Да, из-за этих мыслей он не сразу заметил очередного проныру. Поздно почувствовал — тот успел «просочиться» за ним в подъезд. Под нос чертыхнулся, когда услышал за спиной: «Всеволод Иосифович, ответьте, пожалуйста, на пару вопросов». Он не стал оборачиваться — знал, что тут же ослепит его фотовспышка. Вместо этого быстрым движением сунул руку в карман и, подобно агенту 007, даже не вытаскивая, без раздумий повернул прибор назад и нажал кнопку. «Не только буддийские монахи распадаются на молекулы, ещё назойливые журналисты. Интересно, а куда их души деваются?» Мысль показалась интересной для исследования — надо бы разобраться. Фотоаппарат грохнулся на пол, застучал вниз по ступенькам. Чёрт, опять придётся ехать в другой конец города — выкидывать.
Вернувшись домой, пообедал. «Чай попью в кабинете» — маме это не очень нравилось, только обычно после того как он кого-нибудь аннигилировал, почему-то чувствовал себя самостоятельнее и иногда немножко, самую малость, нарушал мамины правила. Пошёл к себе, уютно шаркая тапочками.
— Ха, — ухмылялся Недольман. — Пытаются пробраться ко мне домой. Олухи эти журналисты. Боятся, что я сверну Вселенную в точку. Что я, дурак что ли, сворачивать Вселенную, в которой сам живу?!
Подошёл к шкафу, открыл дверцу. Там на подставках рядами стояли, светились, словно ночные лампы туманные шары из полупрозрачного газа.
— Идиоты, так я вам и рассказал про все свои открытия. Трясутся за свою Вселенную. Да нужна она мне? У меня их вон сколько!
Ткнул пальцем в одну, отчего по всей её поверхности пошли микроскопические красные взрывы. Какое-то время было видно колыхание газа вокруг, потом всё утихло и пришло в равновесие.
— То-то!
Недольман откусил бутерброд и зашаркал вглубь комнаты. А с Наденькой надо бы встретиться. ТМ
Валерий Гвоздей
СТЕЧЕНИЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВ
8'2012
На сканерах дальнего обнаружения появились странные, асимметричные корабли. Углом выстроились на фоне звезд. Явно шли на перехват «Дюка».
Пилот Вика поёжилась.
— Это харэм, — тихо сказала она.
— Дипломатических отношений с ними у Федерации нет.
— А Конвенция о перемещениях и торговле? — спросил я.
— Харэм не присоединились к ней.
Три корабля. Несомненно — боевые.
Наш «Дюк» классифицируется в документах как вооружённый грузовик.
Но всё оружие на «Дюке» слабое, не для военных действий в космосе. Ходовые качества тоже не позволяют тягаться на равных с боевыми судами. Даже если сбросим груз — не уйти. Впрочем, уйти без груза — тоже не выход. Неустойка съест все доходы, прошлые, настоящие и будущие. Не расплатиться и за пять жизней. К тому же никто больше не пожелает с таким перевозчиком дело иметь.
— Чего они хотят? — Мой голос дрогнул.
Вика раздраженно хмыкнула: вопрос глупый. В чужие зоны харэм не вторгаются. Однако собственные границы блюдут строго — не тратя время на переговоры с нахалом, открывают прицельный огонь на поражение. У харэм сильны традиционные ценности. Они высоко чтут семью, род. Все их законы стоят на этом фундаменте. Жизненное пространство семьи, рода и расы в целом — святое.
Молчать не было сил.
Навигационная ошибка — моя ошибка. Разумеется, хотелось оправдаться:
— Мы в их зоне?.. Я правильно рассчитал скачок. Хочешь — проверь.
— Сейчас какой смысл?
Действительно.
Пилот Вика побывала замужем, давно в разводе, сама воспитывает сына.
Занялась она дальнобойным космическим извозом, чтобы не трястись над копейками.
И не тряслась. Хотя судно купить всё же не могла — «Дюк» арендован.
— Надеюсь, у тебя в порядке завещание, — пробормотала Вика, улыбаясь через силу.
Конечно, думала о сыне, который мог сиротой остаться.
Папаша тот ещё тип, сын его не интересует. Восемь лет уже не кажет носа, мотается где-то. Исполнительный лист на алименты никто ему вручить не сумел.
Дедушка с бабушкой вырастят мальчика, но хорошего образования ребёнок не получит.
И как ему жить без родной матери? Вика пилот, командир экипажа. Решение принимать ей.
Мне, штурману-стрелку, нанятому всего на один рейс, — выполнять.
— Смотри. — Она тронула за рукав. — Активируют системы вооружения. Защитные экраны кораблей засветились. Харэм готовились к бою.
Вика лихорадочно искала варианты. Посмотрим, что преподнесёт женская логика.
— Есть космические тела поблизости? — спросила Вика. — Надо спрятаться. И дать понять, что мы испугались до судорог, что больше не сунемся к ним.
Я полистал атлас в своем компьютере:
— Планетная система, необитаемая. Свернём? Чревато перегрузками.
— Рассчитай поворот. В темпе.
И Вика запустила эволюционные двигатели.
* * *
Войдя по дуге в систему, она повела грузовик к внешней планете, газовому исполину.
Дальше велела мне рассчитать посадку, на луну средней величины — их болталось вокруг гиганта несколько десятков.
Я стал работать над заданием.
— Ты говорил, система необитаема!.. — раздражённо бросила Вика.
— Так написано в атласе, при чём тут я… Что, появились сомнения?
— Да, появились. Вон то сомнение движется к нам, и на всех парах. Вскинув голову, я разглядел на экране корабль.
Не харэм. Будто нас подстерегал, зная, что мы захотим укрыться в планетной системе.
Он приближался. Я разглядел линии сварных швов на его броне.
— Что за тип?
Вика не дремала:
— Вот скан. Взгляни. По виду — свой… Харэм используют корабли Федерации?..
По всем параметрам тяжёлый фрегат, боевая специализация — огневое подавление.
Оружия полно. Двигатели мощные, современный гиперконтур.
Ни эмблем, ни регистрационных номеров.
По сути, корабль вне закона. И любое вооружённое судно Федерации при встрече с ним вправе стрелять. Только решится ли кто на стрельбу? Разве тот, кому жизнь не дорога. Ждать нашей стрельбы чужак не стал: выпустил целый ворох самонаводящихся ракет по «Дюку».
Что за невезение!.. От харэм едва спаслись, а тут…
Я задействовал корабельную защиту.
Часть ракет была уничтожена, часть прорвалась. И по корпусу волной прокатила дрожь.
Чужак не унимался.
Пока его ракетная установка перезаряжалась, он чуть подработал коррекционными, занял более удобную позицию.
— Возгорание двигателя, — сухо доложил речевой информатор.
В автоматическом режиме сработал огнетушитель.
По агрессор выдал нам вторую порцию.
