- Но, я же вижу... Корабль-то двигался! - возразила мисс Стентон.
- Тут что-то не так. Позвольте, я сам попробую, - сказал Дональдсон.
- Ох, я так боюсь невесомости, - испуганно пробормотала Лаура.
- Не бойтесь, мы будем страховать вас, - спокойно произнёс Ченг.
- Невесомость - привычное для нас дело, - подтвердил Барков.
- Давайте, отстёгивайтесь потихоньку, - попросил капитан.
Лаура медленно расстегнула привязной ремень.
- Главное - не делайте резких движений, - пояснил доктор, - это основное правило астронавтов.
- Циолковский сформулировал его ещё в начале двадцатого века,
когда люди вообще никуда не летали!- дополнил его Барков.
- Осторожно оттолкнитесь от кресла, - попросил Лауру Ченг.
- А мы вас поймаем, - добавила Ивонна.
Оттолкнувшись от кресла, Лаура медленно взмыла вверх. Ивонна и Барков тут же её подхватили и отплыли вместе с ней в сторону, после чего Дональдсон сразу же занял её место и нажал большую зелёную клавишу.
Перед его глазами возник большой квадрат, составленный из девяти маленьких квадратиков, а чуть ниже ещё два квадратика и карта планетной системы над ними. Словом, всё то, о чём говорила мисс Стентон..
- Да, карта здесь... и клавиши... ничего не понимаю, - растерянно пробормотал Дональдсон, в недоумении пожав плечами.
- Ой, надо же! - воскликнула Лаура. - И, правда, ничего нету!
Капитан осторожно ткнул пальцем в один из двух нижних квадратиков. Вид карты изменился и в центре появился маленький крестик.
- Теперь я вижу крестик в центре карты, - сообщил он своим друзьям.
- А мы ничего этого не видим, командир, - отрицательно покачал головой Барков.
- Посмотрите сами, - сказал Дональдсон, выплывая из кресла.
Один за другим на его месте побывали Барков, Ченг, Ивонна и снова Барков.
- Итак, ребята, что вы думаете по этому поводу? - спросил капитан.
Навигатор обернулся и неожиданно для всех расхохотался:
- Ха-ха-ха! Вот умора, Эндрю! Карта спроецировалась прямо... Ха-ха! Ой, не могу! Ха-ха-ха! Карта спроецировалась прямо на тебя! Ха-ха-ха-ха!
- Кажется, я начинаю понимать! - воскликнул Ченг. - Мы имеем дело с компьютером.
- А мы-то думали, что это старенький кинопроектор, - пошутил
Барков.
Все собравшиеся рассмеялись, включая Лауру.
- Ха- ха! Да, Джеймс, ты совершил выдающееся открытие! - со смехом
сказал Пётр.
- Дай мне сначала договорить, а потом смейся, - обиделся Ченг. - Да, мы имеем дело с компьютером. Но это необычный компьютер. Его информация выводится путём воздействия на зрительные нервы!
- Воздействия на зрительные нервы?! - удивлённо переспросил Дональдсон.
- Именно так, - ответил Ченг, - вот почему сидящие в кресле видели карту, а другие нет. Причём это воздействие дистанционное.
- А откуда оно исходит? - спросил Барков.
- Этого я не знаю, - с сожалением развёл руками доктор. - Тут нужна специальная аппаратура.
- Да, Джеймс, это многое объясняет, - согласился с ним Дональдсон, - но возможна ли вообще такая технология?
- Для нас пока нет, а для них, видимо, да, - ответил Ченг.
- Всё это ещё раз говорит о том, что мы имеем дело с очень серьёзным противником, - задумчиво произнёс капитан.
- Это не просто какая-то там банда налётчиков, - заметил Барков.
- Думаю, нам здесь больше нечего делать, - сказал капитан, - и так всё ясно. Магнус, Магнус, как слышишь меня? Приём.
В шлемофоне Дональдсона послышался ровный голос Свенссона:
- Слышимость нормальная. Приём.
- Лови нас и затаскивай обратно.
- Понял.
Снова послышался скрежет, и стало ощущаться какое-то движение. Затем невесомость резко исчезла. Однако все астронавты были готовы к этому и заблаговременно опустились пониже. Лаура, правда, при этом чуть было не упала от неожиданности, но Ивонна и Дональдсон успели её поддержать.
Все направились к выходу. Барков поднялся с кресла и отправился вслед за ними, но перед дверью вдруг спохватился:
- Погоди, Эндрю.
Он снова уселся в кресло, включил невидимый компьютер и несколько раз ткнул пальцем в пространство перед собой.
- Послушай, Эндрю, ты, когда карту смотрел, обратил внимание на четвёртую планету? - спросил Барков.
- Нет, конечно, - ответил, посмотрев на него Дональдсон.
- Я тоже сначала ничего не заметил. Только сейчас вспомнил, что там что-то было.
- И что же ты там нашел? - поинтересовался капитан.
- Да так, ничего особенного, - хитро ухмыльнулся Барков. - Просто четвёртая планета на всех картах помечена большим крестом.
- Неужели?!
- Сам посмотри, - сказал Барков, уступая капитану место.
Дональдсон уселся в кресло и стал внимательно разглядывать карту.
Действительно, и на обычной карте, и на карте с маленьким крестиком, четвёртая планета была перечёркнута большим крестом.
- Интере-есно, - задумчиво протянул Дональдсон, - что же это может означать?
- Понятия не имею, - лукаво улыбнувшись, произнёс Барков.
- По-моему, здесь возможны только два варианта: либо это их
родная планета...
- Ну почему обязательно "родная"? - возразил Барков. - Это может быть их основная база в этой системе, место старта, или что-нибудь ещё.
- ...или место посадки, - продолжил свою мысль капитан.
- ...или какой-нибудь важный для них пункт, - добавил Барков.
- В любом случае это нам поможет, - сказал Дональдсон, указав на невидимый компьютер. - Думаю, мы должны немедленно взять курс на четвёртую планету.
- Ты в этом уверен? - спросил Барков.
- А что мы теряем? Даже если это не основная их планета, а просто какой-нибудь перевалочный пункт, мы всё равно можем найти что-нибудь, связанное с ними, и вычислить, куда нам двигаться дальше. К тому же мы ведь собирались исследовать все планеты, так не всё ли равно какая будет следующая: третья или четвёртая?
- Вообще-то да, какая нам разница, - подумав, согласился Барков. - Ты прав, Эндрю. Нужно лететь на четвёртую планету.
- Что это вы тут застряли? - спросила ван Мейер, выглянув из коридора.
Друзья рассказали ей о находке, и о своих дальнейших планах.
- Дайте-ка, я сама посмотрю, - поинтересовалась Ивонна, усаживаясь в кресло.
- Да, конечно, - сказала она через минуту, - просто так крестики не ставят.
Возвращаясь в рубку, Дональдсон рассказал обо всём Свенссону.
- Значит - на четвёртую? - спокойно спросил швед.
- Да, - коротко ответил капитан.
- Когда старт?
- Через трое суток.
