- Да... Я... покажу...
- И не только покажешь, но и откроешь, - добавил Влад, в упор глядя на беспомощного магистра. - Выход где-то внизу?
- Да...
Влад выразительно покачал статуэтку на ладони, сказал с нажимом:
- Учти, магистр: если начнешь поднимать шум в коридоре - прибью на месте. Мне терять нечего. Прежде чем меня попытаются схватить, ты свое получишь сполна. - Он помолчал, дабы магистр оценил весомость его слов, а потом добавил: - Это не угроза, это - предупреждение. Ты все понял?
Магистр Тиберий едва заметно кивнул.
- Вот и хорошо. Сейчас мы все вместе пойдем к выходу. Но сначала ты ответишь нам на один вопрос. Нет, даже на два. - Влад еще ниже склонился над креслом. - Кто и зачем все это придумал? Что находится там, за выходом?
- Не знаю, - быстро сказал магистр Тиберий. - Я... мы ничего не знаем. Мы простые исполнители, мы всего лишь выполняем приказы.
- Чьи? - выдохнул Влад. - Кто вам приказывает?
- Не знаю, - повторил магистр. - Это уже давно... очень давно!
Задолго до меня, до всех нас... Поступают письменные распоряжения...
оттуда, - он показал глазами на пол, - и мы выполняем. Таков порядок.
Мы все здесь, в Магистрате, простые пешки - не более.
Влад не знал, верить или не верить услышанному. Но времени для долгих разговоров не было - им с Альтером в любой момент могли помешать.
- Что за выходом? - еще раз спросил он.
- Не знаю, - вновь ответил магистр. - Нам запрещено выходить. Где-то там есть Центр, оттуда и поступают распоряжения.
- Ну, это уж ты врешь, голубчик, насчет того, что выходить запрещено.
Ключики-то у вас есть, не так ли? Почему бы и не выйти? Выбираетесь, выбираетесь из этой тюрьмы, а потом возвращаетесь - работа у вас такая. Ладно, выйдем - сами увидим. И с этим Центром разберемся.
Альтер, забирай схему.
Альтер молча взял со стола лист, сложил и убрал в футляр, а футляр спрятал в карман. Влад начал развязывать магистра, прислушиваясь, не раздаются ли в коридоре чьи-нибудь шаги. Но за дверью по-прежнему было тихо, и ни единого звука не доносилось с площади через распахнутое окно.
- Запомни: хоть раз дернешься в коридоре - и считай, что тебя уже нет, - еще раз предупредил Влад магистра. - Выведешь из Города - будешь жить.
- А где гарантии? - несмело спросил магистр.
- Гарантии? - Влад усмехнулся, быстро смотал веревку и бросил ее Альтеру. - Придется тебе, уважаемый магистр Тиберий, поверить мне на слово.
Он уже знал, что сделает с магистром, когда они доберутся до выхода из Города и магистр откроет им выход: он вновь свяжет этого исполнителя приказов и оставит там, а сам вместе с Альтером отправится дальше. Дальше. Как можно дальше от Города.
- Вставай, - сказал он и спрятал статуэтку в рукав. - Твое дальнейшее благополучие зависит только от тебя само...
Он не договорил, потому что внезапно зазвонил стоящий на столе лиловый телефон. Магистр потянулся было к трубке, но Влад ударил его по руке.
- Не трогать! - прошипел он. - Быстро, в коридор! И повторяю в последний раз: любое лишнее движение - и я тебя прикончу. Открывай дверь, Альтер!
Они втроем вышли в безлюдный коридор и направились к лестнице - Альтер чуть впереди, засунув руки в карманы, а Влад бок о бок с магистром Тиберием следом за ним, слегка придерживая того под локоть.
Из-за двери кабинета магистра продолжали доноситься приглушенные звонки телефона. Влад взмок от волнения и, стиснув зубы, твердил про себя: "Только бы удалось... Только бы удалось..." Кажется, ничего подозрительного в их процессии нельзя было бы усмотреть - лицо магистра уже приобрело более-менее нормальный цвет, он шел спокойно, глядел себе под ноги и вроде бы не собирался предпринимать никаких неожиданных действий.
Так никого и не встретив на этом этаже, они дошли до лестницы и начали спускаться по ней, сохраняя все тот же порядок: Альтер впереди, Влад с магистром сзади. Увесистая статуэтка постоянно норовила выскользнуть из рукава туники, и Влад едва удерживал ее мокрой ладонью, продолжая другой рукой касаться локтя магистра.
Широкая спина Альтера, его спокойный и невозмутимый вид вселяли надежду на то, что все кончится хорошо.
"Только бы удалось... Только бы удалось..." - дрожью раскатывалось по телу.
На лестничной площадке между вторым и первым этажами Влад сдавил локоть своего подневольного спутника и тихо, с угрозой произнес:
- Не вздумай кричать стражам, иначе тебе конец! Ты понял?
Магистр Тиберий поджал губы и покорно кивнул.
Лестница каменными волнами ступеней скатывалась в вестибюль, в котором тоже не было ни души. За стеклянной входной дверью, на крыльце, серели неподвижные мундиры.
- Сейчас направо? - спросил Влад, обшаривая взглядом пространство между двумя рядами колонн.
Магистр Тиберий вновь кивнул.
- А дальше? Куда дальше?
- Первая дверь справа по коридору, - бесцветным голосом сказал магистр. - Там вход в подземелье.
- Ты слышишь, Альтер? Первая дверь справа.
Альтер, не оборачиваясь, кивнул, продолжая спускаться по мягкой зеленой дорожке, заглушающей шаги. Ему оставалось всего несколько шагов до вестибюля. Влад отнял руку от локтя своего подопечного, поднес ее к лицу, чтобы вытереть пот со лба, - и замер, чуть не сев на ступени, потому что слева от него из коридора выдвинулась знакомая массивная фигура, подобная ожившей статуе. Квартальный смотритель Скорпион взялся было за перила и поднял ногу, собираясь начать восхождение по лестнице, но остановился, увидев совершенно растерявшегося от такой встречи Влада. Влад вдруг перестал ощущать собственное тело, и рука его бессильно упала, так и не добравшись до лба.
"Конец, - обреченно подумал он. - Это конец..."
Несколько мгновений, показавшихся Владу бесконечными, квартальный смотритель молча переводил взгляд с него на магистра. На Альтера, уже спустившегося с лестницы, он не обращал внимания, принимая его, видимо, за обычного посетителя Магистрата и не подозревая о том, что Альтер действует вместе с Владом. Лицо смотрителя не выражало никаких эмоций. Вся эта сцена с застывшими действующими лицами происходила в полной тишине, и магистр Тиберий не делал никаких попыток освободиться из-под принудительной опеки Влада.
Напряжение возрастало, и у Влада мелькнула отчаянная мысль: что если внезапно броситься на квартального смотрителя, попытаться сбить его с ног и бежать, бежать, увлекая за собой магистра, к заветной двери?..
Шансы на успех были минимальные, но у Влада не оставалось другого выхода. Он подобрался перед прыжком и слегка согнул ноги в коленях, намереваясь оттолкнуться от ступеней и в полете протаранить Скорпиона, но в это время квартальный смотритель наконец нарушил молчание. Растянув губы в усмешке, он отвесил поклон то ли Владу, то ли магистру и не без ехидства сказал:
