сигналами и бестолково переминающихся рядом с ними растерянных пассажиров. — И что, совсем никакой связи?
— Подключение-то есть, — отозвался Денис, сняв бесполезные более очки и раздраженно бросив их на панель, — но все базы данных как воды в рот набрали. Я даже позвонить никому теперь не могу!
— Ты же сказал, что подключение работает?
— Но я не помню наизусть ни единого номера! — взмолился парень. — Все контакты остались в сети!
— Дожили! — его прадед закатил глаза к замызганному потолку салона.
— Ой, только не надо мне рассказывать, что ты сам до сих пор по памяти номера набираешь!
— Э-м-м…
— Вот-вот. Нам теперь ни позвонить, ни новости глянуть, ни карту посмотреть. А что если этот сбой надолго?! Я ведь понятия не имею, где мы сейчас находимся, и как теперь домой добираться!
— Но-но, без паники! — поспешил успокоить его старик, почуяв в голосе парня истерические нотки. — До дома-то я тебя доставлю, на этот счет не беспокойся.
— И каким же образом?
— Так ручное управление в моем рыдване никуда не делось! Выберемся как-нибудь.
— А маршрут тебе кто проложит?
— Так я, в отличие от некоторых, по дороге иногда в окно посматриваю, — хмыкнул старик, — а кроме того…
Протянув руку, он открыл перчаточный ящик, откуда после нескольких секунд копания в старом хламе извлек потрепанную желтоватую книжицу.
— И что это? — поинтересовался Денис, немедленно чихнув от поднявшейся в воздух бумажной пыли.
— Будь здоров! — дед открыл книжку и продемонстрировал ему паутину разноцветных линий. — Это карта города и его окрестностей. Так что не дрейфь, со мной ты не пропадешь!
— Карта?! Бумажная?! Ты с ума сошел?! — отступившая, было, истерика, накатила на Дениса с новой силой. — Да за прошедшие годы тут весь город перестроили! Небось ни одной улицы из тех, что у тебя в книжке обозначены, не осталось!
— Не сгущай краски, — старик погрузился в изучение схем, перелистывая скрюченные страницы, — все центральные магистрали остались на месте, а мы только по ним и перемещались.
— А как ты собираешься управляться с динамическим трафиком?..
Парень умолк, сообразив, что сморозил глупость. После того, как отказали все базы данных, двигавшиеся по дорогам машины послушно причалили к обочинам, оставив проезжую часть совершенно пустой. Так что теперь трафик в определенном смысле просто отсутствовал.
— Ага, сообразил! — дед вручил ему раскрытую на нужной странице карту. — Вот, держи! Будешь моим штурманом.
Он щелкнул тумблером, переводя машину в ручной режим, и рулевой штурвал с негромким гудением плавно выдвинулся ему навстречу. Старик обхватил его морщинистыми руками, и на его лице заиграла озорная усмешка.
— Ну что, хочешь ощутить себя настоящим королем дорог? Тогда погнали!
Пока они неторопливо и осторожно катили мимо верениц замерших автомобилей и растерянных людей, провожавших их машину печальными взглядами, Денис никак не мог отделаться от ощущения, что смотрит какое-то третьесортное кино про конец света. Огромный город, полностью парализованный из-за одного-единственного сбоя в какой-то базе данных производил на него откровенно гнетущее впечатление.
Замершие улицы, погасшие информационные и рекламные табло, доносящиеся со всех сторон причитания и плач — только сидящий рядом прадед, который, неприкрыто наслаждаясь моментом, насвистывал какой-то бодрый мотивчик, помогал ему не провалиться в темную пучину паники.
— Кошмар какой-то! — Денис смог хоть что-то выдавить из себя только когда они выехали на более-менее свободную от обездвиженного транспорта загородную трассу и прибавили скорости.
— А я всегда говорил, что современная цивилизация крайне уязвима! — хмыкнул старик. — Даже небольшого заусенца на ее пути может оказаться достаточно, чтобы все полетело кувырком. Вы настолько зависимы от своих высокотехнологичных игрушек, которым отдали на откуп почти всю свою жизнь, что, лишившись их помощи и подсказок, очень быстро отдадите концы.
— Да, но… — в голове у парня роилась целая куча возражений и аргументов, но после пережитого шока все они выглядели жалко и неубедительно.
Остаток пути они проделали в молчании, погруженные в свои мысли.
Дома их ожидала еще одна серия испытаний, начавшаяся с того, что автоматические ворота наотрез отказались открываться, а потом и дверной замок не признал собственного хозяина и также заартачился. К счастью, окно на кухне оказалось приоткрыто, и после череды акробатических упражнений, перемежаемых кряхтением и приглушенными ругательствами, старик с правнуком все же смогли проникнуть в дом.
Здесь их ожидал еще целый ворох проблем, только усугубивших уныние Дениса. Единственным, что еще как-то работало, оказался водопровод, а вот все остальные системы, начиная от освещения и заканчивая сервисным дроидом, оказались парализованы. А потому следующей актуальной задачей, требующей скорейшего решения, стал вопрос пропитания.
Всей готовкой занималась кухонная станция, которая самостоятельно заказывала доставку необходимых продуктов, и Денис понятия не имел, какие съестные запасы имеются в доме, и где они хранятся. Все еще дополнительно осложнялось полнейшей неприспособленностью кухонной мебели и техники для использования человеком, что потребовало дополнительной возни с открыванием шкафов и холодильника, чьи дверцы даже не имели ручек и обычно открывались при помощи сервоприводов.
Деду пришлось сбегать в машину за отверткой, и дальше дело пошло на лад.
— Не дрейфь, малой, — успокоил старик Дениса, протягивая ему пачку печенья, — со мной голодная смерть тебе не грозит.
— На одних крекерах, боюсь, мы долго не протянем, — тот выудил из внутреннего кармана куртки истрепанный дорожный атлас, которым они пользовались, прокладывая путь домой, и бросил на диван.
— Увы, я так и не понял, как активировать плиту вручную, но мы можем развести костерок на заднем дворе и сварить себе что-нибудь. Харчо не обещаю, но что-то не особо затейливое — вполне.
— Если до вечера ситуация не наладится, то придется, — покачал головой Денис, задумчиво хрустя печеньем. — Но как быть с завтрашним сеансом у психотерапевта? Я не могу его пропустить! У меня же синдром…
— Уймись же ты, наконец! Я — твой психотерапевт! — рыкнул на него дед. — Мозги на место вправлю, моргнуть не успеешь! Вот действительно, уже задницу скоро сами подтереть не сможете без посторонней помо… Оп-па!
Он обернулся, услышав, как щелкают закрывающиеся дверцы кухонных шкафов. Вспыхнул свет, и дроид, встрепенувшись, закрутил головой, оценивая обстановку. Под потолком заурчала включившаяся система вентиляции.
— Что ж, — заметил дед с легкой тенью разочарования в трескучем голосе, — похоже, что сегодня апокалипсис отменяется.
На ужин они заказали себе куриное филе в сливочном соусе, и дед даже был вынужден нехотя признать, что современное синтетическое мясо уже почти ничем не уступает натуральному. Расшатанные после непростого дня нервы требовалось немного успокоить, а потому старик распечатал бутылочку вина, и теперь они с Денисом сидели на диване, потягивая ароматный напиток из бокалов и просматривая сводки последних новостей.
Щадя нежные
