…Пушка говорила короткими звонкими репликами, вырубая в сквере просеку. На броню влажно шмякались куски, которые трудно было назвать ветками или щепками. Они шевелились, царапая металл, и от тряски сваливались на землю.
После очередного суматошного выстрела снаряд прошёл мимо, и бронетранспортёр, не успев увернуться, на полном ходу врезался в одно из плотоядных деревьев. Его толстый ствол разорвался в метре от земли; щупальца — ветки оплели остановившуюся от неожиданности машину. Жуткий смрад заполнил её обитаемое нутро. Костя, выругавшись, завертел БТР на месте, стряхивая с неё копошащуюся мерзость.
— Тарань их, гадов! Тарань!!! — истошно крикнул Олег, ныряя внутрь бронемашины, и захлопывая люк. — Побережём пока снаряды! Я развернул пушку и пулемёт, чтобы не забило стволы!
— Погнали! — тут же подхватил идею Костя. — В нас почти пятнадцать тонн живого веса, триста лошадиных сил, и морда острая! Будем их перерубать и топтать!
…Вырывая из протараненного уже не дерева клочья, бронемашина попятилась, готовясь к решающему броску, разогналась, и, набирая возможную в такой ситуации скорость, стала разносить попадавшиеся ей на пути деревья-осьминоги почти в брызги. Воздух наполнился диким визгом непонятного происхождения; в щели-бойницы БТР-а потоками полилась вонючая жидкая зелень. Костя пошарил свободной рукой где-то у себя под ногами, вросшими в педали управления, кинул Олегу через плечо малогабаритный армейский противогаз, и на ходу с немалым трудом нацепил на себя второй такой же.
Не видя того, что происходит снаружи, Олег попытался ориентироваться по ударам. Он помнил, что между деревьями в сквере когда-то было метров двадцать пять. Превратившись в чудовищ, они остались на своих местах, поэтому как-то можно было ориентироваться в пространстве. Десять таранов — это две с половиной сотни метров. Сто таранов — два с половиной километра. И так далее…
Олег не досчитал и до пятидесяти. Неимоверная тряска и оглушающий рёв двигателя совершенно не способствовали умственной деятельности, поэтому он скоро начал путать местами цифры в числах.
…Двадцать один — вместо двенадцати… Семьдесят два — вместо двадцати семи… Девяносто три — вместо тридцати девяти…
Поняв бессмысленность своей затеи, Олег бросил это безнадёжное и бесперспективное дело, целиком доверившись Косте. Тот что-то видел сквозь смотровое окно, и в перископ, и этого было вполне достаточно.
…Неожиданно сильный, отличавшийся от всех прежних удар жёстко и больно приложился головой Олега к мягкой внутренней обивке бронетранспортёра. Могучая машина вдруг резко свернула вправо; её несколько раз подбросило, и она плавно понеслась уже по ровному, быстро набирая скорость.
«— Съехали со сквера на дорогу… — понял Олег. — Это уже о чём-то говорит. О том, что на дороге нет трупов, и что её не перегораживают брошенные машины…»
Он не задавал Косте отвлекающих вопросов. Пока едет молча, можно не волноваться. Если что будет не так, он и сам прокомментирует…
…Бронетранспортёр резко снизил скорость, остановился и заглушил двигатель.
— Вылезай, старшина! — звонко в наступившей тишине приказал Костя, который был уже без противогаза.
— Куда, сержант? — не понял Олег, снимая свой.
— Наверх! Я приду позже!
— Зачем?!.
— Ориентироваться будем! Масштабно! А то у меня тут слишком ограниченный обзор.
— Но там же…
— Нет там никого! Давно нет! Последнее, что я таранил, было уже нормальным деревом! А от него мы уехали километров на пять.
— Понял, сержант! Есть, сержант! — Олег открыл люк, и в затхлое нутро броневика, пропахшее соляркой и горячим железом, водопадом хлынул свежий утренний воздух.
Олег выбрался на крышу боевой машины, и на уже успевших слегка отвыкнуть от ходьбы ногах для разминки побродил по ней, оглядываясь по сторонам.
Вокруг был сплошной частный сектор, и это означало, что они далеко уехали от центра.
Через минуту рядом стоял и Костя.
— Где мы? — спросил Олег. — Я в городе живу недавно, и ещё не успел его хорошо изучить.
— Это уже окраина. Район «Светлое». Если поедем по этой же дороге и дальше, то через три километра начнётся южное междугороднее шоссе. Сразу в его начала слева будет АЗС. Там заправляются дальнобойщики, так что мы точно найдём себе солярку.
— У тебя её, что, мало?
— Четверть бака залили перед выездом. Сказали, что этого хватит.
