Глава 10
МОКРАЯ РОГОЖА
...Онега чертыхалась всю оставшуюся до избы дорогу: не так-то просто оказалось выгадать время, чтобы никого поблизости не было. Добрых полчаса пришлось валяться на улице, глотая пыль от многочисленных ног, пока удалось вернуть себе облик девицы! И сейчас она чувствовала себя такой же грязной, как и юродивый Рык. Хотелось лишь одного: добраться до сеней и хоть полчаса спокойно отдохнуть, не опасаясь, что кто-то заметит твое не совсем нормальное поведение.
Недалеко от избы Матрены Онега вспомнила, что ее новый облик бабушке совсем не знаком. Вот бы заявилась она к ней в таком виде! Дескать, здрасте - вот она я, какая красавица! Да-а-а, сейчас нужно все время быть начеку, иначе и глазом моргнуть не успеешь, как окажешься в пыточной у городского старшины.
... На шаги кузнеца выглянула бабушка Матрена.
- А, вернулся, касатик, - обрадовалась старушка, - пойдем, перекусишь. А то, чай, намаялся в незнакомом городе!
- Нет, бабушка Матрена, - отозвался Милав-кузнец, - кушать не буду. Мне бы соснуть часок - я и вправду намаялся!
- Дак вот здесь и ложись! - показала старушка на широченную скамью, занимавшую едва ли не треть сеней. - Я сейчас и мягонького чего-нибудь принесу.
- Нет, ничего не надо. На жестком спина крепче будет!
- Ну и ложись себе. А я уже и травку какую-никакую готовлю - вылечим мы твою хворь-то, не сомневайся!
- А я... и не совме... сонме... сомне... ваюсь... - Язык Милава едва во рту ворочался! Нечеловеческая усталость вдруг навалилась на него, подмяла под себя, скрутила и убаюкала.
Уже проваливаясь в сон, как в черную бездну, Милав подумал: нужно попробовать нейтрализовать усталость, используя естественные преимущества каждого тела. У волка это скорость и выносливость, у ворона - отличное зрение, у кузнеца - огромная физическая сила, у жабы... у жабы... кабы... абы... Мысль затухала медленно, словно угли костра в безветренную погоду.
Но не успел еще Милав долететь до самого дна бездонного колодца тяжелого сна без сновидений, как в его уши набатом ворвался голос бабушки Матрены:
- ... Ах ты, блудница голоногая, ишь, разлеглась, как царица! А ну, убирайся из дому моего, а то...
Милав почувствовал, что по его лицу немилосердно гуляет мокрая тряпка! Пора было принимать срочные меры. Да какие там, к лешему, меры - нужно было просто удирать отсюда, пока на теле остался хоть один не истерзанный разъяренной старушкой кусочек девичьей плоти! И Милав задал доброго стрекача, на ходу осознав, что бегать в сарафане мужику несподручно. Да кабы мужику!... Онега совсем упустила из виду, что, засыпая, она теряет контроль над своим телом, и оно само выбирает себе форму. Так это что получается - ей теперь и спать нельзя?!
Обо всем этом Онега успела подумать, пока ноги несли ее прочь от Матрены. Далеко бежать смысла не было - все равно придется возвращаться, чтобы предъявить старушке ее Милана, иначе она что-нибудь обязательно заподозрит.
Прорвавшись сквозь заросли густой высокой травы, она вышла к избе Матрены уже в облике Милава. Тело под рубахой ныло (бабушка Матрена оказалась крепка на руку!), а ноги заплетались от усталости. Сон длиною в несколько минут, закончившийся настоящей экзекуцией, не только не освежил кузнеца, но еще больше стянул его тягучими оковами усталости. Он решил, что покажется на глаза Матрене и сразу же отправится куда-нибудь вздремнуть. Куда? Да куда угодно - лишь бы мокрой тряпкой не будили!
Кузнец осторожно сел на крыльцо и с видом, что он обретается здесь, как минимум, последний час, стал смотреть на малиновый диск солнца, медленно скатывающийся за поросшие деревьями горы. Бабушка Матрена едва на него не наступила, когда с тихим ворчанием выскочила на крыльцо отжать памятную для тела кузнеца рогожу.
- А ты чего здесь, словно колода, уселся? - поинтересовалась она.
- Да я вроде выспался уже... - И как только язык повернулся сказать такое! В глаза хоть лучины вставляй - а здесь такие речи...
Бабушка Матрена внимательно посмотрела на кузнеца, потом оглянулась на сени, словно хотела там обнаружить незваную гостью. Но гостьи не было - был добрый молодец Милав-кузнец, со щенячьей тоской взирающий на закатное солнце... И старушка решила пока о недавнем происшествии не думать - мало ли что в мире нашем деется?
Милав выждал еще несколько минут для приличия и, чувствуя, что через минуту заснет прямо на крыльце и никакие рогожи его не поднимут, крикнул в открытые сени:
- Погуляю немного. Воздухом подышу...
Ответа не последовало. Слышала ли его старушка? Видимо, слышала, но почему-то промолчала... Милаву было в данную минуту не до нее, поэтому он устремился в ворота, а потом сразу же свернул в сторону с твердым намерением залечь в ближайшей баньке. И пусть только кто попробует его разбудить!...
Но его все-таки разбудили! Он понял, что по телу его гуляет что-то жгучее, от чего кожа на руках и ногах огнем горит. И весь этот ритуал сопровождается умными, идущими от самого сердца наставлениями:
- ... Не бегай за парнем, как блудница последняя, не назначай свиданий в чужих банях, не крадись по подворьям, как тать в нощи...
Онега сообразила, что на все мифические проступки, ей приписываемые, девичьего здоровья никак не хватит, поэтому перехватила инициативу в свои руки. Она спокойно вырвала крапивный веник из рук опешившей старушки и отбросила его в угол.
- Хватит измываться-то, бабушка Матрена, - сказала она старушке, которая от ее слов так и села.
- А ты откель меня знаешь? - всплеснула та руками.
- Оттель... - грустно сказала девушка и направилась к двери. - Больше не побеспокою, - сказала она и пошла от бани прочь.
Обида была на бабу Матрену просто зверская! И чего ее в баню-то понесло? Прямо не знахарка, а сыщик какой-то... Однако обижаться слишком сильно на старушку не стоило - как-никак единственный их союзник в городе. А раз так, то придется опять в облике кузнеца на догорающий день любоваться. Впрочем, догорающий день уже дотла сгорел, потому как на дворе почти ночь!
Бабушку Матрену Милав встретил на крыльце. Старушка молча подошла к нему и села рядом. Молчать было как-то неудобно, но что мог сказать кузнец в этой ситуации?
- Ты вот что... - заговорила старушка, глядя в пустоту, - ложись спать. Я тебя тряпкой больше не буду привечать.
- О чем это вы? - попытался Милав изобразить удивление на своем лице, впрочем, не очень удачно.
Бабушка Матрена перевела свой взор на кузнеца, и взгляда этого Милав не выдержал. Стыдно, ой как стыдно пожилому человеку в глаза-то лгать! Милав опустил голову и молчал. Изворачиваться не хотелось, оправдываться тоже. Старушка расценила его молчание по-своему и заговорила:
