Алейтис вздохнула, посмотрела на коричневые от грязи ладони, поморщилась:
- Нет ли у вас мыла и полотенца лишнего? Мне бы хотелось срочно помыться!
Кхатеят рассмеялась, и этот смех смягчил напряжение, витавшее в воздухе.
- Пойдем, дочка, у нас есть для тебя и еда и чистая одежда. - Женщина махнула рукой в сторону Н'фрат.
Юная колдунья тут же вскочила и побежала к своей яре. Из-под свертка кож, служившего седлом, она извлекла кожаный мешок. Развязав тесемки на горловине мешка, Н'фрат принялась стопкой выкладывать на землю сапоги, куртку, шаровары, головную повязку, перчатки, шнурки, какие-то ленты, белье. В завершении всего она протянула Алейтис кусок белой материи и брусочек мыла.
Девушка радостно улыбнулась.
- Для меня это... важнее всякой диадемы!
Кхатеят рассмеялась:
- Пока ты будешь купаться, мы приготовим поесть. Не сомневаюсь, что в еде ты нуждаешься не меньше, чем в купании.
Алейтис устала.
У нее болело все тело.
Всего лишь час тому назад она была готова принять неизбежность судьбы, сулящей ее встречу с Тарнсианом, который явно уже начал торжествовать победу. Теперь же чувства ее были возрождены внезапно вспыхнувшей надеждой. Она глубоко вздохнула и протерла глаза.
- Сначала - купаться! О, Мадар, мне смертельно хочется вымыться!
Оказавшись по щиколотки в холодной воде, oна развязала шнурок, стягивавший горловину грязной изодранной блузки, и сорвав ее с себя через голову, швырнуьа в воду. Некоторое время она со смехом наблюдала, как блузка медленно уплывает вниз по течению. Потом она стала серьезной и повернулась к Кхатеят: - Я уже некоторое время не чувствую ЕГО. Но он наверняка не оставит меня в покое. Он может появиться здесь в любую минуту.
- Он один, - успокаивающе улыбнулась Кхатеят.
- Но он безумен! И очень силен. Ужасно силен. И будет гораздо хуже, когда он окажется рядом.
- Не волнуйся, дочка. Теперь у тебя есть помощь. - Кхатеят тихо засмеялась. - Купайся, милая, не волнуйся.
Алейтис что-то довольно проворчала и взбила ногой фонтан брызг. Потом она расстегнула штаны и послала их по реке, вслед за блузкой. Похлопав себя по животу - ее беременность была уже немного заметна, Алейтис прошептала: Сын Вайда. Мы в самом деле сотворили его.
Весело напевая, она стала намыливать руки.
Счастливое состояние было нарушено голосом Кхатеят: - Ты, кажется, что-то забыла, дочка?
Алейтис удивленно обернулась - она не поняла. И тогда Кхатеят коснулась рукой ее головы.
Руки Алейтис тут же взлетели вверх.
- Ой! - вскрикнула она и, швырнув на берег мыло, вся в пене, вышла из воды, чтобы снять с головы диадему. Но та не поддавалась. Алейтис потянула сильнее. Огненные иглы мгновенно вонзились ей глубоко в мозг, заставив ее закричать от неожиданной боли. Она рухнула на колени.
Река тихо журчала. Боль прошла. Алейтис с ужасом смотрела на Кхатеят.
- Я не смогу ее спять, - прошептала она. - Она не хочет сниматься!
Кхатеят медленно подошла к ней и попыталась еще раз осторожно снять диадему, по тут же отдернула обожженные пальцы, затрясла рукой.
- Она- не подпускает к себе, - произнесла она грустно. - Я ничем не могу помочь тебе, девочка.
Алейтис охватил панический страх:
- Что вы сделали со мной? Уберите сейчас же эту вещь! Снимите с меня ату штуку!
