Удалённость объекта от поверхности Луны была одним из факторов, который Йорк не мог предугадать. Она зависела исключительно от конструкции используемого им проектора силовых лучей. Таким образом, хотя географически круг поисков Йорка сузился, в третьем измерении, в пространстве от поверхности потерянной луны, ему пришлось действовать вслепую.
Йорк потратил четыре драгоценных часа на поиски невидимого, бесшумного, необнаружимого космического тягового луча, с помощью которого Бессмертный притягивал потерянную луну обратно. Всего час он провёл на солнечной стороне, где солнечный свет быстро обнаружил бы любой затаившийся корабль. Всё это время скорость бродячего спутника увеличивалась, и он уже преодолел половину расстояния до Юпитера. Ещё через пять часов…
— Пресловутая иголка в стоге сена, — пробормотал Йорк своей жене.
Его лицо выдавало сильное внутреннее напряжение. Внезапно он щёлкнул пальцами.
— Нам придётся рискнуть, — мрачно сказал он.
Вероятность быть раздавленным самим потрясающим силовым лучом, рассчитанным на то, чтобы с игрушечной лёгкостью переносить миллионы тонн массы, была весьма высока, но Йорк всё же решил рискнуть. Он принялся просто курсировать на своём корабле взад-вперёд по той зоне, где, по его расчётам, должен был проходить силовой луч. Он летел в десяти милях над поверхностью, чтобы обеспечить себе свободу манёвра. Его петляющий курс в конечном итоге привёл бы к тому, что корабль пересёкся с силовым лучом.
Наконец это произошло — яростный рывок, от которого весь корабль застонал и заскрипел. Корабль крутануло, и он с чудовищной скоростью устремился к земле, подхваченный движущей луну силой луча. Йорк и Вера, надёжно пристёгнутые в своих креслах, почувствовали, что их словно разрывает на части. Их инерционная подвеска не была приспособлена для нейтрализации вращательного движения.
Вера потеряла сознание. Йорк усилием воли вцепился в рычаги управления и остановил их стремительное падение в сотне футов над каменистой поверхностью похищенной луны. Вера почти сразу же пришла в себя и задорно улыбнулась. Йорк торжествовал.
— Теперь мы его нашли! — воскликнул он.
Он взял курс, перпендикулярный тому курсу, на котором они чуть не разбились, и начал набирать высоту, поднимаясь к звёздному своду. В двадцати пяти милях над поверхностью среди звёзд показался корабль Бессмертного. Это была гигантская конструкция с двумя огромными трубами, выступающими сзади. Из одной из них исходил силовой луч. После того, как он доходил до центра планеты внизу и прочно фиксировал её, луч возвращался в другую трубу.
Движение системы луна-корабль достигалось за счёт создания несбалансированного напряжения её существенного гравитационного поля по отношению к могущественному Юпитеру. Как растянутая резиновая лента имеет тенденцию сокращаться, так и растянутое силовое поле стремится уменьшить брешь между двумя телами.
Выключив свет в своей каюте, Йорк приблизился к тёмному кораблю. В свой метеоритный экран он встроил другой экран, сверхчувствительный к электромагнитным волнам высокой мощности. Это позволило бы передавать слабые радиоволны, но любое излучение высокой мощности привело бы к мгновенному срабатыванию непроницаемого защитного экрана. Это защитное волшебство много раз спасало Йорка в космосе среди враждебных рас.
Остановившись рядом с огромным космическим буксиром, Йорк передал по радио:
— Антон Йорк вызывает Бессмертного. Я нахожусь прямо за вашими бортовыми иллюминаторами, в сотне футов от вас. Немедленно сбавьте скорость и разверните силовой луч.
Очевидно, Бессмертный держал своё радио включённым и услышал передачу Йорка, потому что тут же из динамиков раздался его смех.
— Космический патруль, да? — прошипел его голос. — Вот тебе…
В кабине Йорка раздался резкий щелчок, и голос резко оборвался. Слепящий глаза ливень искр расцвёл там, где смертоносный луч взрывающихся нейтронов Бессмертного попал в защитный экран. Искры ещё раз отбросили зловещий сполох на два корабля и осветили изумлённое лицо в одном из иллюминаторов более крупного из кораблей. Затем мощный луч в третий раз ударил по непроницаемому экрану корабля Йорка.
Йорк включил передатчик, когда реле защитного экрана вновь позволило слабый радиообмен.
— Вы не можете уничтожить меня. Мой экран непроницаем для ваших лучей. Но я могу уничтожить вас, Бессмертный!
Из радио донёсся вздох.
— Как, ты сказал, тебя зовут? — спросил Бессмертный, как будто внезапно осознав, что уже слышал это странное имя раньше.
— Антон Йорк.
— Антон Йорк! Не тот…
— Да, тот самый Антон Йорк, который покинул Солнечную систему тысячу лет назад. Йорк, уничтоживший армаду Бессмертных, хотя вы, очевидно, тогда уцелели. Помните оружие, которое было у меня — то, что превратило корабли Бессмертных в чёрную пыль? Это оружие всё ещё у меня!
— Ч-чего ты хочешь? — раздался испуганный голос Бессмертного.
— Я уже говорил вам. Разверните свой силовой луч и замедлите луну, которую вы тащите. Затем вы возьмёте курс, который я наметил, и вернёте эту луну на прежнюю орбиту в качестве шестого спутника Юпитера. Малейшее нарушение моих приказов — и я превращу вас и ваш корабль в чёрную пыль!
Десять часов спустя потерянный спутник Юпитера, ничуть не пострадавший от своего странного путешествия, был возвращён на своё историческое место в системе Юпитера. Он не был обитаем, и на нём не велась добыча полезных ископаемых. Когда Йорк убедился, что спутнику была задана правильная орбитальная скорость для продолжения движения по должной орбите, он позволил Бессмертному отключить силовой луч.
— Теперь вы полетите за мной, — заявил Йорк. — Вы объявлены вне закона и должны быть переданы суду для вынесения приговора. Радуйтесь, что ваше преступление не привело к уничтожению Ганимеда, как вы изначально планировали.
Но Мэйсон Чард, оправившись от своего первого благоговейного ужаса при появлении легендарного Йорка, уже размышлял и строил планы. Когда он отцепил свой силовой луч из планетоида, он случайно сократил его фокусировку. Затем он заставил свой корабль закачаться, как будто был неуклюж в управлении. В нужный момент, когда корабль Йорка был у него за спиной, он дёрнул рычаги и прикрепил к нему свой силовой луч. Торжествующе вопя, Мэйсон Чард закрутил корабль вокруг своей оси, раскручивая Йорка, как камень на конце верёвки. А затем внезапно отпустил его.
Корабль затерялся на фоне звёзд и превратился в ничто. Чард поспешно врубил двигатели на полную мощность, чтобы успеть скрыться. Он взял курс прямо противоположный тому, по которому был отброшен корабль Йорка, стремясь увеличить расстояние между ними, насколько это было возможно. Вскоре он понял, что это было ошибкой.
Когда Йорку удалось остановить полёт своего корабля и вернуться
