На входных дубовых дверях, деловито разместилась табличка, по традиции на черном фоне золотыми буквами, «Объединенный Институт Ядерных Исследований» Войдя в здание, вновь прибывшим, сразу бросилось в глаза, большое количество сотрудников, снующих в разных направлениях и специфический запах, горелых обмоток электромагнитов в изобилии присутствующих, на ускорителе!
Делегацию встретил директор института, как он представился, Кондратьев Олег Сергеевич, и сразу пригласил всех в свой кабинет. Войдя в просторное помещение, с длинным столом, покрытым красным сукном и двумя рядами стульев. Сели все вместе, напротив большой схемы установки расположившейся на стене, схема была уже освобождена, от скрывавшей от посторонних глаз, темных штор, что говорило, о степени секретности сведений, о устройстве ускорителя.
Мы конечно не в России, но вопрос решать надо! Сколько примерно до этого лаза, я ответил, что примерно мили полторы, вместе идти нет смысла, надо тебе еще разик прогуляться туда, взять теплые вещи и еще, что пришлют, вернешься, если меня не будет, значит, я еще не вернулся. Ты туда, а я дальше по тоннелю, слава господу, теперь силы есть, да уже и не холодно. Вернешься, кричи громче, буду внимательно прислушиваться. Так, что рассчитывай, крикни, пауза, послушай, и так далее, но не части! Расставание было не грустным, в отличие от тех, что были чуть раньше, лучше, и не вспоминать. Я шел быстрым шагом, но все-таки услышал голос удаляющегося Мака, он пел походный марш.
Постепенно стих и его голос, наступила, уже привычная тишина, приближался звук, еле слышного знакомого лая. Дойдя до нужного места, дернул веревку и стал ждать. Так же, как и в первый раз, посыпались камешки и песок, вскоре показался и мешок, он и впрямь, был большого размера, уж точно, больше первого, видимо пока я ходил, они заранее, проверили максимальный размер, который пройдет по лазу, все-таки мой отец, просто молодец, каких поискать. Я еще обратил внимание на количество камней и песка упавшего в этот раз, его явно было больше. Мешок прошел впритирку, это было заметно, и по его внешнему виду. В нем, как я и просил, лежали аккуратно упакованные теплые вещи, на двоих, еще одна, керосиновая лампа, еда, и большая бутылка молока. Две противопылевые маски, еще компас, (я отцу раньше, не сообщил, что у нас есть, такой простой прибор) и в довесок, несколько свернутых местных газет.
Письмо читал стоя, сидеть не хотелось, на этот раз в письме было больше практических советов и рекомендаций и уже значительно меньше эмоций. Например, советовал, что дышать не глубоко, из-за попадания в дыхательные пути пыли и газов, внешне не заметных. Как можно дольше, пользоваться защитными масками, экономить силы, поменьше разговаривать, но самое главное послание, это была, как было написано в сопроводительной записке, приблизительная схема тоннелей с привязкой к природным объектам на поверхности. Как она к нему попала неизвестно, сама бумага, на которой была нанесена карта, явно имела давнее происхождение, потрепанная, со следами многократного складывания и вдобавок желтого цвета.
На схеме было указано месторасположение лаза, как я понимаю, для нашей ориентации. Закончив изучение карты, чтение газет, я оставил для совместного прочтения с Маком. Написал ответное письмо, где выражал благодарность за все сделанное для нас. Попросил прислать еще некоторые вещи, набравшись смелости, попросил немного конфет! С такими вот сладкими мыслями, я отправился в дорогу к Маку, предварительно привязав мешок, и отправив свою корреспонденцию наверх. Уже знакомый маршрут не вызвал никаких затруднений, при его преодоления, практически, добрался на одном дыхании. Как он и предупреждал, его самого на месте, не оказалось, только лежала записка, жди, скоро буду. Я немного покричал, даже посвистел, в ответ тишина!
Усевшись поудобней, я принялся внимательно изучать карту, пытался сопоставить с реальным видением ситуации, так сказать, вид из нутри. Честно признаюсь, у меня ничего не вышло, видимо для меня задача оказалась сложной, навыков то маловато! (слава Богу!) поэтому, отложив карту в сторону, я принялся за газеты. Отец наверняка, специально подобрал, те газеты, где были заметки о нас. Оказывается, наша судьба интересовала многих жителей нашего штата. Это, безусловно, приятный факт. Одни только заголовки говорили сами за себя, — «Ребенок против темноты и холода»! А вот другой заголовок, — «Удастся ли выбраться из клещей катакомб двум героям»! Или, «Кто спасет детей»! И еще хлеще, — «двое замерзли и умирают с голоду»! Ну, что возьмешь с прессы, им главное, сенсация. Прочитав все от корки до корки, и мало обратив внимание, что прошло довольно много времени, наконец, я опомнился, покричал, параллельно, всматривался в темноту тоннеля ничего и ни кого!
Меня уже, начинало беспокоить, отсутствие напарника по общей беде, я уже начинал прорабатывать в голове, план моих дальнейших действий. На мае счастье вдалеке послышался, будто со дна колодца человеческий голос, это Мак, кому бы еще здесь быть? Правда отец писал, что группа добровольцев, пытается попасть к нам с другой стороны, завала. Вскоре, появилась довольная физиономия Мака.
— Как дела? Что новенького наверху?
Я вкратце рассказал о содержании послания, а так же поведал о содержимом посылки. Последнее его, почему то, сильно развеселило, даже больше обрадовало.
— Ты знаешь, я тут подумал, что нам смело можно оставаться на зимовку!
Как всегда пошутил Мак и сам же, засмеялся! Он сообщил мне, что продвинулся глубже по туннелю, на целую милю, но ничего обнадеживающего не обнаружил. Было, правда, пару маленьких незначительных ответвлений.
— Так каково будет твое мнение, на предмет наших дальнейших действий?
Спросил Мак.
— Для начала, я предлагаю, как следует помозговать над картой, которую прислал отец и сравнить с той, что досталась нам от мистера Кейта, она немного подмочена, но с хорошей лампой, прочитать можно!
Усевшись на корточки, друг против друга, мы принялись изучать карты, они были, скорее всего, примерно одного возраста лет сто не меньше, или около того, про нашу карту я отцу не написал, (на всякий случай). Теперь нам керосин экономить незачем, но все равно по привычке обошлись одной лампой, вторую погасили. Сравнивая карты, обнаружили много совпадений, но и различий было предостаточно, например тоннель. В котором случился обвал, на карте, которую прислал отец, проходил намного южнее, чем на самом деле и, наоборот, в найденной карте Кейта, направление совпадало, а сам тоннель, согласно схеме, раздваивался в том месте, где в реальности раздвоения небыло и в помине. Такое расхождение ставило нас в двойственное положение, какой карте верить? Или верить интуиции? Сия сила, нам подсказывала, продолжать движение по туннелю, которого якобы не существует, хотя на карте Кейта, он был, хотя судя по схеме, уходил значительно в сторону.