— А что вам ещё сказали? На ушко? Про всё это?..
— Чушь собачью! Что мы будем следить за порядком на учениях по гражданской обороне! Приехали, спокойненько встали в своей заданной точке, но там вдруг началось такое! Связь поломалась, а мобильники у нас у всех отняли ещё перед выездом. Чтобы ничего не разглашали, как я понял…
Костя вдруг хлопнул Олега по плечу.
— А ты у нас связной?
Олег понял.
— Сотик у меня с собой, да только связи-то нет. Это я ещё там, в центре обнаружил.
— А сейчас?..
Олег достал из кармана мобильный телефон.
— Видишь, мы не в зоне покрытия. Непонятно, почему. Связь должна быть и в пределах города, и даже на каком-то расстоянии от него.
— У тебя там радио должно быть… — намекнул Костя. — Как у всякого нормального телефона…
— И даже телевизор! — похвалился Олег.
— Вот ты и послушай… И посмотри…
— Точно! — обрадовался Олег. — Это ведь тоже — неплохой источники информации! Особенно — в наши времена! В обход властей и даже военных! Свобода слова!
Он проверил сначала радио, потом телевидение.
— Полный мрак… — сказал Олег огорчённо.
— Эвакуировались… — констатировал Костя. — Все…
— Дело даже не в этом, — мрачно ответил Олег. — Я автоматически просканировал и теле, и радио-эфир. Не запомнился ни один канал!
— И что это значит?
— Нет несущих частот.
— Вывод?.. — торопил Костя.
— Там всё обесточено… Все радио и телеканалы, разбросанные по городу… Спешная эвакуация — это одно, а весь город, лишённый электричества, — совсем другое…
— Отключили подстанции?..
— Да. Если это ещё подстанции, а не что-то с щупальцами…
— Влипли… — обречённо сказал Костя.
Олег с тревогой посмотрел на небо.
— Меня больше всего пугает то, что нет самолётов, вертолётов, и даже беспилотных дронов. Спутники на нас сейчас точно смотрят из космоса, но отсутствие хоть чего-то над городом — это уже намёк…
— Бомбить будут?..
— Скорее — обстреливать. Минами, снарядами и ракетами. И всё равно, не могу понять, по каким таким объективным причинам пустует небо… Что тут вообще происходит, и почему ни в чём нельзя разобраться?!
— Как же мы это так?.. — огорчённо сказал Костя. — Похоже, эвакуировали всех, кого смогли, а остальных просто смешают с землёй. Сопутствующие потери. Ты, да я, да мы с тобой. И прочие…
— У нас машина в броне… — напомнил Олег. — И горючка ещё есть. Мы вырвались из пекла, значит, в этом Аду есть какие-то тропы! Куда мы можем стихийно податься?
— В шестидесяти километрах от города по правую руку южного шоссе будет большая военно-воздушная база. Там армейские точно есть, и они нам хоть что-то объяснят.
— Так чего же мы стоим?!.
— Погоди-ка… — Костя положил руку Олегу на плечо.
— Кого и чего?..
— Кричит, вроде, кто-то…
— Кто?!. Где?! — оживился Олег.
Костя торопливо снял со своей шеи полевой бинокля, и стал обозревать окрестности.
— Вижу! — радостно сообщил он.
— Где?!.
— Да вон там! — Костя показал рукой. — Идёт к нам по улице!
Олег тоже кого-то заметил.
— Это кто там, такой же тормозной, как и мы?
— Девушка… Лет семнадцати… Короткая стрижка… Высокая… Красивая… В безрукавке… В шортах и в кроссовках… Машет нам рукой… — Костя уже, похоже, забыл, в какой они ситуации.
— Странно она как-то идёт…
— Хромает на правую ногу. Щиколотка перемотана бинтом. Опирается на палку.
— Надо её взять к нам в компанию, — сказал Олег решительно. — Согласен со мной, сержант? У неё одной здесь нет никаких шансов! Через час или два здесь будет Преисподняя каннибалов… А на машине мы можем куда-то уехать. Подальше…
— Не вопрос! — Костя нырнул в люк, а Олег крепко ухватился обеими руками за поручни на башне.
Бронемашина нетерпеливо взревела двигателем, шустро развернулась, и резво понеслась на перехват. Не доезжая метров пятидесяти до пока незнакомки, которую Олег успел хорошо рассмотреть в чужой бинокль, Костя остановился, лихо развернул БТР мордой уже в обратную сторону, и заглушил мотор.
К девушке, которая, остановившись, ждала, они подошли бок о бок.
— Привет, мальчики! — радостно воскликнула она тонким, ещё совсем девчоночьим голосом. — Я — Снежана, а вы кто у меня тут?
