На этот раз, спускаясь вниз, он решил испытать себя, прыгая с высоты. Планировать проще, а разбиться Айвен не мог. Биовещество выдерживало намного более сильные перегрузки, чем обычный человек. Мак покинул челнок, задав ему программу автоматической посадки.
Воздух бил в крылья, трепал их, захватывал в вихри. Айвен видел, что его «перьям» не хватало жесткости. Он менял себя и, наконец, ему удалось придать крыльям жесткость так, что они не ломались на сильном ветру. Мак продолжал наращивать перья до тех пор, пока возможно, пока хватало биовещества, пока крыло не становилось слишком тонким. Со стороны летящее существо напоминало дельтаплан, и мысль о нем дала Айвену еще одну подсказку.
Он приземлился умея планировать. Теперь требовалась только высота, чтобы учиться. Он добрался до ближайших гор, влез на несколько сотен метров и прыгнул.
Вновь удивительные ощущения полета захватывали его. Вновь воздух бил в крылья. Айвен пытался привести их в движение, подобно движениям крыльев птиц. Главное скорость. Чем выше скорость, тем проще поддерживать полет.
Он рухнул на землю почти в километре от горы. Надо не улетать от нее, а кружиться рядом. Айвен вернулся к горе… Он вновь прыгал, учился держаться в воздухе. Минута, две, три, пять… Вскоре удалось поддерживать скорость полета, а вместе с ней и высоту, а это означало, что он мог летать. Мог! Достаточно прыгнуть со скалы. Но летать надо не только в горах. Взлет требовался и в степи, где нет даже пригорка. Он оставил эту цель на следующий раз, вернулся к челноку и отправился на орбиту.
- Как твои полеты, Айвен? Смог что-нибудь?
- Да. - Удовлетворенно ответил он. - Я могу летать. Теперь осталось научиться взлетать.
Джек усмехнулся.
- Ты летал не взлетая? - Спросил он.
- Я прыгал со скалы, Джек. И летел.
- С ускорением свободного падения?
- Сначала, да, потом нет.
Айвен рассказывал Джеку, что и как делал. Тот слушал, затем предложил Айвену идею. Использовать для крыльев несущую конструкцию из металла. Это Айвена не устраивало, хотя он признал мысль Джека достаточно интересной, она могла пригодиться.
В следующий раз Мак решил остаться на планете дольше. Он просмотрел фотографии, сделанные зондами, выбрал новое место в степи, где рядом находились высокие горы и вскоре высадился там. Челнок теперь не оставался на планете. Айвен отправил его в космос.
Использование икс-поля, открытого Джеком еще около Анта, позволяло связываться независимо от положения корабля на орбите. Для Айвена эта связь выглядела как мысленое общение. Джек же принимал и передавал сигнал икс-поля используя генератор на кремниевых пластинах со сформированым на них множеством туннельных переходов. Именно на экспериментах с такими пластинами Джек и открыл новое взаимодействие. Его главными особенностями оказались высочайшая степень проникновения и сверхсветовая скорость передачи сигналов. Последнее не укладывалось в рамки ни одной из теорий, но сомнений в реальности икс-поля не оставалось.
Икс-поле излучалось и живыми существами, поэтому его вторым названием стало «биополе».
Из всех живых существ наиболее сильной составляющей икс-поля обладали люди. Джек обнаружил его сначала у Айвена, затем, дистанционно, у жителей Анта.
Биовещество Айвена обладало еще более высокой составляющей излучения икс-поля, а способность мысленно управлять потоком позволила использовать биополе как средство связи, более надежное, чем радиосвязь. Ей не мешала непогода, и даже наличие целой планеты на пути сигнала не нарушало связь. Джек и Айвен обменивались сообщениями независимо от того, в какой точке орбиты находился корабль.
Мак добрался до гор, взобрался на скалу и начал упражнения. Несколько спусков вниз. Попытка полета при пониженой скорости. Тренировки в поле. Он вновь бегал и прыгал, махал крыльями. На этот раз результат не заставил себя долго ждать. Айвен взлетел. Сначала, удалось продержаться в воздухе всего полминуты, затем две минуты. На третий раз взлет произошел быстрее. Он поднялся высоко в небо, разогнался и теперь мог находиться в воздухе, до тех пор, пока были силы.
Приближалась ночь. Айвен остановился, выбрал место для ночлега и остался наблюдать за ночной степью. Поначалу, вокруг стояла тишина, затем послышались звуки, и в ночи появились животные. Айвен смотрел на них используя небольшой прибор ночного видения. Существа, появившиеся со стороны гор, напоминали по виду крупных кошачьих. То ли львов, то ли тигров. По форме - скорее львов. Айвен следил за ними. Животные прошли стороной. Ветер дул так, что звери не могли почувствовать запах Айвена.
Жизнь в степи кипела. Айвен удивлялся, почему не замечал этого не днем? Быть может, это планета ночных жителей?
Проходило время. Львы возвращались и не пустыми. Они притащили с собой жертву, улеглись и начали трапезу. Айвен сидел совсем тихо и наблюдал за ними.
Ночь быстро заканчивалась. Рассвет оказался по своему удивителен. Сначала все вокруг окрашивалось в темнокрасные тона, этот свет нарастал, постепенно добавлялись новые краски и, в конце концов степь представала в дневном свете, но красные оттенки так и оставались. То ли оттого, что земля больше отражала красный, то ли оттого, что сквозь облака лучше проходил красный свет,чем другой.
Айвен оставался на месте. Рядом в двух сотнях метров лежала группа из трех львов, по первому предположению, составлявших семью. Мак осмотрелся. Степь по прежнему жила. Вдали виднелась группа пасущихся зверей, еще дальше лес, с другой стороны - горы. Взгляд Айвена скользнул по месту, где находились львы, и что-то его остановило. Он смотрел еще несколько секунд, пока не увидел льва, медленно продвигавшегося к нему. Иногда зверь замирал, и тогда его шерсть почти сливалась с окружающей обстановкой.
Хищник заметил человека и теперь приближался. Айвен сидел на земле. Еще двое львов лежали вдали и наблюдали за третьим. Тот двигался вперед, пока не оказался в нескольких метрах от Айвена.
Можно уйти, убежать, улететь, но Айвен прекрасно понимал, что клыки зверя не страшны ему. Биовещество способно убить любого хищника, и Мак оставался на месте. Бежать поздно и стычки со зверем не миновать.
Лев медлил. Айвен немного пошевелился. Просто для того что бы зверь это увидел.
Движение человека подействовало на льва довольно странно. Зверь дрогнул, немного присел, прижался к земле. Возможно, он готовился к прыжку, но Айвен неотрывно следил за ним.
Зверь не двигался.
- Что, испугался? - Спросил Айвен и усмехнулся.
