- Вам сесть не предлагаю, потому как не на что, - Денис улыбнулся во весь рот, и стало видно, что у него не хватает двух передних зубов. - Можете садиться на землю, если хотите.
- Так ты живой, - сурово сказала Ирина.
- Ну да, - Денис невесело усмехнулся. - Мачеха, поди, все глаза выплакала? Жива еще?
- Жива. Пьет как бочка.
- Ну да, ну да. Куда ж ей еще?
- Так ты сюда, что ли, исчез? - подал голос Стасик.
- Стаська, ты умен не по годам, - засмеялся Денис. - Ну что, садитесь на землю.
Ирина решительно уселась в пыль. Стасик похлопал глазами и последовал ее примеру.
- Какого лешего вы сюда приперлись? - спросил Денис.
Он вытащил из кармана ложку, ловко выудил из котелка кусок мяса, подул на него и откусил. Потом снял котелок с огня и поставил на землю.
- Дело у нас тут, - глухо сказала Ирина, глядя исподлобья.
- Знаю я ваше дело, - хохотнул Денис. - Небось, в здание полезете? И потом про вас напишут: ушли и не вернулись.
Стасик вздрогнул.
- Что ты хочешь этим сказать? - спросила Ирина.
- Только то, что сказал, - Денис дул на очередную порцию варева. - Не советую ходить. Ох, не советую.
- Почему?
- Сказал же уже. Повторить?
Ирина замолчала.
- Ты нас не запугивай, - встрял Стас. - Не вернулись, не вернулись. Знаем мы эти байки.
- Да мне-то что? - Денис пожал плечами. - Хотите лезть, пожалуйста. Могу проводить.
- Нет. - Ирина решительно встала, отряхнула штаны. - Мы в провожатых не нуждаемся.
- Да, - поддакнул Стасик. - Только скажи, что это за мясо такое в котелке?
- Человечина, - захохотал Денис. Увидел изменившееся лица детей и сказал: - Шучу, шучу. Вот сходите в здание, узнаете.
- Пойдем, Стас, - голос Ирины прозвучал как команда, и Стасик безропотно подчинился. Пока они шли к выходу с площади, Стас поминутно оглядывался, и все время видел сгорбленную фигурку Дениса, который склонился над котелком.
- А следов-то так и не было, - неожиданно произнесла Ирина, как только они свернули в одну из разрушенных улиц.
- Каких следов?
- Ох, Стас, я тебе удивляюсь, - Ирина вздохнула, попыталась погладить мальчика по голове, тот увернулся. - У костра не было следов, помнишь? Потом появились наши. А когда подошел Денис, следов не добавилось. Понял?
- Да? - Стасик остановился, похлопал глазами. - Но он отбрасывал тень, я видел!
- И что? Что это значит?
- Значит, он не покойник, и не вампир.
- Но следов не оставляет, - хмыкнула Ирина. - Может быть - покойный вампир?
- Ты все издеваешься, - плаксиво проговорил Стасик. - Варево он варил вполне осязаемое, до сих пор во рту вкус жирного мяса. А что все это значит, можешь сказать?
- Могу сказать только одно, - Ирина остановилась, пристально посмотрела на Стаса, лицо которого было едва видно во мраке. - Мы вляпались в какое-то дерьмо. Наверное, нужно повернуть назад. Как ты считаешь?
Стасик приосанился, хотел было что-то сказать, но потом вдруг подумал, что Ирина вовсе не спрашивает у него совета, а говорит просто так, и промолчал, только пожал плечами. Девочка не повторила вопрос, и Стасик приуныл - значит, она и впрямь спросила просто так.
- Осталось совсем немного, - проворчал он, указывая на здание, освещенное заходящей луной. - Чего уж драпать? Дойдем, посмотрим.
- Стой! - весело крикнули сзади. - Стрелять буду.
