- И это оказалась одна из его ошибок, если бы он продолжал придерживаться веками проверенных традиций, то сейчас был бы жив, - теперь королева говорила не просто холодно, её голос вполне мог заморозить Великий океан. Она резко встала, показывая, что разговор окончен. Уже на выходе из комнаты до огорчённого юноши долетела ещё одна фраза матери. - Я бы на месте совета запретила бы тебе заниматься с Соо-Ташем. Не подобает будущему королю махать руками и ногами, а так же получать столь "живописные" украшения на лицо. И с подобным ты собираешься принимать участие в важнейших переговорах?
Рей машинально прикрыл скулу рукой. Там красовалась большая царапина, о которой он просто забыл. Раньше юный принц действительно часто ходил покрытый синяками и ссадинами после тренировок с дарлокцами, особенно вначале своего обучения. Конечно, без особых проблем всё это легко лечилось и убиралось универсальным медицинским модулем, но ещё перед тем, как дать своё согласие обучать Рея, Соо-Таш заключил с ним договор.
- Я берусь за твоё обучение Пути воина, хотя ты и не уроженец Дар Локи, - после долгих настойчивых просьб Рея согласился старый воин. - Но только по одной причине - я не смог защитить твоего отца, и теперь на мне долг дружбы. Возможно, моё искусство поможет тебе спасти когда-нибудь свою жизнь и тем самым позволит этот долг вернуть. Только учти, это очень трудно, - предупредил Соо-Таш, глядя на улыбающегося до ушей двенадцатилетнего мальчишку. Рей часто-часто кивал головой в знак согласия, боясь, как бы старик не передумал в последний момент. - Будет не только очень трудно, но зачастую и очень больно. Причём боль ты должен будешь перетерпеть сам, не облегчая ничем. Не потому что я такой жестокий и злой, а потому что ты должен научиться терпеть, иногда от этого будет зависеть твоя жизнь, да и наука лучше понимается на собственных ошибках.
Старый воин оказался прав. Иногда всё тело так болело, что Рей сам себе казался сплошным сгустком боли и плакал по ночам в подушку. Но всё равно, каждый раз превозмогая себя, он вновь и вновь упрямо возвращался на тренировку. Эта физическая боль в какой-то степени помогла приглушить боль душевную, терзающую мальчика после гибели отца. Впрочем, со временем пришёл опыт, и вот уже два года, как у Рея не появлялись синяки и ссадины, во всяком случае, на лице. Королеве это было прекрасно известно.
Самое смешное, что юноша расцарапал скулу не на тренировке, а когда вытаскивал из кустов запутавшегося птенца грозага. Эти птицы издавна обитали в обширном саду, окружающем дворец. Сообразительность и роскошное оперение, чем-то похожее на парадное королевское облачение, сделали их символом царствующего дома Иззара. Кроме того, птицы обладали весьма внушительным клювом, которым они, несмотря на мирный нрав, могли серьёзно покалечить противника.
Птенец впервые вылетел из гнезда и неуверенно сделал пару взмахов ещё непослушными крыльями. Сильный порыв ветра подхватил бедолагу и швырнул в кустарник, где тот и застрял вниз головой, оглашая окрестности пронзительными криками. Все его попытки выбраться только приводили к тому, что птица ещё больше запутывалась в гибких ветвях. Рей осторожно извлёк перепуганного малыша, но одна из обломанных веток глубоко оцарапала скулу. Ласково поглаживая нахохлившегося птенца, ни за что не собирающегося оставлять такие удобные руки в обмен на непредсказуемость полёта, юноша нашёптывал ему слова утешения.
- Лети, никакая золотая клетка не сравнится с ощущением свободы, уж поверь мне.
Словно соглашаясь, птенец расправил крылья и взмыл вверх, впервые узнав счастье полёта - когда остаешься только ты, бескрайнее небо и вольный ветер.
Тот памятный разговор произошёл почти год назад. С тех пор Рей ни разу не поднимался на борт своей яхты. Но на завтрашнее утро принц запланировал увеселительную прогулку с десятком особо важных персон. Готовый к вылету, проверенный и заправленный корабль стоял на космодроме в ожидании высоких гостей. Рей лично проследил, чтобы пилот получил приглашение на королевский бал вместе со своей супругой. Она уж точно ни за что не даст ему возможность покинуть раньше времени празднество, о котором столько говорили и писали. Перед побегом юноша убедился, что восторженная пара всё ещё находится в зале.
- Всё ли в порядке с кораблём? - как бы невзначай поинтересовался Рей, надеясь, что бешеный стук сердца его не выдаст.
- О да, мой принц! "Мечта" заправлена и ждёт вас, - с энтузиазмом ответил пилот, польщённый таким вниманием.
План Рея был прост. Угнать собственную яхту, а дальше всё зависело от того, насколько успешна будет первая часть. Сейчас он просто наслаждался поездкой и не просчитывал свои дальнейшие действия, слишком много имелось неизвестных факторов. Только одно он решил твёрдо - если Тарк решит повернуть обратно во дворец, так и не добравшись до города, то придётся его оглушить без всяких угрызений совести. Но пока впереди простиралась только ночная дорога и машина, летящая по ней.
Водитель и не думал возвращаться. Вскоре прямая как стрела королевская дорога кончилась, и начались предместья столицы. Вот только Тарк, совершенно не заботясь о снижении скорости, понёсся дальше по жилым кварталам. Рей только порадовался, что большинство жителей если и не получили приглашение на королевский бал, то сидели дома, наблюдая его на экранах стереовизоров, и не подвергались угрозе стать жертвой дикого гонщика. Машина постоянно поворачивала и петляла, бросаясь из стороны в сторону. Сигнал безопасности, похоже, сошёл с ума от перегрузок и жалобно звенел, добавляя свою трель в грохочущую музыку. Рей всерьёз оказался перед дилеммой: что будет безопасней - оглушить братца сейчас, хотя на такой скорости это грозит катастрофой, или всё-таки довериться его умению, не самоубийца же он, в конце концов! Когда беглец стал всё больше склоняться к первому варианту, Тарк, словно услышав мысленное пожелание, заметно притормозил - даже его умения не хватало выписывать все те зигзаги дороги, по которым теперь неслась машина.
Рей давно уже потерял представление о том, где они сейчас находятся. Одно дело - изучать карту города при помощи экрана инфосистемы, пускай та и даёт объемное изображение, и совершенно другое - попробовать разобраться с этими сумасшедшими поворотами в реальной обстановке.
Однако когда-нибудь всему на свете приходит конец, вот и их поездка приблизилась к своему финалу. Машина вильнула последний раз, подпрыгнула на здоровенном ухабе и остановилась перед закрытыми воротами. Громкий сигнал взревел, разрывая окружающую тишину. Ярость, почти физически душившая Тарка и немного утихшая во время поездки, сейчас вспыхнула с новой силой. Он продолжал и продолжал нажимать на сигнал, при этом ругаясь всё громче и громче! Рею и раньше доводилось слышать взбешённого братца, но сейчас тот превзошёл сам себя! Беглец открыл для себя много нового в использовании отдельных предметов и частей тела различных рас, причём не только гуманоидных или близких по анатомии к ним. Любопытно, например, было бы посмотреть на кое-какие вещи, которые Тарк собирался проделывать с мыслящими кристаллами, обитающими на одной из лун Антареса.
