Между тем, руалийцы явно сообразили, откуда исходит угроза. А может, маги сообщили им наконец, что за люди к ним приближаются. Войска противника перегруппировывались на ходу – атака на армию Багванны приостановилась, солдаты отпрянули в сторону, лишь в центре их строя они сомкнули щиты, выставив копья. Очевидно, там находился король и, судя по ощущениям, кто-то из высших магов – скорее всего, Картур. У Паланеза хватит мозгов, чтобы держаться от Корбина как можно дальше и, на всякий случай, подготовить спасательный портал, а вот Картур будет драться – он хоть и дурак, но мужик смелый.
А вот то, что навстречу их группе выдвигаются лучники и арбалетчики, да еще под прикрытием магов, Корбину не понравилось совершенно. Магов, правда, там было немного и были они слабенькие, основная масса сильных магов пребывала сейчас или в отключке от перенапряжения, или в виде хладных, в буквальном смысле слова, трупов, и никакой первый ранг им не помог. Однако от этого легче не становилось – те, кто шел сейчас с войсками, были куда опаснее, потому что это были боевые маги. Им даже атаковать, в принципе, не требовалось – достаточно было удержать щит, не давая Корбину уничтожить солдат, стрелки засыплют Корбина и его товарищей стрелами. Этим его, конечно, не проймешь, но пока он разбирается с лучниками, под прикрытием все тех же магов в атаку пойдут мечники, и рано или поздно Корбина задавят массой, никакая магия не спасет. Взрывать же едрен-батон здесь, как минимум, бесполезно – на таком расстоянии от центра вражеского войска он причинит врагу серьезный, но не смертельный урон. Конечно, не будь у врага столько магов, возможно, боевой амулет испепелил бы тут всех, но Корбин прекрасно понимал – двое высших, поставив щиты, снизят эффективность его секретного оружия в разы и ограничат зону поражения, а значит, надо было любой ценой пробиться дальше.
Между тем, высшие снова начали лупить по нему заклинаниями. Похоже, бил, в основном, Картур – в очередной раз продемонстрировав неспособность учиться даже на собственных ошибках, он бил по Корбину все теми же энергетическими заклинаниями. Графу и его маленькому отряду приходилось прыгать по полю, как зайцам, а удары Картура и не думали слабеть – судя по всему, он загодя запасся амулетами-накопителями, или еще какой-нибудь дрянью, а может, поступил проще и посадил несколько более слабых магов на подпитку себя энергией. Тоже вариант, кстати, из Картура мог бы получиться неплохой боевой маг, потому как восполнить недостаток ума изобретательностью тоже надо уметь.
Паланез же никак себя пока не проявлял – наверное, готовил что-нибудь зубодробительно мощное. Это было опасно, однако не сейчас, а чуть позже, когда противоборствующие стороны сблизятся. Корбин же, стремясь отдалить этот момент, начал забирать вправо, стремясь двигаться так, чтобы между ним и Паланезом располагалось как можно больше вражеских солдат. Был шанс, что, опасаясь задеть своих, Паланез окажется ограничен в возможностях, хотя надежда на это была хиленькая – Паланез никогда не отличался щепетильностью. "Цель оправдывает средства" было его любимой поговоркой, а сейчас его целью был Корбин. Хорошая такая цель, крупная, куда уж больше. А с учетом того, что солдаты эти даже не были его земляками, шанс на то, что Паланез станет сдерживаться, был вообще невелик. Впрочем, как ни ничтожен шанс, если он существует – надо его использовать. Ну, на крайний случай, хотя бы сколько-то вражеских солдат от удара собственного мага погибнет – тоже вариант.
Пока же приходилось отчаянно маневрировать – хорошо хоть, группа была отлично сработанной и команду "делай, как я" все понимали. Хаотично перемещаясь и сбивая вражеским магам прицел, они довольно быстро сблизились со вражескими стрелками и, когда те уже начали натягивать луки, резко остановились. Картур тут же воспользовался моментом, с восторгом обрушив на щиты графа полновесный удар, однако Корбин выдержал его довольно легко. А потом отступил чуть назад – пока Картур собирал силы, он мог передохнуть, дав возможность поработать другим. Наступало время его учеников.
Когда-то давно Корбин испытал на некроманте "каменный дождь" – поток разогнанных до сверхзвуковых скоростей мелких камешков. Сейчас настало время применить это тщательно хранимое в секрете от других магов заклинание против живых людей. Конечно, такого эффекта, как тогда, у часовни, ожидать не приходилось, все-таки маги противника держали щиты, в том числе, и от стрел, а значит, камни тоже должны были замедлить свое движение, однако попробовать все равно стоило. Ну а для того, чтобы пробить щиты, первый залп ученики Корбина сделали довольно крупными, с конскую голову размером, камнями – пусть их было и поменьше, зато и остановить такие было намного труднее. Двое волчат, специализирующиеся на магии земли, подняли камни в воздух, а шестеро остальных стихийников отправили их в полет. Результат превзошел все, даже самые смелые, ожидания.
Мгновенно раскалившиеся докрасна от трения о воздух камни огненными болидами врезались в защиту, выставленную вражескими магами, и прошили ее, как мыльный пузырь. А потом они пронеслись по толпе людей, оставляя в ней выжженные просеки. Некоторые камни, не выдержав перегрева, взрывались, окатывая солдат веером раскаленной шрапнели. Запах паленого мяса на таком расстоянии не чувствовался, однако в том, что там его в избытке, сомневаться не приходилось. А вот панические вопли до Корбина донеслись и это, похоже, только добавило его почувствовавшим вкус крови волчатам сил. Во всяком случае, второй залп был еще страшнее.
На сей раз, пробивать щиты не требовалось, поэтому в дело пошли мелкие камушки, зато в огромном количестве. К тому же, люди – не зомби, их не надо разносить в клочья. Для того, чтобы убить или хотя бы вывести человека из строя, достаточно один раз попасть, поэтому камни полетели широким веером, обеспечивая максимальную площадь поражения. Следующий залп, правда, пропал впустую – уцелевшие маги успели поставить и напитать силой щиты, однако почти три сотни вражеских стрелков остались лежать на земле.
Корбин так увлекся, наблюдая за результатом магической атаки, что едва не пропустил очередной удар Картура, однако успел все-таки поставить щит. Тряхануло изрядно, но терпимо – мальчишкам такой удар был, конечно, опасен, но самому графу больше досаждала необходимость держать защиту над всеми, слишком много уходило сил. Куда большую опасность представляли вражеские мечники, бросившиеся в самоубийственную атаку – кто-то там, среди вражеских командиров, правильно рассудил, что навязать ближний бой куда перспективнее, чем позволять расстреливать себя издали. Маги противника держали перед своими мечниками щит от стрел и камней, поэтому Корбин скомандовал ученикам отойти – сейчас дело решали мечи, и навстречу атакующим вышли обычные воины. Та самая полусотня прикрытия, которая до того была просто обузой, сейчас встретила врага – и его натиск разбился о молодых воинов, как прибой о скалу.
