Давно, еще в 1957 году - пятьдесят лет назад - существовала организация под названием АМСОК. Это была шутка, подражание смешным аббревиатурам научных организаций. Она числилась за Американским Смешанным Обществом. Однако занималась совсем не шуточными делами. Членами ее являлись доктор Волтер Мунк из Акционерного института океанографии и Доктор Гарри Гесс из Принстона, и они выступили со странным предложением, которое впоследствии не получило развития из-за нехватки фондов. Но, подобно Джону Брауну, чье тело тлело в могиле, дух его по-прежнему не имел покоя.
Проект Могола фактически зачах, едва появившись, но когда о нем вновь вспомнили, он стал еще более грандиозным и значительным.
Многим известно, что земная кора имеет толщину двадцать пять и более миль под континентами, и там очень трудно достичь недр. Многим также известно, что под океаном земная кора намного тоньше. Ее вполне возможно там пробурить, добраться до мантии, проникнуть в Могоровический разрыв. Они обсудили всевозможную информацию, которую им удалось собрать. Но подумайте вот над чем: это, конечно, правда, что образцы мантии дадут ответы на многие вопросы о радиоактивности, циркуляции горячих потоков, геологической структуре и возрасте Земли. Работая с природным материалом, мы узнаем о границах и плотности различных слоев земной коры; сможем сопоставить эти данные с тем, что нам известно о сейсмических волнах от землетрясений. И многое другое. Образцы осадочных пород дадут нам полную запись истории Земли, еще до того как на ее сцене появился человек. Но что за этим последует, не знает никто.
- Еще выпьешь? - спросил меня Мартин.
- Да, спасибо.
Если вы изучали публикации Международного союза геологии и геофизики, действующие вулканы мира, и если вы добавите к ним еще потухшие вулканы, вы заметите определенные вулканические и сейсмические пояса. Так называемое Кольцо огня окружает Тихий океан. Оно начинается у тихоокеанского побережья Южной Америки и тянется к северу через Чили, Эквадор, Колумбию, Центральную Америку, Мексику, запад Соединенных Штатов, Канаду и Аляску, затем проходит через Камчатку, Курильские острова, Японию, Филиппины, Индонезию и Новую Зеландию. Если не принимать во внимание Средиземное море, такое же можно наблюдать и в Атлантике, возле Исландии.
Мы находились именно там.
Я поднял стакан и отпил глоток.
В мире свыше шестисот вулканов, которые можно отнести к действующим, хотя большую часть времени они бездействуют.
Мы собирались добавить к ним еще один.
Мы собирались создать вулкан в Атлантическом океане. Более того, создать вулканический остров, подобно Сюртси. Это и был проект РУМОКО.
- Я снова спускаюсь вниз,- сказал Мартин.- Я полагаю, уже через несколько часов. Я буду тебе безмерно благодарен, если ты окажешь мне любезность и еще раз окажешься вблизи этих приборов, чтобы присмотреть за ними. Я тебя отблагодарю.
- О'кей,- отозвался я.- Дай мне знать, когда произойдет следующий раз, если тебе станет об этом известно. И я постараюсь оказаться поближе к контрольной рубке. Если что-либо забарахлит, я сделаю то, что уже делал прежде, конечно если рядом не окажется никого, кто справился бы лучше меня.
Он хлопнул меня по плечу.
- Мне этого достаточно. Спасибо.
- Ты чего-то боишься.
- Да.
- Чего?
- Похоже, эта чертова штука приносит несчастье. Ты был моим талисманом. Я куплю тебе пива, сколько ты пожелаешь, только окажись поблизости. Я не знаю, в чем дело. Думаю, просто не везет.
- Может быть,- согласился я.
Я внимательно посмотрел на него, затем снова уставился на стакан.
- Изотермические карты показывают, что здесь - самое подходящее место в Атлантике,- сказал я.- Только одно не дает мне покоя, но это не мое дело.
- Что же?- спросил он.
- Да эта чертова магма и то, что может в результате произойти,- сказал я.
- Что ты имеешь^ в виду? - поинтересовался он.
- Мы же не знаем, что может получиться, когда она вырвется наружу. Может выйти любой вариант - от Кракатау до Этны. Неизвестно, из чего будет состоять эта магма. Ее составные смешаются с водой и воздухом, а это может привести к непредсказуемым последствиям.
- Я думал, что мы получили гарантии безопасности.
- Всего лишь предположения. Научная гипотеза, не более.
- Ты боишься?
- Разумеется.
- И мы в опасности?
- Не так мы, поскольку не в нас дело. Просто это может привести к изменению температуры, морских приливов, погоды. Но это всего лишь мои домыслы. Допущения.
- Не нравится мне это,- он покачал головой.
- Не буду больше портить тебе настроение. Пойду-ка я спать,- сказал я.
- Ты прав.
Мы допили пиво, и я встал.
- Ну и напился же я.
- Купить тебе еще?
- Нет, спасибо. Мне еще предстоит кое-что сделать.
- Что ж, надеюсь, встретимся.
- Да. Не переживай.- Я вышел из каюты и направился на верхнюю палубу.
Луна светила так ярко, что предметы отбрасывали тени. Вечер был холодным, пришлось застегнуть воротник.
Я постоял, глядЯ на волны, и спустился в свою каюту.
Принял душ, послушал последние известия, немного почитал. Наконец меня стало клонить в сон, и я улегся в постель с книгой. Вскоре я задремал, отложил книгу на столик рядом с кроватью, выключил свет и стал засыпать, убаюкиваемый волнами.
…Мне надо как следует выспаться. Ведь завтра праздник РУМОКО.
Сколько прошло времени? Думаю, несколько часов. И вдруг меня что-то разбудило.
Мою дверь тихонько отпирали, были слышны осторожные шаги.
Я окончательно проснулся и лежал с закрытыми глазами.
Затем услышал, как дверь снова заперли. Свет ударил мне в глаза, я почувствовал дуло пистолета у виска. Чья-то рука тряхнула меня за плечо.
- Просыпайтесь! - произнес кто-то. Я притворился, что только проснулся.
Их было двое. Я мигал и тер глаза, не отрывая взгляда от наставленного, на меня пистолета.
- Что все это значит?
- Нет,- сказал тот, что держал пистолет.- Спрашивать будем мы. Вы будете отвечать. И не иначе.
Я сел и откинулся на стену.
- О'кей. Чего вы хотите?
- Кто вы?
- Альберт Швайцер,- ответил я.
- Мы знаем, что-вы пользуетесь этим именем. Кто вы на самом деле?
- Я уже ответил.
- Мы не думаем, что это правда.
- Очень жаль.
- Нам тоже.
- Простите?
- Расскажите нам о себе и своем задании.
- Не понимаю, о чем вы говорите.
- Встаньте!
- Тогда, пожалуйста, дайте мне халат. Он висит на крючке в ванной.
- Возьми его, проверь и дай ему,- сказал один другому.
Я разглядывал его.
Носовым платком он прикрывал нижнюю часть лица. Второй тоже. Это выдавало профессионалов. Любители обычно пользуются масками, закрывающими верхнюю часть лица. Такие маски очень мало помогают. Как раз нижнюю часть лица легче всего опознать.
