- Мы об этом уже не раз говорили, - устало ответила я, - а мой ответ по-прежнему нет.
- Вынуждена признать, ты очень упряма, - вздохнула Иветта, подойдя ко мне почти вплотную. Мы были примерно одного роста.
- На том и стоим, - хмыкнула я, поправляя ремень сумки.
- Но ты бы получила столько преимуществ! - сказала она и провела языком по губам. Господи! Она разговаривала со мной так, будто пыталась соблазнить. Но сегодня я слишком устала для этих игр, поэтому ответила довольно резко:
- Слушай, отстань, а?
По-моему, ее слегка задел мой тон, так как она сказала:
- Не забывай, я все-таки глава оборотней этого города. Я вожак стаи!
Одновременно с этими словами ее спутник как-то напрягся. Неужели он и вправду любил ее? Или был очень ответственным телохранителем? Но это меня мало волновало, я уже начала злиться:
- Ты тоже не забывай, кто я! Однажды я уже отвоевала право быть одиночкой! Мы когда-то была подругами, поэтому мне не хотелось бы биться с тобой. Но если ты вынудишь меня, мы обе знаем, чем это может кончиться.
После этой моей тирады ее протеже не выдержал первым. Он сказал:
- Иветта, да зачем она нам? Что ты ее уговариваешь?
- Ты ничего не понимаешь, Эндрю! - осадила она его, а затем снова улыбнувшись мне, продолжила, - Лео не просто оборотень! Ее зверь - пантера, к тому же у нее масса скрытых достоинств: она может перекидываться сколько угодно раз, ее звериный укус не заразен, она неподвластна жору, у нее иммунитет к серебру и лунному свету. Смотри, сегодня канун полнолуния, а в ней нет никакой напряженности! Подобного оборотня я в жизни не видела.
Значит завтра полнолуние, - подумала я. - То-то я стала раздражительнее! Завтра на меня можно будет вешать табличку "Не влезай убьет!"
- И из-за этого ее надо так уговаривать? Тоже мне! - совершенно по-волчьи фыркнул Эндрю.
- Слушай, Иветта, прибрала бы ты своего щенка! - не сдержалась я.
- А то что? - Эндрю явно вошел в раж. - Ты на меня зашипишь?
Так, он сам напросился! Резким движением я схватила его за горло и с рычанием прижала к стене. Ногти на руках у меня сменились когтями, я чувствовала как увеличиваются клыки. Он действительно вывел меня из себя, но перекидываться я не собиралась. Такого удовольствия я им не доставлю, дудки!
Возбуждение и близость полнолуния сказались и на Эндрю. Мускулы и кости под кожей рук, которыми он удерживал мою руку, ходили ходуном. То и дело пробегали волны и под кожей лица. Он явно был на грани.
Близость коллапса придала ему силы, и он сумел-таки оторвать мою руку от своего горла. У него вырвался звериный рык. Налитые кровью глаза смотрели на меня, и в этом взгляде не было ничего человеческого. Сквозь них на меня смотрел его зверь. Издав еще один рык, он бросился на меня. Но ему не удалось застать меня врасплох. Я отразила его атаку, оставив на его груди пять широких полос от своих когтей. Я надеялась, что боль хоть немного отрезвит его. Но нет, он снова готовился к нападению.
Он меня разозлил, но я вовсе не хотела убивать его, поэтому крикнула Иветте:
- Ты - его вожак. Осади своего щенка, если не хочешь, чтобы я убила его!
- Хорошо, - неожиданно быстро согласилась она, а затем властно сказала Эндрю, - Оставь ее!
Он остановился, но по-прежнему продолжал злобно смотреть на меня.
- Эндрю, я приказываю - оставь ее! - в голосе Иветты появились рычащие нотки и скрежет металла.
На этот раз Эндрю вздрогнул, как от удара, затем заскулил и, покорно опустив голову, встал за Иветтой.
- Иди к машине и жди меня там, - приказала она ему, и он безропотно удалился. Иветта снова повернулась ко мне и сказала, - Ему придется сегодня перекинуться, зверь и так почти взял над ним верх.
- Он не достаточно хорошо умеет его контролировать, - ответила я, пожав плечами.
- А ты? - спросила она. - Сейчас твой зверь тоже выглядывает из твоих глаз.
Иветта была права, эта схватка немного вывела меня из себя, а при приближающемся полнолунии и этого оказалось достаточно. Но я знала, что сейчас смогу справиться с собой. Я задрала голову вверх и издала громогласное рычание, какое издают пантеры или львы. Когда на безлюдной улице смолкли его последние отзвуки, я уже была в порядке.
- Удивительно! - сказала наблюдавшая за всем этим Иветта. - Даже я завидую твоей воле и способности владеть собой!
- И чтобы полюбоваться на это, ты устроила весь этот спектакль? - я устала и хотела спать, поэтому в моем голосе были лишь злость и раздражение.
- Вовсе нет, - она отрицательно покачала головой. - Все, что произошло здесь, чистая случайность. Просто Эндрю слишком вспыльчив. Но ты преподала ему хороший урок. Жаль, что ты растрачиваешь себя впустую. Подумай. Ты могла бы быть мое правой рукой в стае!
- Нет, и закрыли эту тему. Все, хватит с меня на сегодня. Я еду домой!
С этими словами я развернулась и направилась к своей машине. Иветта что-то сказала мне вслед, но я даже не обернулась. Все это достало меня до предела! Достав ключи от машины, я кинула сумку на переднее сиденье, завела мотор и поспешила уехать подальше отсюда.
Глава 2.
Когда я, наконец, открыла дверь своей квартиры, была уже глубокая ночь, или скорее даже раннее утро.
Я сразу прошла в спальню, бросила жакет на кресло и включила свет. Ура, я дома! Есть мне не хотелось, так что на кухню я даже не зашла. Я поспешно сбросила с себя рубашку и брюки, у меня даже хватило совести повесить их в шкаф, и поспешила в ванную. Тугие горячие струи разбивались о мое тело и уносили прочь всю усталость. Кайф! Я стояла под душем до тех пор, пока не скукожилась кожа на кончиках пальцев. Потом я тщательно вытерлась своим любимым большим махровым полотенцем с изображением касатки.
Я снова прошла в спальню. Моя любимая широкая кровать уже была расстелена и манила меня своими мягкими подушками. Я уже хотела надеть пижаму и лечь-таки спать. Но тут по всему моему телу пробежала волна дрожи. Это чувство мне было слишком хорошо знакомо. Меня просто физически тянуло перекинуться. Мой зверь не рвался наружу, но соблазнял меня своей силой. Да, я могла бы сдержаться, подавить это чувство, но решила этого не делать. Ладно, пусть эту ночь я проведу зверем. Утром все равно приму человеческий облик.
Я дала волю своим инстинктам. Тут же кости и мускулы под кожей заходили ходуном, как это недавно было у Эндрю. Задвигались кости лица, наружу брызнула черная шерсть, ногти сменились когтями, клыки увеличились. Все перевоплощение занимало у меня около минуты, а при необходимости я могла ускорить этот процесс.
И вот из зеркальной створки шкафа на меня смотрела крупная черная пантера. Лишь ото лба и вдоль хребта тянулась полоса золотистого меха. Цвет глаз у меня остался прежний: зеленые с медовыми крапинками, только стали чуть больше.
