Перелом наступил лишь на седьмой месяц боев, когда нынешний. Первый Консул (в тот год он был Вторым Проконсулом) провел линкоры "Палач" и "Анчар" мимо астероидных баз, превратив в пыль космические крепости мятежников. После этого "Палач" сжег нейтронными бомбами столицу авалонских сепаратистов и пригрозил разбомбить остальные города.
В тот год меня вторично призвали на воинскую службу, назначив гипермастером "Палача". Хорошо помню финал этой драмы: после бомбардировки часть мятежников капитулировала, и крейсера высадили десант, вернувший Авалон и Брахму в состав Империи. Затем половина карательной эскадры загородила подходы к черным дырам, чтобы никто не смог сбежать, а остальные наши силы прочесали систему, уничтожая уцелевшие корабли Фурушиты. В марте следующего года я демобилизовался, но слышал, что блокаду держали не меньше трех лет. Теоретически никто не мог выскользнуть из такого капкана, однако Фурушита жив и по-прежнему на свободе. Стало быть, ушел...
Воспоминания мигом пронеслись по нейронным цепям, здорово подпортив мне настроение - А мой приятель из Тай-по уже говорит о другом.
- Поначалу я грешил на твоих конкурентов по дыролазному бизнесу, признается Джузеппе. - Думал, наняли киллеров, чтобы избавиться от слишком удачливого соперника. Однако факты говорят о другом. Братья-эмигранты узнали о тебе случайно - это подтвердило зондирование их памяти. Охранник Бисмала тоже не подозревал о твоем существовании, пока не увидел в ресторане. А вот те, что следили за тобой на Лютеции, прилетели под видом туристов с Антики, где обосновалось не менее полумиллиона беженцев с Монтеплато и, кстати, Авалона. Когда спецназ брал ту парочку, мы ничего не знали про яхту, на которой они прибыли. Яхта тут же отчалила, и, судя по всему, именно этот корабль преследовал тебя на следующий день.
- Забавно, - сказал я. - Так кто же меня домогается? Конкуренты отпадают в нашем бизнесе так действовать не принято... Может, месть за прошлые подвиги? - Я делаю паузу. - Или за будущие...
Подполковник Накамура настороженно глядит на меня. Его округлившиеся глаза не мигают, наверное, целую минуту. Потом, нахмурясь, спрашивает:
- Что ты хочешь сказать?
- Допустим, через пару лет мое инкогнито будет раскрыто, и кому-то станет известно, чем занимается некий Уран. После этого руководство пресловутой "освободительной армии" решит убить меня либо похитить на предмет предания ритуальной казни.
- Не шути, - резко обрывает меня Джузеппе. - И что означает бред насчет "будущих" подвигов? Ты полагаешь что кто-то передал из будущего информацию о тебе?
- Почему бы и нет...
- Ты всегда уверял, что такое с точки зрения современной науки невозможно.
- Так-то оно так... Но вдруг какой-нибудь гениальный физик с Ориона найдет способ отклонять ось времени в отрицательную сторону. Понимаешь, о чем я?
- Не хочу и понимать! - взрывается спецагент Накамура. - Будь это так, разведка узнала бы...
- Ни одна разведка не всесильна. К тому же я всего лишь размышлял вслух.
Джузеппе немного успокаивается, но все равно выглядит сильно озабоченным. Наверняка подаст рапорт с рекомендацией проверить мои домыслы. Что же, это не помешает: надо быть настороже, а не то террористы из будущего застанут нас врасплох, каким бы маловероятным ни казался такой вариант. Я не сомневаюсь, что рано или поздно кто-нибудь из моих коллег откроет законы движения против струй времени. Вопрос лишь в сроках...
- Чем собираешься заняться? - спрашивает Джузеппе.
- Отдохну на Просперити. Есть там курорт, который давно рекламируют. Решил нервы подлечить. Старый друг недовольно морщится:
- В такое время, когда на тебя неведомо кто охотится, неразумно покидать Империю.
Я напоминаю ему о том, что повсюду таскаю с собой солидный арсенал и что до сих пор благополучно выбирался из любых неприятностей. Тем не менее подполковник крайне недоволен и берет с меня торжественную клятву - трижды в сутки выходить на связь, передавая одно из десяти ключевых слов.
7. Архипелаг Золотого Джинна
- Не может быть! - вскрикиваю я. - Когда? Как это случилось?
Старый деловой партнер Эрл Олле Дарнингем, вице-президент орионской корпорации "Мегакосмос", ухмыляясь, рассказывает подробности и предлагает открытым текстом:
- Короче говоря, появилась возможность перекупить имущество разорившегося конкурента. Предлагаю войти в долю - тогда мы сможем раздавить всех претендентов на наследство, и "Кастор" с "Поллуксом" будут нашими.
Затем он излагает свои предложения насчет того, как мы поделим наследство. Я же настолько ошарашен новостью, что отвечаю без дипломатических излишеств:
- Какое у него, к дьяволу, имущество - сплошное барахло. И ни к чему мне лишний корабль, да еще такая громадина. Пусть его "Black Global" покупает!
- В тебе не чувствуется настоящей коммерческой хватки, - осуждающе изрекает Дарнингем, - Это же так естественно - поглотить конкурента, создать большой концерн...
Я хмыкаю. Надо же... Еще позавчера была на Просперити фирма "Singular". И вот сеньор Диомедио Родольфо Карреро обанкротился, его лучшая дыролазная бригада погибла, а уцелевший работник завербовался неизвестно куда. И остались бесхозными три, если не ошибаюсь, корабля. Собственно говоря, если "Ахилл" уже продан, то осталось только два...
- Погоди, пан Кассетов... - Эрл Олле настороженно прищурился, - Разве ты прилетел на Просперити не ради этих торгов?
- Отдыхать приехал, - объясняю я то ли в девятый, то ли в сотый раз. - Про банкротство "Сингуляра" узнал от тебя четверть часа назад.
Кажется, мне удалось его разочаровать. Больше того, мнение Эрла о моей персоне и моих деловых качествах заметно изменилось к худшему. Он заканчивает разговор исключительно из вежливости, снова называя меня "паном". Почему-то Эрл решил: раз у меня есть славянские предки - значит, обязательно поляк. Так и величает "паном". Лет десять назад я даже перестал его одергивать. Все равно ж не действует.
- Ты оригинально играешь, пан Кассетов. - Эрл погрозил пухлым пальчиком, украшенным большим пижонским перстнем. - Взял всего три миллиона, сделав работу, за которую "Черная Дыра" просила в шесть раз больше.
- Откуда три миллиона?! - Я возмущен. Дарнингем делает успокоительный жест рукой:
- Я считаю в валюте Малой Галактики, - и переходит на другое: расспрашивает о моих делах, перечисляет свои успехи, а под занавес почему-то интересуется, не собираюсь ли я баллотироваться в Сенат. На прощание Дарнингем желает мне спокойного отдыха на архипелаге.
Изощренная издевка. Кому нужно спокойствие во время курортных приключений! А тут еще Бронислава почему-то раздумала лететь со мной. Ну, это не беда найду экземпляр не хуже.
