Таким образом Игореха оказался свободен. И теперь мог мчаться догонять своих ребят из "Дельфина", наверстывать упущенные очки и секунды. Но именно этого-то теперь ему и не хотелось: у Ирины кончался короткий отпуск, пора было ей возвращаться домой, на Базу. Вот Игореха и напросился к ней "в гости", мотивируя свою просьбу тем, что еще одна возможность посетить "Мыс Бурь" появится у него не скоро.
...Уже вечером они шагали по бетонной дорожке ракетодрома. Ирина - в серой форменной кофте и в серой же юбке, которые очень шли к ее загорелому телу. Игореха - в голубой форме морского ведомства. Встречные мужчины из летного и вспомогательного состава махали Ирине рукой, упорно, впрочем, при этом не желая замечать Игореху - чувствовалась прохлада в отношениях двух военных ведомств.
Пришли к деревянному одноэтажному зданию. Проще сказать - бараку. В его длинном коридоре жизнь, казалось, умерла, и было непонятно, как же могут стартовать и садиться через каждые регламентированные пятнадцать минут космические корабли? Для чего они с тихим шелестом катятся по бетонной полосе? Для кого?
Комната Ирины оказалась очень маленькой и очень уютной: узенькая кушетка, неяркие занавески на окнах, платяной шкаф, тумбочка, несколько тарелок и алюминиевые ложки в стакане.
- Вот тут я и живу, - сказала Ирина, перехватив восхищенный взгляд Игорехи. - Располагайся. - И вышла.
Игореха услышал, как за стеной в соседней комнате загудели два голоса: звонкий - Ирины, и другой - тоже женский, но хриплый, низкий: прислушавшись, Игореха понял, что Ирина выпрашивает у подруги второй комплект снаряжения.
Вернулась Ирина не одна - ее подруга приволокла нечто напоминавшее метлу. Встала в дверях, представилась басом:
- Тамара. А про вас я уже все знаю. Вы Игореха, да? - Она достала из кармана халата пачку папирос. - Вас дым не раздражает? А то я уйду курить в коридор!
...Пришли ребята, друзья Ирины. Игореха выделялся среди них выправкой и хорошо отутюженным костюмом. Ребята были в щегольски потертых комбинезонах, чувствовали себя как дома. Игореха же сидел прямой до неподвижности, лаконично отвечал на вопросы, из всех сил стараясь поддержать разговор.
...Все вместе ходили смотреть ракетодром. Собственно говоря, смотреть было нечего: просто бетонная полоса, с которой то и дело приходилось сворачивать, чтобы не попасть под колеса мчащейся на них махины корабля. (В голубые здания, маячившие у горизонта, Игореху никто не пригласил!)
Рядом с бетонкой рвали ромашки на необычно длинных стеблях, нарвали целую охапку. Дома втиснули их в трехлитровую банку. После чего ребята ушли.
- Ну вот, - сказала Ирина, грациозно располагаясь на кушетке. - Здесь мне больше показывать тебе нечего. Можем, конечно, сходить в гости к Тамаре, это в соседней комнате. Одним словом, ты мой гость. Делай что хочешь. Что ты хочешь?..
Нестерпимо пахли ромашки, роняли на скатерть желтые тычинки и белые лепестки. В окно вдувался пузырь занавески, когда какой-нибудь корабль выруливал на полосу и с тихим шелестом начинал стлаться над бетонкой.
Корабли взлетали и садились всю ночь.
...Утром Ирина начала собирать завтрак. Сначала завтрак не собирался, так как, кроме сухарей и нескольких кусочков сахара, у нее в тумбочке ничего не оказалось. Ирина разбудила подругу и выпросила в долг заварки и сыру.
- Мы что, куда-то опаздываем? - поинтересовался Игореха, лениво развалясь на узкой Ирининой койке. Ирина на полпути притормозила с кипящим чайником:
- Ты что! В восемь вылет. Разве я тебе вчера не сказала? Нет? Вот тундра!
...К трапу прибежали за минуту до отлета, влетели наверх.
