- Я был нанят в качестве вашего телохранителя, Сенатор, - сказал я. - И намерен выполнить свою работу. Но вы не очень-то стремитесь облегчить мою задачу. Ваш идеал вполне мог заинтересовать мальчиков с сачками для ловли бабочек. Вы знаете, что я не верю вам, и тем не менее просите поддержать вашу игру. А я даже не знаю, какую игру вы ведете.
- Правда в том, что это я навязал вас Совету в качестве моего телохранителя.
Он выглядел сильным, уверенным в себе, здоровым, целеустремленным - за исключением легкого намека на раздражительность.
- Я хотел, чтобы вы были со мной, - сказал он.
- Ван Ваук может думать, что угодно. Я заполучил вас - это главное. Запишите: за мной очко.
- Хорошо, я здесь. Что дальше?
- Они установили связь с врагом - Ван Ваук и его банда. Они намерены сотрудничать с ним. Бог знает, что им было обещано. Я намерен остановить их.
- Как?
- У меня есть несколько человек, способных на многое. Ван Ваук знает об этом, вот почему он осудил меня на смерть.
- Почему же он ждет?
- Откровенное убийство сделает из меня мученика. Он предпочитает сначала дискредитировать меня. Рассказ о сумасшествии - первый шаг. С вашей помощью он надеется заставить меня совершить то, что станет одновременно причиной моей смерти и ее оправданием.
- Он послал меня сюда помочь вам совершить побег, - напомнил я.
- По маршруту, проложенному им же. Но у меня свои планы.
- Почему же вы не ушли раньше?
- Я ждал вас.
- Неужели я настолько необходим вам?
- Мне нужен рядом такой человек, как вы. Человек, который не дрогнет перед лицом опасности.
- Не позволяйте дурачить себя. Сенатор, - сказал я. - Я не гожусь в герои крутого боевика.
Он изобразил скромную улыбку и дал ей исчезнуть.
- Мне стыдно. Флорин. Простите, если я недостаточно высоко оценил вас. Но абсолютно откровенно - я боюсь. Моя плоть ранима. Я съеживаюсь от одной лишь мысли о смерти - особенно насильственной.
- Но и мне нравится жизнь, несмотря на ее недостатки. Если я и высунулся пару раз, то лишь потому, что другие варианты были еще хуже.
Он выдал мне тень улыбки.
- Неужели вам не хочется узнать, действительно ли я сумасшедший? И вам не интересно увидеть, что я предложу вам в качестве доказательств вторжения?
- В этом что-то есть.
Он посмотрел мне в глаза.
- Я хочу, чтобы вы были моим союзником, идущим за мной до самой смерти. Или так - или ничего.
- Вы получите или это, или ничего.
- А сознаете ли вы, что окажетесь в смертельной опасности, как только мы отклонимся от заготовленного Ван Вауком сценария? - сказал он.
- Такая мысль посещала меня.
- Хорошо, - сказал он, снова став сдержанным. - Остановимся на этом. - Он подошел к шкафу и достал теплую полушинель со следами длительной носки и одел ее. Она немного уменьшила его величественность, но не очень. Пока он занимался этим, я заглянул в открытый стенной сейф. Там была стопка документов, перевязанных пурпурной лентой, письма, толстая пачка похожих на банкноты бумажек, но печать была сделана в виде льва, а также имелась надпись "Платежное средство "Ластрион Конкорд" для всех видов долгов, общественных и личных". Еще в сейфе лежал плоский пистолет неизвестного мне типа.
- Что такое "Ластрион Конкорд", Сенатор? - спросил я.
- Торговая организация, акционером которой я был, - сказал он после некоторого замешательства. - Сейчас их акции почти ничего не стоят. Я храню их как память о моей ранней коммерческой деятельности.
Он не смотрел на меня, стоя у окна и поглаживая пальцами серую металлическую раму. Я опустил игрушечный пистолет в боковой карман.
- До земли слишком далеко, - сказал я. - Но полагаю, у вас в носке найдется веревочная лестница?
- Найдется кое-что получше, Флорин. - Раздался мягкий щелчок, и оконная рама распахнулась в комнату, как ворота. Но никакой ветерок в помещение не проник: на расстоянии вытянутой руки находилась невыразительная серая стена, а на уровне пола комнаты - бетонное покрытие.
- Двойная панель в стене, - сказал он. - В доме есть немало особенностей, которые приятно удивили бы Ван Ваука, узнай он о них.
- Каков был другой маршрут. Сенатор? - спросил я. - Которым, как полагает Ван Ваук, вы воспользуетесь?
- Панель задней стенки гардероба открывает путь вниз, в гараж. Наш путь менее роскошный, в данной ситуации, но гораздо более удобный.
Он пошел впереди меня, ускользнув из поля зрения. Когда я намеревался последовать за ним, за моим ухом будто застрекотал сверчок.
"Хорошая работа, - прошептал тоненький голосок. - Все идет прекрасно. Следуйте за ним".
Я окинул последним взглядом комнату и пошел за Сенатором потайным ходом.
VII
Мы вышли из стены в тень гигантского тополя. Сенатор прокладывал путь без каких-либо драматических фокусов через декоративный сад к ряду импортированных тополей, а затем вдоль них к ограде. Из-под пальто он достал ножницы и вырезал в проволоке дыру. Проникнув сквозь нее, мы оказались в кукурузном поле под звездами. Сенатор повернулся ко мне и хотел что-то сказать, когда сработала охранная сигнализация.
Не было ни пронзительных звонков, ни сирен, просто по всему периметру вспыхнули яркие прожекторы.
- Живее, - закричал я, и мы ринулись к лесистому холму за полем. Тополя не могли укрыть нас, и наши длинные тени бежали впереди. Я чувствовал себя таким же незаметным, как таракан в стакане для коктейля, но если и был другой способ, то я его не знал. Мы перелезли через какую-то изгородь, и оказались в реденьком лесочке, который, по счастью, становился все гуще по мере подъема. Мы остановились, чтобы перевести дыхание, в четверти мили от дома, мирно плавающего в луже света под нами. Не было видно ни вооруженных людей, бегающих по лужайке, ни вертолетов, жужжащих в воздухе, ни ревущих полицейских машин.
- Чересчур легко, - сказал я.
- Что это значит? - Сенатор быстро восстанавливал дыхание. Он был в форме - очко в нашу пользу.
- Они включили это море огней как будто лишь для того, чтобы осветить нам дорогу.
- Существует тщательно разработанная система электронной защиты, - сказал он, и я увидел, как Сенатор усмехнулся. - Не так давно я немного поработал с пунктом управления.
- Вы обо всем подумали. Сенатор. Что дальше?
- Радиальное шоссе No 180 проходит в миле к западу, хотя... - он махнул рукой в сторону гребня горы над нами. - Второстепенная дорога No 96 опоясывает холмы в семи милях отсюда. Здесь труднопроходимая местность, но я знаю маршрут. Мы можем достигнуть дороги через два часа, как раз вовремя, чтобы поймать продуктовый "дальнобойщик" и бесплатно добраться до побережья.
- Почему до побережья?
- Там нас будет ждать человек по имени Иридани. У него все связи.
