"Тут что-то не так", - подумал капитан.
Но на этот раз урок закончился несколько иначе:
- Пошло оно всё к чёрту! - внезапно заорала Лаура. - Я, в конце концов, журналистка, а не программист!
- Зачем тогда напрашиваешься? - раздражённо спросила Ивонна.
- Я?! Напрашиваюсь?! - возмущённо вскричала Лаура. - Да зачем мне
это нужно?! Просто, у вас заняться нечем!
- Ах, у нас делать нечего?! - вскипела Ивонна, - Тогда можешь убираться из рубки! Иди вон лучше в кают-компанию. Там полно видеодисков. Ставь любой и смотри целый день! Капризные малолетки всегда так делают!
- На себя посмотри! Тычешь тут в клавиши, как компьютерная фанатка! - гневно отпарировала Лаура.
- Да если бы не я, ты бы так и сгинула там, на болотах!
- Ой-ой, какие мы важные! Да твой "Эдвард" раз в двадцать умнее тебя!
- Вон отсюда! - вскричала голландка, указав на дверь.
- С удовольствием! Что я тут забыла?! - гордо вскинула голову Лаура и моментально выскочила из рубки.
- Доннер веттер! Ей у нас, видите ли, скучно! - возмущалась Ивонна.
С тех пор в рубку их гостья больше не заходила. Всякого рода странностей за ней тоже вроде не наблюдалось. Повторное сканирование показало, что все участки её мозга работают нормально, и Дональдсон понемногу успокоился насчёт неё.
Наконец, прямо по курсу появилась долгожданная четвёртая планета.
Сидя в кресле, капитан пристально разглядывал на экранах её изображение.
"Какие же сюрпризы нас там ожидают?" - размышлял он с тревогой.
В том, что сюрпризы будут, он не сомневался.
ГЛАВА 9
"Звёздный Рыцарь" постепенно приближался к новой планете. Издалека она немного напоминала Землю. Из-под паутины облаков то тут, то там выглядывали разноцветные пятна континентов и островов. Планета обладала богатым растительным миром, о чём свидетельствовали зелёные, оранжевые, и лиловые пятна.
- Итак, "Эдвард", что мы имеем? - спросил Дональдсон.
- Ваш вопрос мне непонятен, командир, - сухо ответил "Эдвард".
- Есть у тебя какие-нибудь данные об этой планете? - более доходчиво для компьютера сформулировал свой вопрос капитан.
- У меня есть только телеметрические данные, - сказал "Эдвард".
- Ну, давай то, что есть, - пожав плечами, попросил капитан.
- Орбитальная скорость планеты: двадцать три и пять десятых километра в секунду. Средний радиус: десять тысяч триста километров.
- Ого! - присвистнул Барков. - Больше чем у Земли!
- А про атмосферу что-нибудь можешь сказать? - снова спросил Дональдсон.
- Сейчас... Провожу спектральный анализ... - проворковал "Эдвард". - По составу атмосфера очень близка к земной. Кислород, азот и углекислый газ примерно в тех же пропорциях, что и на Земле. Причём кислорода даже немного больше. Имеется большая вероятность наличия высших форм жизни.
Всё это время Дональдсон неотрывно смотрел на экран. Внезапно он заметил, как рядом с планетой возникла маленькая точка. Повисев на одном месте, она устремилась к планете и скрылась в облаках.
- Вы видели?! - воскликнул Дональдсон.
- Где?!
- Что?! - обернулись к нему все.
- Какая-то точка юркнула в атмосферу, - пояснил капитан.
- Да, мне показалось, я тоже что-то видел, - спокойно сказал Свенссон.
- Значит, вы тоже это видели? - спросил Барков. - А я думал, мне померещилось...
- Это могут быть они, - решил Дональдсон. - Нам надо немедленно вылетать,
Наклонившись к микрофону, он громко и отчётливо произнёс:
- Экипажу немедленно собраться в рубке. Повторяю: экипажу немедленно собраться в рубке. Экстренный сбор. Экстренный сбор.
Через минуту в рубку прибежали запыхавшиеся Ченг, Митчелл и Адамс:
- Что случилось, командир? - в один голос спросили они.
- Срочно вылетаем, - отрывисто произнёс капитан. - Свенссон, готовь флайеры. Ты полетишь на первом вместе со мной.
- А кто ещё? - с надеждой спросил Митчелл, которому явно наскучило постоянно торчать около двигателей, и он жаждал
поучаствовать в чём-то более на его взгляд интересном.
- Вместе с нами летят Барков и Ченг, - ответил капитан.
- Меня, как всегда, по боку. Прекрасно! - обречённо вздохнул, разведя руками Митчелл.
- Не хнычь, Сэм. В случае чего ты полетишь на втором флайере вместе с Адамсом и Огиварой, - твердо сказал Дональдсон.
- Да что же мне, всю жизнь, что ли, придётся околачиваться возле этих проклятых двигателей! - простонал Митчелл.
- Сэм, отстань, пожалуйста! Недосуг мне с тобой нянчиться! - властно произнёс капитан. В такие минуты он не любил болтать попусту.
Митчелл хотел ещё что-то сказать, но промолчал.
- Пока меня нет, всё ложится на тебя, Ивонна, - сказал капитан, обернувшись к ван Мейер. - Сможешь поставить корабль на орбиту?
- Да, конечно, - с невозмутимым видом кивнула Ивонна.
- Ну, всё, я побежал. Пока!
- Пока, командир! Удачи вам, ребята!
Дональдсон, Барков и Ченг быстрым шагом направились в "гардероб", облачились в скафандры и через несколько минут присоединились к Свенссону, который в полном снаряжении ожидал их у флайера.
Капитан первым поднялся на борт и занял своё место в кабине.
Когда все расселись по местам, он включил микрофон и громко спросил:
- Ивонна, слышишь меня?
- Да, - звонко отозвался её голос.
- Открывай шлюз.
- Открываю.
Через пару минут флайер вылетел из шлюзовой камеры "Звёздного Рыцаря" и устремился к планете.
Между делом капитан рассказал Ченгу обо всём, что видел.
- Да, вы всё правильно сделали, командир, - согласился доктор. - Может быть, мы выследим их, если будем действовать быстро.
- Вот я и решил лететь прямо сейчас, не дожидаясь, пока "Рыцарь" встанет на орбиту, - сказал капитан.
- Эндрю, ты помнишь, куда нырнула эта точка? - спросил Барков.
- Помню. Примерно вот сюда. - Дональдсон ткнул пальцем в схематическое изображение планеты, на котором пока ещё ничего не было.
- Тогда и садиться надо в том же районе, - сказал Барков.
Дональдсон направил флайер в район предполагаемой посадки неизвестного объекта и включил автоматический режим. Флайер мягко вошёл в атмосферу, и началась обычная в таких случаях болтанка.
Пройдя плотные слои, они вошли в стратосферу планеты. Внизу простиралась густая лиловая пелена облаков.
Вперившись взглядом в панель приборов, Дональдсон внимательно следил за показаниями лазерного высотометра.