- Ирина. Игореха. - И Ирина назвала пароль, разрешавший находиться на любом корабле Базы в любое время суток.
Корабль с тихим шелестом заскользил по бетонке.
...Вышли на орбиту, обогнули Землю. Как и любой другой новичок, оказавшись впервые в Космосе, Игореха был потрясен тем фактом, что Земля и в самом деле такая же большая и такая же круглая, как на картинке в учебнике по астрономии.
На половине второго витка Ирина по селектору попросила разрешения на выход из корабля - к этому времени оба уже сидели в специальных костюмах. Пол провалился, и Игореха полетел в пустоту.
...Метлу он, конечно, потерял, потому что прослушал инструктаж Ирины и не оплел запястье специальным ремешком. Век бы ему не выбраться с орбиты, но Ирина его выручила: она подлетела с его метлой и еще издалека начала ругаться в шлемофон, что такую тундру дремучую, как он, Игореха, она встречает впервые в жизни, и что такой тундре, что объясняй, что нет - все едино!
Ирина пристегнула нужный ремешок и еще проверила (как у маленького!), надежно ли он пристегнулся. Игореха просунул ствол метлы между ног, уперся, как учили, ногами в подножки и тихонько потянул ползун газа на себя...
Нечеловеческая сила рванулась из-под него, едва не отломив голову с плеч, и понесла вперед... Нет, это только показалось, что сила была нечеловеческой - через несколько секунд она ослабла, и лишь по едва заметному рысканию ствола можно было догадаться, что движок по-прежнему работает и с огромной скоростью он, Игореха Прыгун, несется вперед.
- Для первого раза сойдет, - сказал в шлемофоне голос Ирины. - Только больше газ не рви, не то голову совсем к черту оторвет! Не понимаешь разве? Медленно нужно, с чувством. Ты что, не умеешь с чувством?
- Да разве я рвал? - обиделся Игореха. - Я что, дефективный? Я разве не понимаю? - Он летел вперед, до боли вцепившись в ствол руками, и таращился на набалдашник, которым тот кончался и который в просторечье назывался "парашюткой". Игореха прикидывал, что делать, когда он налетит на набалдашник носом в режиме торможения?..
После первоначального испуга он осмелел и теперь косил глазом вбок: метрах в трех от него летела Ирина, ловко пристроившись на своей метле так, как обычно женщины ездят на лошадях: боком. Словом - ведьма!
- Смелее, не кисни! - крикнула в шлемофон Ирина. - Лучше наверх посмотри!
Игореха поднял голову вверх и едва не вскрикнул: над головой висела голубая Земля. Оказывается, все это время он летел вверх ногами и теперь чувство от этого испытывал гадостное.
- Ну чего пыхтишь? - спросила Ирина. - Случилось что? Игореха молчал, лихорадочно шаря глазами по щитку с приборами. Кажется, об этом тумблере говорила Ирина, будто бы он ориентатор? Игореха щелкнул тумблером. Ничего не произошло. Тогда он щелкнул им еще раз и, поскольку опять ничего не произошло, вернул в первоначальное положение.
- ...е отключай связь, тундра!
Игореха плюнул на все эти приборы и тумблеры и впервые за все время путешествия осторожно поболтал ногами. Вакуум. Интересно все-таки, как они делают такие костюмчики? Ведь ни одной дырочки! Пожалуй, почище, чем у нас. У нас в случае чего немного подмокнешь, немного подмерзнешь, в крайнем случае отделаешься насморком. А тут?.. Тут насморком не отделаешься! Состояние невесомости, в общем, знакомое. А вот как у них с кислородом? С кислородом как?! Игореха посмотрел на правое плечо, на счетчик: двадцать четыре часа. Однако не хочется ему болтаться в космосе двадцать четыре часа! И даже меньше болтаться не хочется! А хочется ему вот что: домой ему хочется! Хорошо бы немножко для приличия полетать, а потом как-нибудь смыться. У нас с этим проще: развернулся и... и через пару минут тебя вынесет. А тут? Тут, пожалуй, не вынесет!.. - думал он малодушно. Потом он решил об этом больше малодушно не думать.
