К девушке, которая, остановившись, ждала, они подошли бок о бок.
— Привет, мальчики! — радостно воскликнула она тонким, ещё совсем девчоночьим голосом. — Я — Снежана, а вы кто у меня тут?
— Константин! — Костя лихо отдал честь. — Сержант!
— Олег Николаевич… Бывший старшина… — слегка смущённо представился Олег, которому действительно красивая и стройная девушка по возрасту годилась почти в дочери.
— Какие наши годы! — поняла и отмахнулась Снежана. — Просто Костя и Олег! И можно — Снежка!
— Ты откуда тут, чудо утреннее?.. — спросил Костя.
Снежана оглянулась.
— Там наш дом. Вчера вечером была на дискотеке, и неловко подвернула ногу. Приехала домой на такси, а она как разболелась! Полночи пила анальгины, делала всякие примочки, потом перебинтовала, выпила снотворное, и отключилась…
Утром просыпаюсь, а тут всё как-то не так… Телик и радио не работают, сотик — тоже не дышит. И людей вокруг нет… Никого! Что хоть случилось-то?.. Куда все подевались?
— Долго рассказывать… — хмуро сказал Костя. — И времени на это нет. Не сейчас. Ты одна там жила, что ли?
— С родителями, конечно. Но они сейчас в отпуске и уехали к моей старшей сестре в Москву.
— Тогда поедешь с нами!
— Куда это?.. Зачем это?.. — с лёгкой тревогой в голосе спросила Снежана, уже что-то заподозрив.
— Подальше от города. Пока. А там видно будет. В чистом поле…
— Мальчики, вы меня пугаете… — Снежана готова была заплакать.
— Мы сами уже заикаемся от страха… — жёстко сказал Костя. — Но уезжать из города — это сейчас — самое первое дело!
Олег соединил из рук свою половинку сиденья для дамы. Костя понял, и закончил конструкцию.
— Прошу, принцесса… — сказал он галантно. — Трон готов…
Снежана удивлённо оживилось.
— О, мальчики, какая прелесть! У меня такого ещё не было! — восхищённо воскликнула она, слегка замешкавшись с мешавшимся костылём. — Один кавалер уже носил меня на руках, но чтобы сразу двое… И без драк…
Они подсадили её на крышу бронемашины.
— Нет, это не карета для Золушки! — сказал Костя. — Хуже тыквы! Жёстко! И внутри она задохнётся! Я сейчас!
Он торопливо нырнул в распахнутую калитку двора ближайшего дома, сначала деликатно постучал в запертую дверь, потом просто выломил её мощным ударом тела, исчез ненадолго внутри покинутого всеми жилища, и возник на крыльце уже с двумя большими подушками.
Костя положил их у ног сгорбленной Снежаны, которая, щадя больную ногу, держалась обеими руками за поручни для наружного десанта.
— Понимаю, что украл, — виновато сказал он, — но обстоятельства меня вынуждают. Потом, когда всё кончится, я возмещу им убытки, если они мне их не простят…
— Что кончится?.. — с новой тревогой спросила Снежана, делая себе мягкое сиденье сразу из двух подушек, под которыми она запасливо спрятала свою палку.
— Потом, красавица, потом! А сейчас — погнали! — самому себе скомандовал Костя, ныряя в люк. — ПОГНАЛИ!!!
Олег пристроился в башенке, ближе к пушке и пулемёту.
— Держись покрепче… — предупредил он ещё наивную и несведущую Снежану — Золушку. — Костя у нас каскадёр на восьми колёсах. И пока едем молча. Машина у Кости громогласная, поэтому придётся орать. Сорвём голоса, и головы заболят. Поговорим, когда за город выедем.
Снежана согласно кивнула.
…Через полчаса они вылетели на окраину города. Здесь асфальт тоже был ещё надёжен. Трупов в округе не наблюдалось: тут либо всё обошлось малой кровью, либо кое-кого успели убрать. Странным было не отсутствие людей, а полное не присутствие военных… Людей, понятно, эффективно эвакуировали, но вместо гражданских здесь просто обязаны были появиться многочисленные люди с оружием! Ладно, земля стала по какой-то причине опасной, но небо… Есть же, наконец, у нашей армии вертолёты и самолёты! Было такое впечатление, что всё тут попросту бросили на произвол судьбы. Так военные могли вести себя только в одном случае. В случае полного отсутствия контроля над ситуацией…
…Взмыленный БТР остановился на шоссе, напротив обещанной авто-заправки, заглушив, наконец, свой громогласный двигатель, от которого у Олега с непривычки начала пухнуть голова.
Костя вылез из душной железяки на пустынный асфальт шоссе. Уже немилосердно жгло солнце, но после натурального пекла вонючих внутренностей броневика это была почти мартовская прохлада.