Мужественное лицо Кхатеят напряглось - она явно испытывала боль, сочувствуя Алейтис:
- Я не могу помочь тебе, дочка.
- Меня предупреждали, чтобы я не доверяла вам, медвеям. Ай-Ашла, вы меня прикончили!
- Тихо, дитя, поверь мне, мы сами ничего не знали, - Кхатеят выпрямилась во весь рост, нахмурилась. - Это ведь было не наше желание. Нами командовала Р'ненаваталава. Слово чести, Алейтис.
Алейтис сжала кулаки, стараясь подавить смятение.
Закрыв глаза, опа несколько раз глубоко вздохнула и заставила себя принять к сведению слова старшей из Шекана.
- Хорошо, - наконец произнесла она. Потом растерянно спросила: - Как же я теперь вымою волосы?
Кхатеят ахнула:
- Алейтис, что это?
Алейтис почувствовала необычную легкость в голове.
Оиа замерла, ожидая, пока успокоится вода, и всмотрелась в колеблющееся отражение - рыжие волосы, космами спадающие на лицо. И ничего больше. Она осторожно коснулась головы. На ней ничего не было - диадема загадочным образом исчезла. Испарилась, словно роса под солнцем. Изумленная Алейтис повернулась к колдунье.
- Что произошло? Что ты сделала?
- Ничего... - Старшая женщина была мрачнее тучи. - Я ничего не сделала, поверь. Очевидно, придется тебе самой найти общий язык с диадемой. Если Р'ненаваталава велела нам передать эту вещь тебе, значит, этим она преследовала какую-то цель. Может быть, это предположение поможет тебе легче переносить боль?
Алейтис плеснула холодной водой на свое разгоряченное лицо.
- Ты очень добра ко мне, Кхатеят, - произнесла она грустно. - Извини, что я... сказала не те слова. Просто... все произошло слишком быстро... Со мной вообще в последнее время все происходит так стремительно... то вверх, то вниз... я не успеваю перестраиваться, то и дело теряю равновесие...
Опа опустила руки в воду и ощутила медленное прохладное течение. Потом она присела, чтобы река охладила и успокоила ее несчастное, измученное тело. Раксидан...
Кард... Масоарад... Муяукунех... - вода всегда оказывала на нее магическое воздействие. Она повела плечами, вздрогнула и отбросила мысли о всех своих предстоящих трудностях.
- Нужно наконец помыть свои жутко грязные волосы,- вздохнула она.
Кхатеят устало улыбнулась и бросила Алейтие мыло.
Некоторое время спустя Алейтис, чистая, насытившаяся, проглотив последний кусочек вкусного, приправленного острыми специями даха, улыбнулась и обратилась к колдуньям со словами благодарности: - Вот я и снова человек. Спасибо вам.
Н'фрат в ответ только усмехнулась. Но так как все продолжали хранить мертвое молчание, она сочла нужным сказать: - Когда ты сыт, мир кажется розовым.
Алейтис, прижав к груди обеими руками горячую чашку с вкусным травяным настоем, оглядела кружок колдуний, глубоко вздохнула ж, утвердив свою решимость, произнесла: - Мне необходима ваша помощь. Я хотела бы перейти через Вазаел Вер. Возьмете ли вы меня с собой?
Шесть женщин неловко посмотрели на нее, потом обменялись взглядами и, потом...
С пылающим лицом, с гневом в глазах, Ракат выпалила: - Нет! - Она нахмурилась и посмотрела на остальных: - Нам не нужны чужаки!
Н'фрат, покачиваясь с пятки на носок, сердито возразила ей: - Ты хотела бы послать ее назад, в лапы к этому?.. Разве ты его не чувствуешь? Она содрогнулась. -- Что это на тебя нашло? Ведь она не собирается оставаться с нами. И она ведь не из какого-нибудь другого клана. - Н'фрат фыркнула. - Ты почему-то не возражала, заполучив того, кто принес диадему. А?
