Примерно на расстояний мили впереди Док увидел фантастический город блекло-красного цвета из сплошного камня. Его улицы, стены, жилища были вырублены.
Док присматривался к этому необычному зрелищу. Он уже видел во время их двухчасового перехода такие красноватые камни - пористые, легко поддающиеся обработке.
И все же, чтобы вырезать город из скалы, надо было вложить немыслимый труд!
Город-Призрак находился на большой высоте над уровнем соляных болот. За ним громоздились еще более высокие горы. По обрывистым склонам прыгала небольшая, но полноводная речушка. Надо думать, не один родник питал ее своей водой, так как она не пересыхала круглый год. Берега ее были окаймлены травой, кустарником. При подходе к городу лежала плоская равнина. Небольшие участки земли были обработаны, политы, и на них зрел урожай каких-то злаков. Док внимательно смотрел на эти маленькие возделанные поля. Самым интересным было то, что растения на них были не зелеными, а белыми, как волосы местных жителей.
- В этой речушке питьевая вода? - спросил он.
- Да. Другой питьевой воды нет на много-много гесабах. Белые Звери тоже пьют из этой речки и купаются в ней.
Док помолчал немного. Солнечный свет, казалось, зажег огоньки в его золотых глазах - признак того, что он решает сейчас загадку белых волос и белых злаков.
- В этой воде есть что-то такое, что отбеливает ваши волосы, не так ли, Джа?
- Должно быть, так, - ответила она. - Тот чужеземец, который обучил нас разговору на пальцах, был темноволосым, когда пришел к нам. Но когда он пожил с нами немного, его волосы стали такими же, как у нас.
Док подумал, что вода вымывает отбеливающее вещество из какой-то горной породы недалеко от истока реки.
Что именно вызывает процесс отбеливания - питье этой воды или купание в ней, трудно сказать. Но оттенок получается очень красивый. Если бы какой-нибудь американский парикмахер имел в своем распоряжении этот источник, его барыши превзошли бы все ожидания.
Джа успела уже немного прийти в себя и теперь бежала рядом с Доком. Дорога здесь была не такая трудная, как раньше.
За последние два часа Док неплохо напрактиковался в языке девушки. То, что он досконально знал корни арабских слов, намного облегчало дело. Ему достаточно было спросить Джа, какое слово ее языка соответствует английскому, изображенному им на пальцах.
Более одного раза говорить каждое слово ей не приходилось. Оно навсегда отпечатывалось в феноменальной памяти Дока.
И вот перед ними поднялась краснокаменная стена странного города. То, что она не сложена из кусков, а представляет собой одну сплошную поверхность, без единого соединения, без трещин, придавало ей вид модернистской архитектуры.
Не было никаких признаков жизни. Но девушку это не встревожило.
- Они не знают, друзья мы или враги, - медленно выговорила она, стараясь использовать те слова, которые Док уже знал. - Пока это не выяснится, они будут прятаться.
В стене были массивные металлические ворота. Их покрывала ржавчина, но кое-где из-под пленки коррозии проступал металл цвета серебра, только немного темнее.
Приблизившись, Джа указала тонкой рукой на ворота и сказала: - Это тот металл, о коротом я говорила и который вы называете платиной.
Док не мог скрыть удивления. Ворота были сплошные, тяжелые. Они должны весить несколько тонн. Он подошел вплотную, взял кусок камня и поцарапал серо-зеленый налет коррозии.
Повернувшись к девушке, он спросил: - Послушай, Джа, те украшения, которые были на тебе, когда Мохаллет нашел тебя...
Он не успел договорить. Ворота со скрипом приоткрылись. Изяутри не донеслось ни звука. Никто оттуда не вышел.
Было тихо. Люди не показывались. Просто отворились ворота, приведенные в действие каким-то простым и надежным механизмом, скрытым в помещениях, выдолбленных внутри стен.
- Пойдем! - девушка направилась внутрь.
- Подожди! - резко сказал на ее языке Док. - Что-то мне это не нравится!
Девушка помедлила в сомнении, потом отступила на несколько шагов.
- Странно, что они нас не окликнули, - пробормотала она.
Док знал уже достаточно, чтобы, несмотря на отдельные незнакомые слова, понять общий смысл.
- Покричи ты им, - посоветовал он.
Так она и сделала. Ее мелодичный голос при этом не утратил своей красоты.
Несколько секунд никакого ответа не было.
Вдруг невдалеке от ворот появился человек. Он был высокий, красивый и сильный. И такой же беловолосый, как Джа.
Он так быстро говорил, что Док не мог уследить за его словами. Джа перевела:
- Он говорит, что Белые Звери напали на город, здесь было большое сражение. Есть много раненых. У ворот остался он один. Он просит скорее войти, чтобы можно было закрыть ворота. Вдруг Белые Звери придут опять.
"Как легкомысленно оставлять всего одного караульного у ворот, подумал Док. - Впрочем, возможно, другие, устав после боя, спят где-то рядом, чтобы их можно было сразу позвать в случае нового нападения".
Вместе с Джа он вошел в ворота.
Улица прямо перед ним представляла Собой сплошную траншею, вырубленную в массиве горы. По бокам ее в монолитных стенах были выдолблены двери, все одного размера.
На улице лежали трупы горожан, погибших в недавнем бою. Все это были, как на подбор, беловолосые, богатырского телосложения мужчины. Гораздо больше было трупов Белых Зверей.
Единственным живым из горожан был тот, кто пригласил их войти. Он стоял в напряженной позе и смотрел на них пристальным странным взглядом. Вдруг он что-то прокричал.
Девушка бросилась к воротам.
- Ловушка! - крикнула она Доку. - Ему обещали жизнь, если он нас заманит!
Из всех дверей высыпали Белые Звери. Они запрудили собой всю площадь перед воротами, преградив путь к отступлению.
Глава XX. Привидение
Внезапное появление беловолосых дикарей объясняло все, что здесь произошло. Они захватили Город-Призрак, взяли в плен или перебили его жителей. Понятно, отчего никто не вышел на стену. Белые Звери выжидали, хитростью пытаясь заманить новые жертвы.
К сожалению тот, кого вынудили сыграть постыдную роль приманки, раскаялся слишком поздно. Его запоздалое предупреждение уже не могло помочь Доку и девушке, оно только ускррило его собственную смерть. Волосатый дикарь с ужасающим ревом обрушил ему на голову свою дубинку, и тот свалился замертво.
Док увидел, что в Джа летит копье. Быстрым рывком вниз он бросил ее на колени, и вращающееся копье со свистом пролетело мимо. Оно ударилось о каменную стену, и его кремневый наконечник разлетелся на мелкие кусочки.
Надо было как можно скорее покинуть улицу.
- Направо, на крыши! - крикнул он.
