Глеб уже потянулся к поясу, в котором были зашиты его небольшие сбережения, но вовремя спохватился и отдернул руку.
– Но ты мне ничего не сказал.
– Скажу. Сразу скажу. Деньги вперед, затем я говорю тебе.
– Но что ты мне скажешь? Расскажешь про какую-нибудь безделицу?
– Безделицу! Вы слышите! Он называет это безделицей. Амулет, талисман, который считается утерянным уже несколько сотен лет, – это безделица. А он лежит там и ждет, чтобы за ним при– шли и взяли. Лежит и ждет! Безделицу! Это ж надо! Десять светлых монет за бесценный артефакт! Нет. Я передумал. Я лучше предложу эту информацию кому-нибудь другому. Прощай…
– Ну, хорошо. Даю в придачу еще один золотой. Но сперва ты объясняешь мне толком, что это за вещь. А потом я решаю…
– Другой разговор! Вот это другой разговор. Это по-нашему. Приятно иметь с тобой дело…
– И что же там лежит? – перебил восторженного собеседника Глеб.
– О-о! – Оборванец закатил глаза. – Вещь! Она стоит кучу денег, но разве человек, имеющий ее, решится ее продать? Нет! Ни за что! Это бесценная вещь. Просто лежит и ждет.
– Так почему ты не возьмешь ее сам?
– Сам? Сам! – Рябой Пес зашелся в смехе. Просмеявшись, он неожиданно посерьезнел и спокойно сказал: – Это не мое кредо.
Глеба это не убедило. Он хмыкнул, но решил продолжить разговор.
– Ты так и не ответил мне…
– О да! Это магический амулет, который делает слабых сильными, а врагов своего хозяина – его друзьями. Маленькая безделушка – творение лесных эльфов и горных гномов. Маленькая безделушка, которую носят на шее. Ты сразу узнаешь ее, как только увидишь. Это такой маленький прозрачный камешек, а в середине его, там, внутри – черный глаз. Говорят, это глаз демона Й'0рха, древней страшной твари, и ныне живущей где-то глубоко. ПОД землей… Впрочем, этому я не верю.
– Делает слабых сильнее… – повторил Глеб.
– И сильных тоже. Много сильнее! Ты станешь могучим. По-настоящему…
– А врагов превращает в друзей. Но как? Каким образом?
– Как? Как!.. – Рябой Пес расхохотался. – Видно, что ты здесь новичок. Сколько дней? Пять? Неделя? Я угадал? Вижу. – угадал… Каким образом делает? Очень просто – с помощью магии. Волшебство. Понятно?
– В общем-то, да. – Глеб сконфузился. – Но я еще не сталкивался с магией. Я воин. Не маг. И я еще не видел ни одного мага.
– Не видел мага? Не может такого быть. – Рябой Пес закрутил головой, высмотрел кого-то, показал на дорогу пальцем: – Вон, там, вдали. Видишь, идет человек в уродливом балахоне и с посохом? Это волшебник.
–Да?
– Точно!
– Но он похож… На нищего побирушку.
– А он такой и есть. Это церковник, а не боевой маг. Он лечит людей и животных, иногда меняет погоду, снимает порчу, изгоняет бесов. Что там еще?.. Боевых магов сейчас мало. Когда они приходят в Мир, они слишком слабы, их хилое волшебство не может ничего сделать с отточенной сталью. И они обычно погибают, не изучив и четверти доступных заклинаний, ведь воины магов не любят. Очень не любят. Потому что любой воин знает – если маг разовьется, окрепнет, если он обретет силу – он станет на порядок мощнее самого могучего ратника. А кому это может понравиться? Вот потому маги обычно прячутся до поры до времени. Но в Мире нельзя укрыться надолго – рано или поздно тебя найдут. Случайно или по заказу. Ведь Рябой Пес бродит везде, его уши и глаза широко открыты, – оборванец хитро прищурился. – А вот церковники – народ безобидный. Те же самые воины нередко лечатся у них. Потому-то они и живут относительно спокойно… Так где мои деньги?
– Возьми, – Глеб достал десять серебряных монет из-за пояса, добавил одну золотую из внутреннего кармана куртки и протянул их Рябому Псу.
– Ты не пожалеешь, парень. Спроси кого хочешь, Рябой Пес никого не обманывал.
– Я надеюсь.
– В общем, так. – Довольный оборванец взял деньги, сжал ладонь, сделал какой-то хитрый пасс руками, разжал кулак. Монеты исчезли. – На юго-западе, чуть не доходя до пустынь и в стороне от болот, есть большая одинокая гора. Она стоит посреди равнины, и ее видно издалека. Местные называют эту гору Утесом Плачущего Человека. Будешь там, поинтересуйся, почему они так ее прозвали. Интересная, кстати, история. Так вот, в этой горе есть пещера. Вход в нее располагается на южном склоне, где-то на полпути к вершине, в зарослях терновника. Но недавно там был обвал, и этот вход завалило. В пещеру можно попасть еще через ходы гномов. Но я бы не стал так делать. Гномы не любят людей, тем более Двуживущих. Лучше нанять пару крестьян и расчистить завал.
– Так амулет там?
– Да. В этой пещере. Лежит и ждет, когда ты придешь к нему.
– А где именно?
– Найдешь сам. Все-таки ты заплатил мне меньше, чем я рассчитывал… Ну, мне пора.
– Я отыщу тебя, если ты меня обманул.
– Я сам найду тебя, когда ты разбогатеешь. Тебе еще понадобятся услуги Рябого Пса… И еще одно. Не знаю, говорить ли с тебе, но, пожалуй, скажу. В этой пещере находится логово двухголового ящера. Весьма противная тварь, знаешь ли. Будь осторожен. – Сказав это, оборванец проворно вскочил на ноги и заспешил, заторопился по дороге, направляясь к высящимся стенам Города. Глеб Проводил взглядом невысокую серую фигуру.
– Амулет, – тихо проговорил он, пробуя слово на вкус. – Делает слабых сильными, а врагов превращает в друзей. Магия…
Солнце уже клонилось к западу. В ту сторону, где стоит одинокий Утес Плачущего Человека.
В кармане у Глеба остались четыре золотые монеты. А еще у него был меч, стоимостью в целое состояние. И еще он знал о бесценном амулете.
– Привет, парень! – крикнули ему с углового столика, как только он вошел в бар. – Я видел, что ты разговаривал с Рябым Псом. С этим грязным оборванцем. Надеюсь, он ничего не продал тебе?
– А что?
– Неужели продал?
Посетители бара подняли головы, прислушиваясь к разговору. Некоторые из них скалили зубы в беззлобной усмешке.
– Так продал или нет?
– Я не понимаю, о чем вы говорите.
– Брось придуриваться. Он продал тебе какую-нибудь информацию? Рассказал сказку про то, что где-то что-то лежит и только и ждет, чтобы ты пришел и взял это нечто? Да? Ведь так?
Глеб почувствовал, что краснеет.
– И сколько он с тебя содрал? Все деньги, что у тебя были?
– Нет, – неуверенно пробормотал Глеб. – Не все.
– Значит, ты умнее, чем я думал. – Из-за углового стола поднялся высокий человек и объявил на все помещение: – Вы слышали, ребята? Оказывается, еще есть в Мире лопухи, которых этот старый мошенник Рябой Пес может обвести вокруг пальца. Не перевелись у нас еще дураки!
Зал грохнул хохотом. Смеялись все. Рябой Пес не солгал – его действительно все знали.