— Вы тут посидите пока, — сказал Костя решительно, повесив себе на грудь автомат. — Не очень близко… На всякий пожарно-безопасный… А я схожу туда на разведку. Вдруг что будет не так, у вас есть пушка и пулемёт. Прикроетесь. А там и я прибегу на подмогу. Тут должна быть солярка, а нам она очень даже нужна. Если есть, развернёмся вон там, заправимся, а потом снова вернёмся на эту дорогу к югу.
Косте перелез через заграждения на обочинах обеих сторон шоссе, и медленно пошёл к зданию заправочной, выставив вперёд ствол автомата. Вокруг стояли деревья, но это на вид были нормальные растения, а не те самые жути…
— Так что, всё-таки, случилось?.. — напряжённо спросила Снежана, гладя в спину Косте. — Вы обещали объяснить. А то то, что я вижу и слышу, меня всё больше пугает…
— Посмотри на город… — коротко сказал Олег.
— И что? — спросила она, оглянувшись.
— Ты видишь высотки?..
— Нет… — уже испуганно ответила она.
— Вот это и есть то самое — что… Бомбёжек не было, землетрясения — тоже. Выводы делай сама…
— Какие?..
— Опасность. Угроза. Там что-то непонятное… Дома превратились в плотоядную биомассу, деревья — в хищных осьминогов…
— Ужас какой-то… — испуганно сказала Снежана. — Вы что, так шутите?.. — спросила она уже недоверчиво. — Хотя, куда делись небоскрёбы?..
— Мы с Костей от этого ужаса отстреливались и из пушки, и из пулемёта. А потом просто таранили бронемашиной, сохраняя боезапас…
— И что теперь?..
— Будем прорываться. Подальше от города. Через степи, где нет потенциально опасных деревьев и домов… Если есть карантинная зона, по её периметру должны находиться военные. А ещё Костя знает недалеко отсюда военно-воздушную базу. Поедем к ней.
— А нас не расстреляют?.. — осторожно спросила Снежана. — Как потенциальную угрозу?..
— Не должны. Угрозой для них могут быть чудовища, а не люди.
— НЕ ЗАРАЗНЫЕ люди… — почти ледяным голосом сказала Снежана. — Или не переносчики смертельной заразы…
Она опасливо посмотрела на зелёный порошок, забившийся в щели брони БТР-а.
— Они будут уверены в нас? А мы — в себе?.. Вы же, как я поняла, толком не знаете, что там, в городе, и как оно развивается и распространяется…
— Не драматизируй прежде времени, Снегурочка! — осадил её Олег. — И, тем более, — не кошмарь!
— Не знаю, как там у мужчин с их пространственной ориентацией, а моя женская интуиция подсказывает мне, что на нас от города наползает что-то именно кошмарное, и делает оно это всё быстрее…
— Мы сейчас поедем. Скорее, чем оно ползёт, — попытался Олег успокоить впечатлительную девушку.
— Если Костя сейчас не найдёт свой бензин для танков, ваше такси где-нибудь там, в чистом поле, встанет уже намертво. И нам придётся идти пешком. А ходок из меня — плохой. — Снежана почти с ненавистью посмотрела на свою забинтованную ногу.
— Давай посмотрю, — неожиданно для себя самого предложил Олег. — Вдруг да помогу тебе не быть хромой уточкой.
— А ты это даже умеешь?.. — спросила Снежана с лёгким недоверием в голосе.
— В армии когда-то был десантником, а нас там учили оказывать первую медицинскую помощь сослуживцам. После дембеля в походах иногда выручил уже друзей. Помогало.
— Погнали! — сдалась Снежана. — Как говорит наш Костя! Жёстче мне всё равно уже не будет! Допрыгалась, мягко говоря, девонька… На танцульках… Как всегда — не вовремя…
Олег сначала снял с правой ноги девушки кроссовку, а потом осторожно размотал бинт.
Щиколотка была опухшей и местами синеватой. Олег, глядя на страдальческое лицо Снежаны, мягко помассировал пальцами опухоль, ориентируясь.
— Руки у тебя хорошие… — странным тоном сказала Снежана. — Таким хочется довериться…
— Кто бы мог подумать… — смутился Олег.
— Женщины в таких вещах не ошибаются, — добавила Снежана. — Руки — это часть души мужчины. Как и женщины…
Олег, слегка покраснев, не ответил на закреплённый чужой комплимент.
— Это не разрыв связок, не растяжение, и не перелом, — закончив ориентироваться в травме, поставил он диагноз. — Так что успокойся и не комплексуй. Элементарный вывих.
— И что мне с ним теперь делать? — спросила Снежана. — Элементарным, но для меня уже почти хроническим?
— Сейчас вправим твою лапку на место. Как учили.
