- Трех суток более чем достаточно, чтобы укокошить человека и замести все следы. Вы этого не боитесь?
- Маловероятно. Убийство можно было устроить попроще.
- Интуиция?
- Основанная на солидном опыте. Но страховки ради, О'Ши, давайте сделаем вот что...
- Называйте меня Харпом, это для меня привычней.
- Хорошо. Недурно было бы, Харп, если бы в газетах быстренько появилась история о том, как этого парня в вашем личном присутствии задержали по обвинению в терроризме.
- Та-ак.
- Заодно припугнем всех, кто к этому причастен.
- Зачем? Они только забьются поглубже в щели, и какая вам от этого выгода?
- Большинство забьется, но нам хватит и меньшинства, которое по разным поводам поступит как раз наоборот.
- Хочу надеяться, что это не оптимизм, а опыт, Чайлд. Ладно, я подумаю. Знаю кой-кого, кто взялся бы пошуметь об этом в провинции. Центральная пресса на такую хлопушку не купится.
- Вот именно! Это то, что нужно. А теперь я сделаю вам приятный сюрприз и расскажу, с чего все началось...
Выслушав историю "прилипалы", О'Ши задумчиво потер подбородок.
- Вон оно что! А вы не думаете, что эти пятеро попросту сбежали? Нашли, скажем, алмазную друзу или самородок с бычью голову и сбежали? Любой нормальный человек так поступил бы.
- У нас с вами разные представления о нормальности. Мой опыт, или моя интуиция - это уж зовите, как хотите, - уже обошлись вам в полсотни. Давайте и дальше исходить из этого. Побег исключен. Это так же верно, как то, что алмазных друз не бывает.
- Я доверяю чужому опыту и чужой интуиции, пока молчат мои. А я побега не исключаю. Как бы вся эта ваша история не перевернулась вверх тормашками!
- Ну, вряд ли она от этого потеряет привлекательность для печати, когда все выяснится!
- Это-то да, - протянул О'Ши. - Это-то да. Ну что ж. Договорились так договорились.
Статейка Раффина была опубликована в двухстах с лишком городах. Сенсация была не так уж красочна, чтобы любой редактор, не колеблясь, нашел для нее место в газете, переведя соответствующую сумму на счет агентства, распространившего материал Раффина. Весь расчет асессора на этом и строился. Провинциальные редакторы знают о местных делах больше, чем кое-кому хотелось бы, и, случается, зарабатывают не тем, что кричат, а тем, что умалчивают. А ну как решат промолчать о безделице, которая только попусту раздражит местных падишахов! За спросом всякий раз к ним не полезешь, своим умом раскидывать надо. Вот раскинут им редакторы, а асессору останется перенести на карту адреса из банковской распечатки поступлений на счет Раффина. И выделятся районы, где анекдотец с террористом не прошмыгнул на полосы местной прессы. Таких районов оказалось три, а в них - чуть меньше трех десятков городов. По многим из них в информационном банке консульства, где отцеживались сведения из печати, не было никаких данных за последний десяток лет. Но попался среди них городок Томба, близ которого четырнадцать лет тому назад военно-морской флот затеял строительство подземного центра управления ракетами "Тифон", чтобы координировать их наводку во всепланетном масштабе. Пять лет долбили там первозданный гранит, а когда кончили долбить, в головах штабистов скрежетнул поворот "все вдруг" в сторону новейшей доктрины "децентрализации". "Тифоны" были сочтены безнадежно устаревшими и сняты с вооружения, а подземная твердыня пошла с торгов. Скандал вокруг торгов гноился около года, потом все стихло, и уже восемь лет о Томбе в печати не упоминалось.
А вся закавыка была в том, что бункер "Тифонов" приобрела некая фирма "Новафлор", объявившая, что устроит там биохимическую лабораторию. Фирма эта, поставщик гормональных препаратов, вместе с группой разнообразнейших предприятий вплоть до объединения туристских пансионатов входила в конгломерат Фочичей, родней которых и был злополучный полковник Джет.
Асессор не стал рассказывать об этом О'Ши, только спросил, нельзя ли достать список предприятий конгломерата Фочичей.
- Можно, - ответил О'Ши. - Но учтите, Чайлд: кто прикасается к этой паутине, тот рискует головой.
- Вы намерены выйти из игры? - осведомился асессор.
- Нет.
- Так в чем же дело?
- Мы это обсудим потом, - ответил журналист.
Когда список предприятий лег на стол в кабинетике закусочной, связалась еще одна ниточка: Пилад нашему Оресту, учась в престижном институте, всюду расплачивался чеками из книжки, выданной банком, которым распоряжались Фочичи. Асессор хотел сфотографировать список.
- Уберите аппарат, - остановил его О'Ши и забрал бумагу.
- Тогда я вам за список не плачу, - сказал асессор.
- Платите не вы, платит ваша контора. Настанет срок - вы изящно улепетнете под ее защиту. А я? Мне понадобится надежный долговременный щит, и вы мне его не подарите. И не надо, я сам о нем позаботился, но это означает одно: мне заплатят свои, так что мы теперь партнеры на равных, а кому какие бумаги достанутся и в обмен на что, будет видно потом.
- Это многое усложняет, Харп, - сдержанно сказал асессор.
- Кое-что усложняет, кое-что упрощает. Прочтите вот это.
В руках у асессора оказалась копия справки с грифом "Строго конфиденциально. Не может служить основанием для судебного преследования". Это была краткая история дела Фочичей, из которой следовало, что отец нынешнего главы объединения был деятельнейшим выходцем из преступного мира. Легальная часть дела была начата им с захвата системы туристских пансионатов, произведенного на манер набега Золотой Орды. Сын продолжает традицию, умело сочетая легальные и нелегальные делишки.
- Что означает этот гриф? - спросил асессор, хотя и знал это.
- Он означает, что некому подтверждать это на суде. Бумага далеко не полна, но не сомневайтесь: каждое слово в ней стоило крови. Вы ее читали, и теперь будьте осторожны в гостиницах и ресторанах. Многие из них вотчина Фочичей, у них длинные руки и долгая память. Вот куда мы с вами лезем.
- Так под чьим же прикрытием лезете вы?
- Пока об этом умолчим. Я же не спрашиваю, кто стоит за вами, а мы равные партнеры, - оскалился О'Ши. - Есть кое-кто, кому очень хотелось бы разобраться с этой семейкой. Скажу одно: эти бумаги не из частных коллекций.
Время шло. Из месяца, отпущенного асессору, прошла уже добрая треть. В ответ на запрос консула министерство иностранных дел весьма далекой страны еще до появления в печати статьи Раффина ответило, что "вышепоименованное лицо", то есть "студент", пока не предъявило паспорт ни в одном из пограничных пунктов и, следовательно, в страну не прибыло. На повторный запрос после выхода статьи был дан ответ, что ведется расследование. И все.
Асессор решил ускорить события. Какой-то здешний обличитель высказался по поводу происшествия на острове и некомпетентности министерства иностранных дел. Все это вместе со статьей Раффина "Полет в... каталажку" решила опубликовать провинциальная "Воскресная южная звезда", и две пачки "Звезды", предназначенные совсем для другого города, "по ошибке" доставили в Томбу подписчикам еженедельного приложения газеты "Пост". Томба молчала пять дней, а на шестой, в пятницу после полудня, О'Ши вызвал асессора все в ту же закусочную.
