- Я скажу вам, как закрыть дверь шлюзовой камеры!
Громкий голос его пронесся над соленой водой и достиг лодки, но там было столько криков, что никто его не услышал.
"Ныряющая" затонула примерно в сотне ярдов от берега.
Глава XIXo Красный город
Док остался стоять на том месте, откуда он безуспешно пытался дать совет находившимся на борту подводной лодки.
Хотя Мохаллет и другие не слышали его, они успели его заметить. Теперь не было смысла снова прятаться.
Он увидел, как на воде покачивались его пятеро связанных по рукам и ногам друзей. Хорошо еще, что они оказались на палубе, а не внутри лодки в тот момент, когда произошла катастрофа. Теперь их тащили, как бревна, на берег.
Док сделал вывод, что, несмотря на панику, спастись успели все. Он различил Мохаллета, плывущего к берегу вслед за вожаком Белых Зверей.
На том месте, где затонула подводная лодка, появился и лопнул огромный пузырь воздуха. За ним пошли другие.
Это длилось несколько минут. Пузырьки лопались с негромким хлопком, как будто кто-то кашлял. Потом на поверхности образовалось масляное пятно. Масла было немного: только то, что скопилось в поддонах, и, может быть, из одной или двух открытых банок.
С этого расстояния трудно было определить, насколько глубоко лежит лодка.
Дикари, достигшие берега первыми, неистово прыгали и пронзительно кричали. Они стали в круг, их уродливые лица исказились еще больше страшными гримассами. Они делали такие движения руками, будто разрывали что-то на куски. Это представление, видимо, передавало те же чувства, которые испытывает американец, когда грозит своему врагу кулаком. Их угрозы явно относились к Мохаллету.
Но коварный бандит разыграл свой собственный спектакль. Едва ступив на берег, он изобразил яростное возмущение, театральными жестами показывая в ту сторону, где стояли Док и девушка. Он заставил своих простодушных союзников поверить, что это Док виноват в гибели подводной лодки. Толпа с воем бросилась за Доком.
Девушка начала надевать акваланг.
- Нет! - показал пальцами Док. - Нам потом будет трудно выйти из воды. К тому же, если мы уйдем под воду, то не сможем проследить, что будет с моими товарищами.
Его рубашка превратилась в промокшие лохмотья. Он их сбросил. Солнце, как бы оно ни пекло, не могло обжечь его бронзовую кожу. Сам бронзовый оттенок появился под тропическим солнцем.
Док привязал к поясу два акваланга. Грузила он выбросил. Если надо будет, их заменят большие камни.
- Ты знаешь эти места? - спросил он.
Девушка утвердительно кивнула, совсем по-американски.
- В какую сторону нам лучше всего бежать?
Она указала на север.
Они вскарабкались по противоположному склону оврага.
За ним лежали каньоны, некоторые с неприступными отвесными стенами, а другие с пологими.
Рос там только тощий пустынный кустарник с колючками. Травы не было вовсе. У скал был такой вид, будто они побывали в духовке. Они растрескались от жары и выветрились в тех местах, где породы были более мягкими.
Беловолосые преследователи лаяли, как шакалы, и настигали беглецов с пугающей скоростью. Видимо, строение их тел было приспособлено к движению в таких сложных условиях, когда почти половина пути состояла из подъемов и спусков.
Не успели они пройти и двухсот ярдов, как стало ясно, что девушка не в силах двигаться дальше. Все то время, что она находилась взаперти вместе с Мохаллетом, девушка получила лишь воду, и, конечно, ослабела. Она понимала, что только мешает Доку.
- Вам лучше идти одному.
Док отрицательно покачал головой.
- Я могу уйти под воду, а вы бегите, - продолжала она.
Док поднял ее, как пушинку, и положил на плечо.
Одной рукой он придерживал ее, чтобы ей было удобнее.
Если раньше девушке казалось, что они идут быстро, то сейчас у нее перехватило дыхание от неожиданности.
Бронзовый человек побежал вперед со скоростью, в несколько раз превосходящей скорость их преследователей.
Вместо того, чтобы карабкаться по скалистым утесам, он делал такие прыжки, что казалось, должен неминуемо переломать себе ноги. Но этого не случалось. Несколько раз он перелетал через трещины в скалах так, что девушка вскрикивала и закрывала в ужасе глаза. Но постепенно ее уверенность в его удивительной силе возросла и она перестала бояться.
Белые Звери и их смуглые союзники быстро отстали.
Док остановился.
- Как тебя зовут? - спросил он, опуская ее на землю.
- Джа.
- Ты останешься здесь, Джа. Я скоро вернусь, только дам понять тем, кто гонится за нами, что им надо быть осторожнее.
Он нашел для девушки безопасное место в углублении между обломками скал, а сам помчался обратно, навстречу погоне. Замедлил свой стремительный бег он только тогда, когда услышал тяжелое дыхание своих преследователей.
Под прикрытием большого валуна он стал ждать, пока они приблизятся.
Показались четверо Белых Зверей, которые намного опередили всех остальных. Это были наиболее выносливые и сильные существа. Они -бежали без оружия, так как их примитивные дубинки и копья пошли ко дну вместе с подводной лодкой.
Док подпустил их поближе и неожиданно выскочил из засады. Двумя сокрушительными ударами он свалил одного.
Оставшиеся злобно завопили, но не испугались - робость им была незнакома. Ни один не обратился в бегство. Они бросились подбирать камни, чтобы использовать их в качестве оружия. Это их и подвело. Один из них упал со свернутой челюстью как раз в тот миг, когда его волосатые лапы схватили большой камень.
Двое других прыгали вокруг Дока, стараясь перенять его способ кулачного боя. Но это оказалось для них еще хуже, чем попытка подобрать с земли камень.
Док уклонялся от их неумелых ударов, нанося в то же время свои точные, неотразимые, поражающие самые уязвимые места.
Оставив четырех могучих дикарей распростертыми без чувств на песке, Док возвратился туда, где он спрятал девушку. Хотя дорога и сражение потребовали большого напряжения сил, дыхание его нисколько не участилось.
За время его отсутствия девушка кое-что придумала: - Мы могли бы пойти к людям моего племени и заручиться их поддержкой, - показала она на пальцах.
- Это далеко? - спросил Док после недолгого раздумья.
- Они живут в Городе-Призраке. Отсюда примерно полдня ходу.
Потом, вспомнив скорость Дока, которой она была свидетелем, добавила: - Но вы могли бы пройти этот путь за два часа, наверное.
Док кивнул.
- Мы пойдем туда, Джа.
О том, что он хочет доставить ее в безопасное место и развязать себе руки для борьбы, Док говорить не стал.
Они отправились в путь на север.
