Мгновенно раскалившиеся докрасна от трения о воздух камни огненными болидами врезались в защиту, выставленную вражескими магами, и прошили ее, как мыльный пузырь. А потом они пронеслись по толпе людей, оставляя в ней выжженные просеки. Некоторые камни, не выдержав перегрева, взрывались, окатывая солдат веером раскаленной шрапнели. Запах паленого мяса на таком расстоянии не чувствовался, однако в том, что там его в избытке, сомневаться не приходилось. А вот панические вопли до Корбина донеслись и это, похоже, только добавило его почувствовавшим вкус крови волчатам сил. Во всяком случае, второй залп был еще страшнее.
На сей раз, пробивать щиты не требовалось, поэтому в дело пошли мелкие камушки, зато в огромном количестве. К тому же, люди – не зомби, их не надо разносить в клочья. Для того, чтобы убить или хотя бы вывести человека из строя, достаточно один раз попасть, поэтому камни полетели широким веером, обеспечивая максимальную площадь поражения. Следующий залп, правда, пропал впустую – уцелевшие маги успели поставить и напитать силой щиты, однако почти три сотни вражеских стрелков остались лежать на земле.
Корбин так увлекся, наблюдая за результатом магической атаки, что едва не пропустил очередной удар Картура, однако успел все-таки поставить щит. Тряхануло изрядно, но терпимо – мальчишкам такой удар был, конечно, опасен, но самому графу больше досаждала необходимость держать защиту над всеми, слишком много уходило сил. Куда большую опасность представляли вражеские мечники, бросившиеся в самоубийственную атаку – кто-то там, среди вражеских командиров, правильно рассудил, что навязать ближний бой куда перспективнее, чем позволять расстреливать себя издали. Маги противника держали перед своими мечниками щит от стрел и камней, поэтому Корбин скомандовал ученикам отойти – сейчас дело решали мечи, и навстречу атакующим вышли обычные воины. Та самая полусотня прикрытия, которая до того была просто обузой, сейчас встретила врага – и его натиск разбился о молодых воинов, как прибой о скалу.
Все-таки есть разница между вчерашними крестьянами, мобилизованными в армию и наскоро обученными сражаться, и теми, кого готовят к войне с детства. Даже если за спиной таких бывших крестьян несколько лет службы, даже если их намного больше, они все равно уступят пусть более молодым и менее опытным, но намного лучше обученным солдатам, облаченным, к тому же, в первоклассные доспехи и намного лучше вооруженным, да еще и стоящим в плотном строю. Вал руалийской пехоты налетел на этот строй – и отхлынул, оставив на поле боя пару десятков убитых и раненых. Точнее отхлынуть-то руалийцы постарались, только кто же им даст? Пехота Корбина стремительно атаковала, одновременно во вражеских солдат полетело несколько огненных шаров – малоэффективно, но зрелищно, а именно напугать врага сейчас и требовалось. Спустя две минуты уже солдаты Корбина преследовали убегающих в панике руалийцев, а следом за ними поспешали маги – и вовремя. Поднявшийся сзади вал земли продемонстрировал, что из-под очередного удара Картура они выскочили только-только.
Стрелки руалийцев, еще не пришедшие в себя после магической атаки, не успели даже сбить ряды, как их едва не затоптала собственная удирающая пехота. А когда позади нее заблестели шлемы и наконечники копий, и до стрелков донесся мерный топот атакующей графской дружины, ухитряющейся не разорвать строй даже на бегу, лучники дали один-единственный нестройный залп. Убедившись, что стрелы не долетают до атакующих, увязая в магическом щите, они тут же сделали самое, как им казалось, лучшее в такой ситуации – обратились в паническое бегство. Маги от них не отставали – очевидно, сообразили, что когда разъяренный высший доберется до них, легкая смерть будет пределом мечтаний. В очередной раз маленький, но профессиональный и хорошо вооруженный отряд обратил в бегство многократно превосходящие силы, и сделал это без потерь – немногочисленные легкие раны не в счет.
– Вправо! – скомандовал Корбин. – В овраг!
Сейчас был бой, и он был в своей стихии – мгновенно принимал решения, так же быстро воплощал их в жизнь. Его отряд буквально скатился на дно неглубокого оврага и бежали по нему почти пол лиги, но прежде пространство между Корбином и армией Руалии закрыл густой, плотный туман. Все просто – чуть-чуть охладить воздух, а там уж капельки воды сами сконденсируются и создадут непроницаемую завесу. Влажность воздуха была высокая, поэтому заклинание сработало так, как положено. Ну и еще амулет, который граф запулил в самый центр тумана – тот сработал, как и задумывалось, заискрил в магическом диапазоне, вызывая волны возмущений и не давая магам прощупать, что творится позади него. Секунду спустя на то место, где только что был отряд, обрушился очередной удар – и все! Больше никто ударить не пытался, потому что бить наугад, не зная, где противник – пустая трата сил, а нащупать Корбина сейчас никто бы не сумел. Это давало передышку – небольшую, пока не развеется туман или пока какой-нибудь умный маг не вызовет ветер, чтобы его сдуть, но все же передышку.
Оказавшись в относительной безопасности, люди моментально попадали на землю. Нельзя сказать, что они испытали сегодня запредельные нагрузки, на тренировках их гоняли намного жестче, но для многих это был первый настоящий бой, и потому морально устали все. Однако отлеживаться времени не было, и граф, побывавший за свою жизнь во многих переделках, это очень хорошо понимал.
– Слушайте меня, – негромко заговорил он. – Сейчас мы идем к центру этой проклятой армии. Гвардейцы прикрывают, маги бьют во все стороны всем, чем умеют – главное, напугать их, не дать очухаться. Веллер. Раз уж ты за мной увязался, готовь портал. Ни во что не ввязывайся, слышишь? Только обороняйся и береги силы. Как только я скомандую – открываешь портал куда угодно и уводишь молодежь.
– А ты?
– А я уйду сам, чуть позже. Вы мне поможете пробиться, но потом будете только мешать, поэтому сделаете дело – и уходите, не путайтесь под ногами. Там будет бой уже не вашего уровня. Всем все ясно? Тогда две минуты на отдых, а я пока осмотрюсь. Веллер, за мной!
Вдвоем они поднялись по склону, уйдя чуть вбок, и забрались на вершину небольшого холма. Да какой там холм – так, бугорок, но вид на вражеское войско с него открывался великолепный. Достав дальноглядные трубки, они несколько секунд наблюдали за хаотичными маневрами потерявшей врага конницы и попытками офицеров навести порядок среди деморализованных пехотинцев, а потом Корбин внезапно грубо выругался.
– Ты чего?
– ПрОклятый! Ну кто, кто мне мешал не надеяться на этих… разведчиков, а самому на брюхе все обползать?