Дети остановились, медленно повернулись, Стас поднял руки. Позади стоял мужчина лет тридцати, стриженый наголо, в брезентовом плаще-накидке с прорезью для рук, и давно нечищеных сапогах. В руках он держал трость с резным набалдашником, которым целился в детей, шутовски ухмыляясь.
- Испугались? - спросил он голосом опереточного Мефистофеля. - Ну, не бойтесь, я вас не убью.
- Так ведь нечем, - сказала Ирина, кивая на трость.
- Э, вы на это не смотрите, - засмеялся незнакомец, подходя вплотную. - Вдруг у меня под плащом оружие имеется?
- Стрелять в детей - моветон! - вдохновенно выкрикнул Стасик, и тут же сгорбился, словно ожидая удара.
- Какие слова мы знаем, - издевательски-уважительно произнес незнакомец. - Как бы то ни было, вы у меня в плену. Не советую делать резких движений и не подчиняться.
- Ха! - сказал Стасик, между тем прикрываясь, все-таки, Ириной.
- Не советую, - повторил незнакомец, и улыбнулся одними губами, так страшно, что у Стасика, казалось, разом замерзли слюни во рту. Еще Стасик готов был поклясться, что при этих словах в глазах незнакомца зажегся дьявольский огонь. Мальчик опустил глаза, и попытался разглядеть во мраке, оставляет ли незнакомец следы, и не разглядел. На душе у него сделалось совсем тоскливо. Чего это Ирка молчит? Как она вчера полицейского отбрила! А сейчас молчит. Испугалась, небось. Эта мысль придала Стасику храбрости. Он вскинул голову и сказал, стараясь говорить с достоинством:
- И что, поведете нас к себе в казематы? Руки свяжете?
- Надо будет, и свяжу, - незнакомец посмотрел так, что душа мальчика затрепетала, а сердце застучало где-то под подбородком. - А пока вы так пойдете. Вон туда.
Он показал в небольшой переулок, совсем загроможденный щебнем и обломками.
- К сожалению, мы не можем за вами последовать, - холодно сказала Ирина. - Это исключено. Если у вас есть, чем стрелять, стреляйте, не тяните. А если нет, то прощайте.
"Ай, молодец!" - подумал Стасик. - "Наконец-то!"
Незнакомец вдруг переменил выражение лица. Оно мгновенно превратилось у него в заискивающее, он даже согнулся в полупоклоне, и залепетал:
- Я пошутил, я только пошутил. Что уж вы сразу так? Я приглашаю вас в гости. Пойдемте, выпьем чаю, поговорим. Вы не представляете, как здесь скучно! Поговорить со свежим человеком - что может быть лучше
- А потом наделать из свежего человека человечины? - грозно крикнул Стасик.
Незнакомец испугался, спрятал руки за спину, и лицо у него стало как у нашкодившего детсадовца.
- Что вы, что вы! - забормотал он. - И не думал вовсе. Какая человечина, побойтесь бога!
- А такая! - продолжал вдохновенно напирать Стас. - Какую у вас Дениска лопает.
- Дениска? - совсем растерялся незнакомец. - Это тот, который на площади? Но, помилуйте, кто вам сказал, что он человечину лопает?
- Он и сказал, - строго выговорил Стас. - Да я и сам пробовал. Сладкая она, человечина-то.
Они оставили незнакомца стоять и хлопать глазами в неописуемой растерянности. Когда он пропал из виду, Ирина спросила:
- Ты это серьезно, про человечину?
Стас поежился, посмотрел испуганно:
- Черт его знает, по всему выходит, что серьезно. Видала, как он испугался, будто мы его с поличным поймали.
- А что, мясо, которое ты ел из Денискиного котелка, было сладким?
- А я теперь уж и не знаю, - Стасик шмыгнул носом. - Теперь мне кажется, что да.
- Ерунда! - уверенно заявила Ирина, видя, что парня вот-вот начнет тошнить. - На постном масле.
