Старикашка, скрывающийся теперь под неотторжимой личиной юности, прожил столь долгую и столь бурную жизнь, что должен был и сейчас иметь в запасе полные рукава козырей на любой вкус и случай. Его откровенность и отчаяние наверняка напускные, решил про себя Калибан.
— Слишком поздно, — запричитала Барбара Вильерс, — нам уже просто физически не успеть!
— Тогда давайте комбинацию! — потребовал Калибан.
— Почему бы нам не прижать к ногтю этого бывшего старикашку, — плотоядно процедила Триш.
Поблизости раздался громкий топот, тренькнула тетива, и кто-то, отчаянно вскрикнув, рухнул ничком на жухлую зимнюю травку. Убитый подкатился так близко, что Калибан разглядел оперение короткой стрелы, торчавшей из шеи.
— Возможно, мне даже не удастся отыскать твою бомбу! — заметил Калибан. — Ну, Ивольди, будет тянуть резину! Надеюсь, существует код дезактивации?
— А где гарантия, что ты не прикончишь меня, как только скажу? — бросил Ивольди уже своим, хорошо знакомым скрипучим голосом. Панические нотки а-ля Коббс пропали бесследно.
— Даю слово отпустить вас с Вильерс, — пообещал Калибан. — Разумеется, после того, как получу формулу. А словами, как вы знаете, я не бросаюсь. Отпущу вас обоих и дам двенадцать часов форы, после чего снова объявляю войну тебе, старый гном. Вильерс может пойти с тобой, если таков ее выбор, но тогда она тоже попадет под удар. Однако, если она предпочтет сотрудничество и докажет свою лояльность — что ж, буду только рад. Кому по душе мысль свернуть шею собственной прабабушке?
— Опять мы теряем время! — возмутилась Вильерс. — Ивольди, говори комбинацию. И хватит юлить!
На счету каждая секунда! Он даже не знает, где бомба. А ведь до нее еще надо добраться!
— Эй, Док, Триш, Берни! — раздался где-то в тумане знакомый трубный глас. — Понго! Понго!
— Понго! Понго! Давай к нам, волосатая ты обезьяна! — радостно завопил Берни. — Сюда! Мы здесь!
Из тумана вынырнула туша Пончо ван Вилара.
— Бр-р-р! Ну и погодка! Коббс! Барбара! А вы здесь какого черта?
Пока Берни вкратце передавал ему суть происходящего, Док внимательно слушал Ивольди.
— На замке циферблат с десятью цифрами, — объяснял тот. — Сперва набираешь каждую от одного до десяти. После переходишь к трем, затем назад к девяти. Если справишься вовремя, то механизм вернет чеку в газовый детонатор. Только не забудь нажимать на замок, когда станешь набирать комбинацию. Нажимай как следует, до упора. Если не дожать, механизм не только не возвратит чеку в прежнее положение, но, наоборот, вырвет ее немедленно. И давить следует еще полных пять минут после того, как закончишь с набором кода.
— К чему такие хитрости? — удивился Калибан.
— Никогда не знаешь, что и когда пригодится. Успей я вовремя смыться, ты вполне мог бы подорваться, пытаясь обезвредить бомбу. Жаль, номер не прошел. К тому же…
— Ладно. Все остальное отложим на потом. — Док повернулся к Пончо: — А где Грандрит?
— Не здесь. Он остался искать тебя в условленном месте. Кстати, почему вы не там?
— Я послал туда Риксона.
— Должно быть, не добрался, бедняга.
— Присмотри за этой парочкой, — велел ему Калибан. — Я отправляюсь за бомбой. И дождитесь Грандрита.
Приладив стрелу к тетиве, он скрылся в тумане под повисшие в воздухе слова Триш: "Док, можно мне с тобой?"
Калибан не ответил. Сейчас даже верткая Патрисия могла стать ему обузой.
Док бежал, то и дело наклоняясь к земле, разглядывая отпечатки, осматриваясь. За несколько последних минут поблизости не разорвалось ни одной гранаты, однако перестук дубинок и приглушенные вопли все еще просачивались сквозь густую кисею. И вот наконец из мглы материализовался трилит — знаменитая каменная буква "П". Рядом с древним сооружением Калибан тут же наткнулся на труп с пластиковой лопатой в руке. Поодаль валялись и другие тела, но, судя по описанию Ивольди, ориентироваться следовало именно на этого — человек с лопатой и должен был закапывать бомбу. К тому же — еще одна примета — из правого глаза у него торчало оперение стрелы.
Калибан оттолкнул тело и принялся суматошно разгребать землю. Контейнер обнаружился в известняковом углублении под небольшим слоем почвы, так что вытащить его не составляло труда. Меж тем молочные клубы вокруг внезапно просветлели, словно на миг выглянуло солнце, — шагах в тридцати разорвалась граната. Калибан на мгновение припал к земле, затем вернулся к прерванному занятию. Наконец взгляду полностью открылся прямоугольный контейнер с цифровым замком на наружной панели.
Он наклонился, чтобы разглядеть мелкие цифры, и это спасло ему жизнь. Стрела чиркнула по волосам. Какая-то сцепившаяся в смертельных объятиях парочка на миг вывалилась из тумана и вновь растаяла. Донесся вскрик, затем дробный топот. Калибану хотелось поскорее начать набор цифрового кода, времени было явно в обрез, если только оставалось вообще. Но, чтобы вращать лимбы, нужна уверенность, что никто не помешает. Стоит чуть ослабить нажим на замок, как он сам вместе со всем окружающим взлетит на воздух.
Внезапно в тумане прорисовался здоровенный неясный силуэт. Калибан назвал пароль, но в ответ долетело короткое бранное словцо, и пришелец отпрянул назад под защиту мглы. Док выстрелил навскидку, стремясь попасть ему куда-нибудь в область живота.
Короткий свист стрелы завершился отчетливым стоном. Похоже, не смертельным, так как следом раздался топот тяжелых ног — незнакомец стремительно приближался. Док крутанулся волчком, но гигант с бейсбольной битой, отведенной для удара наотмашь, уже был рядом.
Калибан рефлекторно швырнул в него контейнер. Противник вильнул в сторону, но уклониться не успел. Удар слегка ошеломил его, и Док, выхватив пластиковый нож, бросился довершать начатое. Нож приходилось сжимать в левой руке, так как правая все еще не обрела прежней силы. Гигант упредил неловкий выпад ножом ударом биты с двух рук, вскользь угодившим сбоку по шлему. Искры посыпались у Дока из глаз, но он стиснул зубы и ответил ударом ножа. И попал противнику в кисть. Тот, обронив дубинку, зарычал, как тигр. Док выдернул нож. Нападавший молниеносно ответил Доку ударом ноги в грудь Угоди такой в челюсть, пиши пропало. Ведь на ногах у верзилы были тяжелые пластиковые поножи.
От удара у Дока перехватило дыхание. Однако правая рука сама поймала ногу обидчика, и Калибан попытался вонзить нож ему в причинное место. Противника выручила пластиковая броня, и в ответ он саданул Дока по шлему сразу двумя кулаками — правда, сам же и взвыл от боли. Но и Док рухнул на спину полуоглушенный, плохо представляя себе, как будет выкручиваться. Кинжал не выпал из рук: за долгие годы в пальцах выработался столь устойчивый условный рефлекс, что для этого он должен был как минимум потерять сознание. Дыхание быстро восстанавливалось.
