от Туата Де, смуглолицых и коренастых.
Дворец Фанд предстал перед ними из туманной дымки — нагромождение кажущейся хрупкой массы твёрдых пузырей, возвышающихся в самой высокой точке города среди зелени садов. Они последовали в чудесный, белоснежный зал, похожий на внутренность жемчужины.
Фанд внезапно остановилась. Перед ними стоял повелитель туатов, высокий, светловолосый, красивый молодой человек. Его серые глаза сузились, когда он посмотрел на них.
— Значит, воин, который пришёл ко мне раньше вас, сказал правду, Фанд, — прохрипел он. — Вы пощадили двух пришельцев из другого мира, которые пришли в Тир Сорча.
Он выругался, когда его глаза остановились на лице Куллана.
— Теперь я всё понял! Этот Пёс из другого мира, Кухулин, которого ты любила, вернулся снова!
Его рука легла на рукоять меча. Голос Фанд хлестнул, как серебряный хлыст:
— Ты забываешь, Маннанан, что две тысячи внешних лет прошло с тех пор, как Кухулин ушёл отсюда.
Её муж сверкнул глазами.
— Это правда. Но почему тогда ты пощадила того, кто так похож на Кухулина? Они должны быть убиты немедленно.
— Я хранительница Портала, а не ты! — вспыхнула она. — Пришельцы из других миров не умрут.
— Закон… — начал Маннанан.
— Ты хочешь процитировать мне Закон? — презрительно оборвала его Фанд. — Ты, который все эти годы стремился нарушить его, который хотел, чтобы я открыла Портал во внешний мир для воплощения твоих коварных замыслов?
— Если я расскажу Лугу и другим правителям о твоём проступке, — прошипел Маннанан, — ты недолго будешь хранителем Портала.
— Расскажи им, — безмятежно ответила Фанд, — и я расскажу им о давно вынашиваемых тобой планах по вторжению во внешний мир.
Красивое лицо Маннанана стало грозным. Он развернулся на каблуках и вышел из жемчужного зала в сопровождении нескольких капитанов туатов.
Каллан обеспокоенно посмотрел ему вслед.
— Если наш приход посеял раздор между вами и вашим мужем…
Фанд невесело рассмеялась.
— Маннанан был моим мужем по сути только до тех пор, пока Кухулин не пришёл сюда шесть лет назад — две тысячи лет назад! — сказала она.
Взгляд её ярко-зелёных глаз смягчился при виде его лица.
— А теперь идите, отдохните и не бойтесь Маннанана. Скоро я продолжу разговор с вами.
Смуглолицые слуги проводили Куллана и Льюиса по винтовой узкой лестнице, которая вела из задней части жемчужного зала на верхние этажи дворца-пузыря. Они оказались в лазурной комнате, которая, казалось, была высечена из сапфира.
Окна в изогнутой прозрачной голубой стене открывали вид на укрытые тенями сады окружающие дворец, на купола Этне и гавань. Золотистый туман сменился серебристым, тусклый солнечный свет сменился светом скрытых за туманом лун. Гигантская дуга водяного потока была похожа на серебряный меч, рассекающий небо.
— Кажется, в этой штуке есть какая-то выпивка, и я молю бога, чтобы она была крепкой, — пробормотал Льюис, беря в руки серебряный кувшин.
Он налил и попробовал жёлтую жидкость.
— Так и есть, то, что нужно!
Затем он подошёл и схватил Куллана за руку.
— Куллан, перестань пялиться в окно и приди в себя! Что мы будем делать?
Брайан Куллан неохотно оторвался от восхищённого созерцания неземной картины.
— Что делать?
— Как выбраться из этого мира и вернуться на Землю? — воскликнул Льюис. — О чём спорили Фанд и её жесткоглазый парень?
Куллан пересказал ему разговор. На широком лице Джеффа Льюиса появилось беспокойство.
— Значит, здесь кроется опасность не только для нас, но и для Земли. Если Маннанан и его компания планируют проникнуть в наш мир…
Он беспокойно зашагал взад-вперёд.
— Эти люди обладают силой. Эти лодки и сияющие мечи подразумевают контроль над атомной энергией. Сам факт того, что они могут открыть портал между двумя взаимопроникающими мирами, свидетельствует о великой науке и могуществе.
Его лицо посуровело.
— Мы только что потратили годы труда и пролили реки крови, чтобы привести Землю в приличное состояние. И если сейчас произойдёт вторжение извне…
Куллан медленно проговорил:
— Даже если Маннанан и его последователи представляют угрозу, они не смогут проникнуть на Землю, пока Фанд охраняет Портал. Очевидно, что она уже давно отказывается открывать для него Портал.
— Но она могла бы открыть его для нас, — с готовностью сказал Льюис. — Тогда мы могли бы вернуться. — настойчиво продолжил он. — Ты можешь уговорить её сделать это, Куллан. Я видел, как она смотрела на тебя. Земля или Тир Сорча — женщина всё равно остаётся женщиной.
Брайан Куллан смутился.
— Я не уверен, что хотел бы улететь отсюда и вернуться на Землю.
— Даже ради предупреждения о возможной опасности? — попытался воззвать к его чувству долга Льюис. — Даже ради этого?
Куллан почувствовал озноб. Льюис был прав. Опасность для Земли могла быть туманной, потенциальной, но она была реальной.
Его размышления прервал слуга.
— Вы отужинаете с принцессой, — почтительно сказал он Куллану. — Я провожу вас.
— Куллан, это твой шанс! — сказал Льюис, когда понял смысл приглашения. — Убеди её любыми способами позволить нам вернуться!
Куллан молча кивнул. Но, следуя за слугой по извилистым коридорам и винтовой лестнице освещённого мягким светом дворца, он почувствовал сильное внутреннее нежелание.
Оставить всё это? Оставить чудо и красоту Тир Сорча, и вернуться на измученную войной Землю? Покинуть Фанд?
— Ничего подобного, — грубо сказал он себе. — Ты для неё никто — просто кто-то, кто напоминает ей Кухулина. И она не совсем человек…
Не человек? Когда он вышел на залитую серебристым светом террасу, где его ждала Фанд, ему пришлось признать, что в длинном белом платье, расшитом звёздами, её эльфийская красота была более чем человеческой.
— Мы поужинаем здесь, — сказала она. — Я хотела бы ещё поговорить с тобой о Кухулине.
Он огляделся. Она правильно истолковала его взгляд.
— Маннанана здесь нет. Он срывает своё дурное настроение на своих капитанах в собственном дворце.
В рассеянном лунном свете сады под ними отливали чёрным и серебряным. Огни мягко мерцали на куполах Этне, а по гавани скользили огоньки.
От огромного ятагана водяного потока, сверкавшего в небе над головой, исходил ровный шёпот, который можно было расслышать даже сквозь низкие, отдалённые раскаты грома там, где водопад низвергался в море.
Фанд, обхватив тонкими пальцами бокал с вином, посмотрела на необыкновенно красивый пейзаж.
— Твой предок Кухулин сидел вот так со мной в ночь перед тем, как покинуть Тир Сорча, всего шесть лет назад.
— Зачем он вообще ушёл? — Куллан не мог сдержать удивления.
— Он сказал, что верность своему королю, Конору мак Нессе, требовала, чтобы он пребывал на Земле до тех пор, пока войны его народа не будут выиграны. Затем он вернётся в Тир Сорча и ко мне. Но он
