллон старался говорить сухо и холодно, а в голове у него гудело: «Что я делаю? Что я делаю? Что...»
Твиди сухо улыбнулся, выставив на обозрение свои необычно крупные зубы.
– Теллон, – сказал он подчеркнуто терпеливо, – я не знаю, что у вас на уме, и не хочу знать. Я знаю только одно – вы подниметесь на борт моего корабля, и немедленно.
– Я поднимусь на борт вашего корабля, – сказал Теллон, отступив на шаг назад, – через час. С каких это пор шоферы стали отдавать приказы?
– Новая разновидность предателей появилась! Это будет стоить вам жизни, Теллон.
– Что же вы собираетесь предпринять, капитан? Твиди переступил с ноги на ногу и слегка наклонил свой корпус вперед, как борец, готовый обрушиться сверху на уступающего ростом противника. – Сформулируем это так, – невозмутимо сказал он. – Блок заинтересован в том, чтобы ваша голова попала на Землю. Будет ли она при этом сидеть у вас на плечах – дело десятое.
– Вы здорово попотеете, гоняясь за мной, – сказал Теллон, отступая, – если только не позовете полицейского. Сейчас их здесь полно.
Твиди согнул свои массивные пальцы так, что хрустнули суставы, потом беспомощно огляделся по сторонам. Парочка элэс-бэшников стояла на движущейся дорожке всего в нескольких шагах от них, а его корабль находился в добрых четырех сотнях ярдов на другом конце многолюдной площадки.
