Тронутая до глубины души Лиззи подошла к Маджу и погладила его по плечу.
– Плевать, что о вас будут говорить. Я вас в обиду не дам!
Но уже в следующее мгновение она снова давала указания Маджу.
– Поезжайте в университет. Хватит исчезновений. Поезжайте на машине, как подобает солидному человеку.
– Да, Лиззи. Они ждут.
...Уууп!
Качая головой, уперев руки в бока, декан в упор глядел на появившегося перед ним Маджа. Он был так зол, что лишился дара речи. В зале послышался смех.
– Да как вы посмели... – голос наконец-то вернулся к декану. – Это форменный балаган! В следующий раз вы заявите, что отправились прямиком...
– Замолчите!!! – закричал Мадж в отчаянии. Его все еще трясло: на Луне он промерз до костей. Декан отшатнулся. Мадж всегда был скромным, тихим человеком, и услышать от него такое...
– Извините, – продолжал Мадж. – Только ничего не говорите, а то вы отправите меня еще куда-нибудь. Лучше молчите.
– Мадж, можете быть уверены: после этой выходки я просто обязан подписать приказ о вашем... Мадж был в отчаянии.
– Остановитесь! Вы можете что-нибудь сказать!
По аудитории прокатился смех. Зал был в восторге. Мадж не сразу понял, как прозвучала его последняя фраза. Декан подошел к ректору и что-то прошептал ему на ухо. Тот кивнул.
– Мадж, – декан повернулся к доктору, – я требую, чтобы вы немедленно подали заявление об уходе. Подобное фиглярство...
– Подождите, – взмолился Мадж, вытаскивая из кармана записи. – Вы только взгляните на мои выкладки...
– Не хочу ничего видеть, – холодно оборвал его декан. – Вы уронили высокое звание преподавателя нашего университета! Превратить лекцию в цирк...
– Ну, пожалуйста, – взмолился Мадж. – Дайте мне всего одну минуту. Существует одна вещь, о которой я просто не должен думать... не должен думать, не должен... но я о ней... Вот. Посмотрите.
Нахмурившись декан поглядел на листы с формулами. Мадж начал что-то объяснять ему, все больше возбуждаясь.
Декан был непреклонен.
– А здесь, – не унимался Мадж, – видите – вот: уравнение "С". Взгляните.
Декан смирился, поправил очки. Его взгляд упал на уравнение "С".
– Все это очень странно, – пробормотал он в изумлении, – Я чувствую себя как-то...
– Боже, что я наделал?! – воскликнул Мадж. Но было поздно.
Один из преподавателей в первом ряду, большой шутник, заметил:
– Думаю, наш декан сейчас тоже отправится на Марс.
...Уууп!
Мадж попытался взять себя в руки. Он знал, что в уравнении "С" не хватает составляющей, которая сделает его действительно работоспособным. Мадж оглядел марсианскую пустыню в поисках декана. Он знал, что здесь, на пустынной песчаной равнине, он более или менее в безопасности... И тут из-за холма на него двинулось отвратительное чудовище.
– НЕТ!!! – закричал он в марсианскую ночь и представил себе лекционный зал.
... Уууп!
Мадж снял и аккуратно протер очки. Затем наклонился и высыпал из шлепанцев песок. В зале царило гробовое молчание.
Мадж надел шлепанцы, взял карандаш и склонился над бумагами. Он должен закончить новое уравнение до того, как представит себе...
– Нет!!! – проревел он.
Будет ужасно, если он представит себе это!
Ректор встал и робко тронул Маджа за плечо.
– Г-г-г-де декан?
Мадж огляделся. Декана, и правда, нигде не было. В раздумье Мадж пожевал конец карандаша.
– Вы хотите сказать, что... – начал было ректор.
– Молчите!!! – закричал Мадж. – Декан, может, и сумеет вернуться назад, если только не подумает о...
Он судорожно сглотнул.
– Доктор Мадж! – снова начал ректор. – Я не привык к подобному тону...
– Мне очень жаль, – сказал Мадж.
Он закатал рукава и принялся выводить уравнение "Д".
Мадж сознавал, что его жизнь зависит от того, сумеет ли он обрести полный контроль над отрицательным измерением, успеет ли вывести уравнение "Д". Его карандаш летал по бумаге.
Несмотря на все усилия, посторонние мысли начали проникать в его сознание..
– НЕТ!!! – крикнул он. И снова все подскочили.
Раздался тихий вздох, рядом с ним оказался декан. Он был весь в песке и выглядел потрясенным.
– Значит, вам удалось вернуться, – сказал Мадж.
– Это... Это было ужасно, – простонал декан. – Там...
– Не надо... – прервал его Мадж.
– Доктор, – сказал декан, – я прошу прощения за сказанные в ваш адрес слова. Я могу, – он повернулся к залу, – полностью подтвердить истинность всего, что доктор Мадж нам сегодня рассказывал, – он вытер лицо платком, стряхнул с рукава песок. – Отрицательное измерение существует. И мне кажется, это очень опасное измерение. Человек, например, может...
– Остановитесь! – воззвал Мадж.
Он работал с бешеной скоростью. Очередной исписанный формулами лист еще не успевал спланировать на пол, а Мадж что-то чертил на следующем.
Он знал, что борется за свою жизнь. Мысль нельзя сдерживать вечно. В любую минуту он мог оказаться там, откуда...
Перед ним возникло уравнение "Д". Со вздохом облегчения Мадж переписал его на чистый лист и протянул декану.
– Прочтите, пока вам ничего не пришло в голову. Декан прочитал.
– Марс, – сказал Мадж. Ничего не произошло. Декан задышал свободнее.
– Луна, – сказал Мадж.
И опять ничего не произошло.
Мадж повернулся к залу.
– Господа, – сказал он. – Я сожалею о причиненном вам беспокойстве. Сейчас я очень устал. Если хотите, я напишу уравнения "С" и "Д"...
– Нет! – воскликнул ректор.
– Нет! – хором ответил зал.
– Что касается меня, – сказал декан, – то я этих уравнений просто боюсь. Я никогда не смогу заставить себя воспользоваться ими, разве что рухнет мир. И то... Доктор, уничтожьте их.
Мадж огляделся. Возражающих не было.
– Я так и знал, – сказал он. С этими словами Мадж порвал лист на мелкие кусочки.
– Господа, – сказал Мадж. Я продрог. Так что, если позволите, я представлю себе свой кабинет...
...Уууп!
Лиззи плакала, широкие плечи сотрясались в такт рыданиям.
– Я просто уверена, что с ним что-то случилось, – причитала она. – Бедная крошка.
– Я совсем не крошка, – сказал Мадж. Изумленно охнув, она повернулась к нему.
– Дай, пожалуйста, стул, – попросил Мадж.
– Генри Мадж! Вы дрожите! Как это понимать...
– Это можно понимать так, что я побывал на Луне. А теперь, Лиззи, принеси мне быстренько сухую одежду и чего-нибудь выпить.
Лиззи заколебалась.
– Вы ведь не пьете! – опасливо сказала она.
– Знал, что тебе это не нравится, вот и не пил. Сейчас же принеси спирт из аптечки. А завтра я куплю бутылочку хорошего виски.
– Генри?!
– И не говори со мной таким тоном. Предупреждаю, если будешь плохо себя вести...
