- Хотите пива, Прайд? - на удивление дружелюбно спросил подошедший инспектор Олби. В одной руке он держал неизменную банку с пивом, а в другой - лэптоп ветеран, презентованный Прайду покойным Макроем.
Прайд не чувствуя в себе сил произнести хотя бы слово, лишь отрицательно мотнул головой.
- Благодаря вам, Прайд, мы прихлопнули разом всю компанию... Но советник-то каков, а?!
Прайд молча глядел на инспектора.
- Вы действительно уверены, Прайд, что не хотите пива?
Водяная пыль залетала в незащищенный лобовым стеклом салон автомобиля и оседала у Прайда на лице, Олби, глядя на это лицо как-то засуетился и невнятно заворчал:
А насчет Исчезновений... можете не беспокоится. Мы вслед за вами установили с ними контакт... Там еще не все ясно, но... Впрочем, в будущем это может оказаться полезным. Ну и мутанты... В общем-то у них нет претензий... Мутанты, они ведь как-то по особенному устроены, у них своя логика и совсем иные моральные и этические нормы...
Прайд молча смотрел на инспектора. В чудом уцелевшее зеркало заднего вида не оборачиваясь можно было разглядеть двух мертвых женщин - словно на лету внезапно застигнутых сном птиц - устало прикорнувших на заднем сиденье автомобиля.
Олби проследил за направлением взгляда Прайда и наконец умолк.
Прайд, так и не сказав ни слова, включил зажигание.
Когда автомобиль уже набрал скорость в его салоне послышался негромкий щелчок. Прайд устало скосил глаза - на экране самопроизвольно включившегося лэптопа возникло лицо Алека Кроуна.
- Вы знаете Прайд, - виновато улыбаясь произнес высококвалифицированный программист, - как я сейчас понимаю, вы, во время нашей первой встречи, были очень близки к общему пониманию событий, а я, по иронии судьбы, был похож на ничего не соображающего испуганного идиота. Сейчас я могу точно сказать, что же произошло, но пока так до конца и не осознал - хорошо это или плохо.
Прайд молчал, чуть прищурив глаза: водяная пыль, летящая в лицо мешала следить за дорогой.
- Мое нынешнее состояние, а тем более местонахождение, трудно передать словами, - продолжал говорить, словно оправдываясь, Алек Кроун. Все это как-то связано с преобразованием материи в энергию, а энергии в информационное поле... Профессор Вольдман исследовал этот процесс в связи с некоторыми феноменами зоны... ну и... Впрочем я вряд ли смогу объяснить вам суть этого явления.
Прайд упорно молчал, только костяшки пальцев сжимающих руль слегка побелели.
- Но зато в нашем новом качестве открываются небывалые перспективы. Там где функционирует компьютерная сеть - там есть мы, одновременно во всех концах компьютерной вселенной. Мы уже наладили контакт с некоторыми из Зон Карантина. И это отнюдь не убогое создание базирующееся на псевдосимбиозе биоэлементов, замкнутых в сеть с помощью коммутационных микросхем. Нет, это новое качество - вам, обыкновенным людям, непонятное и недоступное!!!
- Слушайте, Алек, - впервые нарушил молчание Прайд, - если один из периферийных компьютеров вдруг выйдет из строя, ваш драгоценный новый индивид не пострадает?
- Нет конечно, - несколько растерянно пробормотал Алек.
- Прекрасно, - спокойно сказал Прайд, а затем, не суетясь и не делая лишних движений, вышвырнул лэптоп в окно.
Два дня спустя Джозеф Блейк зябко кутаясь в насквозь промокший плащ стоял в тени административного корпуса у ворот космопорта и нетерпеливо поглядывал на часы.
До старта рейсового корабля на Фобос оставалось менее получаса, когда к центральным воротам подкатил автомобиль без лобового стекла. Почти одновременно с ним прибыл полицейский фургон из которого поспешно выбрался инспектор Олби и вразвалку направился к изувеченному автомобилю.
- Вы конечно теперь на Фобос, Прайд? - слегка запыхавшись спросил Олби.
- Вы хотите мне воспрепятствовать? - сухо осведомился Прайд, выбираясь из машины.
- Избави бог! - слегка преувеличенно воскликнул инспектор Олби, выуживая из кармана плаща неизменную банку пива.
"Вот уж воистину акванавт, и как он не булькает при ходьбе?!" подумал Прайд, по инерции бросая осторожный взгляд по сторонам.
Джо Блейк удовлетворенно хмыкнул и пошел к ним навстречу.
- Здравствуйте, Прайд! Похоже инспектор был прав, охарактеризовав вас как исключительного профессионала, - беспечным голосом произнес Джо и приветливо улыбнулся.
- Где ваши инструменты? - устало спросил Прайд.
- Что вы имеете в виду? - слегка пригасив улыбку спросил Джо.
"Ни черта он не чует", - раздраженно подумал Прайд.
- Это мистер Прайд так изволит шутить, - лениво проворчал Олби, - это у него манера такая.
- Ну да, - хмыкнул Прайд, - ведь вы же пришли проводить меня с музыкой. На чем же вы собираетесь играть?
- В основном на нервах, - мрачно сказал Олби, прикладываясь к распечатанной банке и кивнув в сторону Джо добавил: - Я же говорил вам Джо, что это бесполезно.
- Надеюсь наше прощание не затянется? - равнодушно спросил Прайд. Обойдемся без слез и объятий? Мой корабль стартует через двадцать четыре минуты.
- Вы хоть представляете, что произошло за эти два дня, которые мы с вами не виделись? - спросил Джо, глядя куда-то в сторону стартовых площадок.
"Я успел похоронить Крисс и Марриет", - Прайд вяло пожал плечами и безразлично поинтересовался:
- А что, собственно, произошло за эти два дня? Вы успели по мне соскучиться?
- Я очень рад, что к вам вернулось ваше своеобразное чувство юмора, сухо кивнул Джо.
"Вот и Крисс считала, что у меня чувство юмора своеобразное... Интересно, все таки, что же их с Джо еще связывало, кроме того, что они оба были мутантами... Впрочем была только она... Этот вот он - есть..." В груди у Прайда было холодно и пусто.
- За два дня, наконец, произошло то, к чему вы Прайд так долго стремились, - сухо сказал Джо. - Кольцо ненависти разорвано!
"Ты гляди: я так долго стремился, а на это и надо было всего-то два дня", - равнодушно подумал Прайд.
- Экологические комиссии распущены, - веско добавил Олби, задумчиво разглядывая опустевшую банку.
- Но вы-то, как я вижу, снова при деле, - цинично ухмыльнулся Прайд, - вылавливаете теперь потенциальных акванавтов?
- Ну, не столь прямолинейно, - проворчал Олби, сжимая пустую банку в кулаке и внимательно разглядывая результат этих манипуляций с видом заинтересованного идиота.
- Не лгите ему, Олби, - жестко сказал Джо. - Да, Прайд, вы правы. Еще существуют законсервированные дубликаты элементов уничтоженной сети, которую образовывали группы акванавтов и часть... добропорядочных граждан.
- А что же качественно новое образование Кроун-Фридкин и т.д., на их информационном уровне нельзя утрясти этот вопрос? - с преувеличенной заинтересованностью спросил Прайд.
